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第217話

　アレス・グランツヴァルトとの秘密の戦いから数日後。

　ルシアンは何事もなかったかのように学園へ戻ってきた。

「お、帰ってきた！」

　ガイウスが大きく手を振る。

「結構長かったな！」

「少し面倒な任務でして」

　ルシアンはいつも通り微笑む。

　その様子に変わったところはない。

　レオンも軽く笑った。

「お疲れ」

「そっちはもう大丈夫なんですか？」

「まあな」

　まだ本調子ではない。

　だが、オーバードライブの反動もかなり抜けてきていた。

　以前のように普通に動けるようにもなっている。

「今度は置いていかれないように鍛えてた」

　レオンが苦笑する。

　その言葉に、テオドールが小さく肩を竦めた。

「お前だけじゃない」

　武闘大会。

　あの戦いを見て、何も思わない者などいなかった。

　カイン、ゼノス、アルト、そしてアレス。

　学園最上位層の戦いは、Sクラスの生徒たちに強烈な刺激を与えていた。

　授業は以前と変わらず行われる。

　魔法理論、実戦訓練、戦術講義。

　だが、どこか空気が違った。

　皆、以前よりも明確に強さを求め始めていた。

⸻

　そして、時間は過ぎていく。

　武闘大会終了後の一ヶ月は、驚くほどあっという間だった。

　レオンは以前にも増して鍛錬へ打ち込むようになった。

　精霊との連携、勇者の力の制御、そして剣術。

　毎日のように訓練場へ通い、汗を流していた。

　ガイウスも負けていない。

「うおおおおおっ！！」

　巨大な盾を構えたまま突進。訓練用の岩人形を吹き飛ばす。

「もっと硬く！もっと強く！」

　方向性はいつも通りだった。

　ノエルは相変わらず単独行動が多い。

　だが、以前より森へ行く頻度が増えていた。

　風属性と闇属性。その扱いがさらに鋭くなっている。

　テオドールは研究室に篭る時間が増えた。

　武闘大会上位陣の戦闘を思い返しながら、新しい魔法理論を組み立てているらしい。

「やはり魔力制御効率をさらに高める必要があるな……」

　ぶつぶつと呟きながら、紙へ術式を書き込んでいた。

　フィアナは聖女としての役目もあり、時折学園を空けることが増えた。

　それでも、空いた時間にはレオンたちの回復や訓練補助をしている。

　そしてルシアン。

　彼もまた、普段通りに見えた。

　授業へ出席し、時折レオンたちへ助言し、静かに学園生活を送る。

　だが、誰も知らないところで時折姿を消していた。

⸻

　そして、一ヶ月が過ぎた頃。

　学園内の空気が少しずつ変わり始める。

「もうそんな時期か」

　レオンが窓の外を見ながら呟いた。

　長期休暇。

　アーカディア学園では年に一度、約一ヶ月半の長期休暇が存在する。

　学園都市出身ではない者も多い。

　そのため、この時期は実家へ戻る生徒が多かった。

　特に貴族階級の生徒たちは、社交や報告も兼ねて帰還するのが一般的だ。

　学園内もどこか浮ついている。

「帰省楽しみだなー」

「お前まだ荷造りしてないのか？」

「やば、忘れてた」

　そんな会話がそこかしこで聞こえてくる。

　Sクラスの教室も例外ではなかった。

　ガイウスが椅子にもたれながら言う。

「いやぁ〜、長期休暇か！」

「どうすっかなぁ！」

　ノエルが呆れたように見る。

「何も考えてなかったの？」

「いや、鍛えるのは決まってる！」

「それ以外！」

「……脳筋」

「なんか言ったか！？」

　いつものやり取り。

　だが、その空気はどこか穏やかだった。

　武闘大会での激戦で張り詰めていた空気が、少しだけ緩んでいる。

　レオンも小さく笑う。

「まあ、休める時に休んどくのも大事だよな」

　そう言いながらも。

　彼の目には、まだ強い闘志が残っていた。

　アレス、届かなかった壁。

　だが、諦めるつもりはない。

（次はもっと強くなってやる）

　そんな思いを胸に。

　長期休暇前の、穏やかな日々が過ぎていくのだった。