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第220話

　数日後。ルシアンとクラリスは、アルケシア王国の王都へ到着していた。

　アーカディア学園のある巨大都市とはまた違う賑わい。

　整備された石畳、美しく並ぶ建物、行き交う貴族の馬車。

　アルケシア王国王都――王国の中心。

　久々に見る景色だった。

「やっぱり落ち着くわね」

　クラリスが小さく息を吐く。

「そうですね」

　ルシアンも静かに頷いた。

　故郷というほど長くいたわけではない。

　だが、それでも帰ってきたという感覚はある。

　特にルシアンにとって、この王都は色々な意味を持つ場所だった。

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　しばらくして、二人は王都中心部に位置する、巨大な屋敷へ到着していた。

　リュクレール公爵家。

　アルケシア王国でも屈指の名門。

　広大な敷地に重厚な門。そして洗練された庭園。

　王族の屋敷と並んでも見劣りしない威容だった。

　門をくぐると、使用人たちがすぐに頭を下げる。

「お帰りなさいませ、クラリス様」

「ただいま」

　クラリスは自然に返す。

　ルシアンも何度か訪れているため、特に止められることもない。

　そのまま応接室へ案内された。

　そして、しばらくして部屋へ入ってきた男を見て、ルシアンは立ち上がる。

「お久しぶりです。リュクレール公爵」

　アレクシス・リュクレール。

　アルケシア王国を支える大貴族の一人。

　鋭い目をしているが、威圧感だけではない。

　冷静さと知性を感じさせる男だった。

　クラリスも小さく頭を下げる。

「ただいま戻りました。お父様」

　アレクシスは二人を見ると、僅かに表情を和らげた。

「よく帰ってきたな二人とも」

「元気そうで何よりだ」

「ありがとうございます」

　クラリスが答える。

　アレクシスはソファへ座りながら言った。

「いろいろ話を聞かせてくれ」

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　その後、武闘大会の話になった。

「ほう」

　アレクシスが興味深そうに目を細める。

「アレス・グランツヴァルトか」

「噂以上だったようだな」

「ええ」

　クラリスが頷く。

「正直、別格でした」

　ルシアンも静かに口を開く。

「少なくとも現時点では、学園最強でしょう」

「……現時点では、か」

　アレクシスが小さく笑う。

「相変わらず面白い言い方をするな、ルシアン君は」

　ルシアンは特に否定しなかった。

　クラリスが少し楽しそうに見ている。

　アレクシスはさらに話を続ける。

「勇者の少年も相当だったと聞いている」

「レオンですね」

「ああ」

　王都にも武闘大会の情報はかなり入っていた。

　特に勇者関連は注目度が高い。

「まだ未熟だが、将来性は十分か」

「そうですね」

　ルシアンは静かに頷いた。

「確実に強くなっています」

　その言葉には、はっきりとした実感があった。

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　話は武闘大会だけでは終わらない。

　王国情勢、学園、魔物活性化、最近の各国の動き。

　アレクシスは政治家としても優秀だ。

　話の端々から、情報量と洞察力の深さが見える。

　そして、その中でも特に興味深そうにルシアンを見ていた。

「ヴェルグレイヴ領もかなり復興してきているようだな」

「兄様が頑張っていますから」

「アルベルト君は優秀だ」

　アレクシスは素直に評価する。

「若いのによくやっている」

「ありがとうございます」

　ルシアンの声音は穏やかだった。

　兄を褒められて悪い気はしない。

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　気付けば、かなり長い時間話していた。

　外はすでに夕暮れ。

「今日はゆっくり休むといい」

　アレクシスが言う。

「ありがとうございます」

　その日は、リュクレール公爵家へ泊まることになった。

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　そして翌朝。まだ朝靄が残る時間。

　ルシアンはすでに出発準備を終えていた。

　王都からヴェルグレイヴ領までは、それなりに距離がある。

　早めに出た方がいい。

　屋敷の前まで来ると、そこにはクラリスがいた。

「……もういっちゃうの？」

　少しだけ不満そうな声。

　ルシアンは苦笑する。

「兄にも会いたいので」

「そう言われたら引き止められないじゃない」

　クラリスが小さく息を吐く。

　ルシアンにとって、ヴェルグレイヴ領と兄アルベルトがどれほど大切か。

　彼女もよく知っていた。

「気をつけてね」

「また会いましょう」

「ええ」

　ルシアンが頷く。

「また休み明けに」

　クラリスが微笑む。

「ええ」

　その笑顔を見届けてから。

　ルシアンは歩き出した。

　王都を抜け、街道へ出る。

　その先にあるのはヴェルグレイヴ伯爵領。

　そして七年間、復興を続けてきた兄のいる場所だった。