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第171話

　夜。

　学園は静けさに包まれていた。

　昼間の熱狂が嘘のように、廊下には人の気配も少ない。窓の外には月明かりが広がり、淡い光が石畳を照らしていた。

　その一角。

　中庭に面した廊下で、レオンは一人立っていた。

　手すりに軽く寄りかかり、夜空を見上げる。

「……はぁ」

　小さく息を吐く。

　身体の痛みはだいぶ引いた。だが、完全に回復したわけではない。

　それ以上に――

（……ギリギリだったな）

　リオルドとの戦いを思い出す。

　そして、レティシアとの激闘。

　どちらも、ほんの少しでも歯車がずれていれば負けていた。

「……俺、勝てたのか？」

　自問のように呟く。

「ええ」

　後ろから声が返る。

　振り返ると、そこにルシアンがいた。

「結果として、あなたは勝っています」

　静かな声。

　レオンは苦笑する。

「結果、ね……」

　少し間を置く。

「正直、あんまり実感ないんだよな」

　ルシアンは何も言わない。ただ隣に立ち、同じように夜空を見上げる。

　沈黙。

　やがてレオンが口を開く。

「リオルドもさ……」

　遠くを見るような目。

「あいつ、めちゃくちゃ強かったよな」

「ええ。近接の技術だけで言えば、トップクラスでしょう」

「だよな」

　レオンは軽く笑う。

「最初、全然通じなかった」

　思い出す。

　あの圧倒的な間合い。

　隙のなさ。

　それでも――

「でも、なんとか対応できた」

「はい」

　ルシアンが短く肯定する。

「おそらく神の加護の影響もありますが、それだけではありません。あなた自身が適応した結果です」

　レオンは少しだけ目を伏せる。

「……レティシアもさ」

　言葉が続く。

「あんなの、持ってるとは思わなかった」

　古代魔法。

　あの一撃。

　思い出すだけで、ぞくりとする。

「普通なら、あれで終わっていましたね」

　ルシアンは淡々と言う。

「未完成だったからこそ、あなたは立っていられた」

「……だよな」

　レオンは苦笑する。

「運がよかっただけか」

「違います」

　即座に否定する。

「立ち上がったのはあなたの意思です」

　一瞬、沈黙が落ちる。

　レオンは小さく息を吐く。

「……でもさ」

　少しだけ、声が弱くなる。

「明日……グランヴェルなんだよな」

　名前を口にした瞬間、空気が変わる。

　レオンの表情が曇る。

「あいつ……正直、別格だろ」

　火力、剣技、絶対の自信と余裕。

　どれを取っても、自分より上に見える。

「……勝てる気、あんまりしない」

　ぽつりと、弱音が漏れる。

　ルシアンは黙って聞いていた。

　否定もしない。慰めもしない。

　ただ――

「やるしかないでしょう」

　静かに言う。

　レオンが顔を上げる。

「これまでも、あなたはそうしてきたはずです」

　淡々とした口調。

　だが、その言葉には確かな重みがあった。

「勝てるかどうかではなく、どう戦うか。それを選び続けた結果が、今です」

　レオンは何も言わない。

　ただ、その言葉を受け止める。

「……あなたは、ここまで来た」

　ルシアンが続ける。

「ならば最後までやるだけです」

　一拍。

　レオンがゆっくりと息を吐く。

　そして、小さく笑う。

「……だな」

　さっきまでの弱さは、もうない。

「やるしかないか」

「ええ」

　短い肯定。

　レオンが夜空を見る。

　月は変わらず、そこにある。

「……ありがとな、ルシアン」

「別に」

　素っ気ない返事。

　だが、少しだけ空気が柔らぐ。

(あなたには、この程度で挫けてもらっては困ります)

　静かな夜。

　決戦の前の、わずかな時間。

　二人は並んで立ち、同じ空を見上げていた。

　明日。

　すべてが決まる。