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第170話

　医務室には静かな空気が流れていた。

　先ほどまでの熱狂が嘘のように、落ち着いた時間。

　ガイウスがベッドに腰掛け、ノエルが壁にもたれ、テオドールが腕を組んでいる。フィアナはレオンとレティシアの容態を確認し、シャロンはその傍で控えていた。

　そんな中。

　小さく、布が擦れる音がした。

「……ん……」

　レティシアのまぶたがゆっくりと開く。

　視線がぼんやりと天井を捉え、やがて焦点が合う。

「……ここは……医務室ね」

　状況を理解するまでに時間はかからなかった。

　小さく息を吐く。

「……負けちゃったかー」

　軽い調子。

　だが、その奥にあるものは隠しきれていない。

　上体を起こす。

　フィアナがすぐに声をかける。

「レティシアさん、まだ無理は――」

「大丈夫よ」

　軽く手を振って制する。

　そして視線を巡らせる。

　ルシアン、ノエル、テオドール、ガイウス。

　そして眠っているレオン。

　口元がわずかに緩む。

「……初めて会った時は、何も知らないただの平民だったのに」

　小さく笑う。

「私を負かすとは……生意気になったものね」

　その言葉に、ノエルが小さく肩をすくめる。

「……あんたも大概だったけど」

「褒め言葉として受け取っておくわ」

　レティシアはさらりと返す。

　そしてベッドから足を下ろす。

　シャロンがすぐに寄る。

「お嬢様、まだ安静に――」

「動けるわよ」

　立ち上がる。

　多少ふらつくが、倒れるほどではない。

「帰るわよ、シャロン」

　当然のように言う。

　シャロンは小さくため息をつく。

「……本当に無茶ばかりですね」

　だがそれ以上は何も言わない。

　それが彼女なりの信頼だ。

　レティシアが扉の方へ歩き出す。

　その途中で、ふと足を止めた。

　ガイウスの方を見る。

「明日よろしくね、ガイウスくん」

　軽く手を振る。

　ガイウスは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに笑う。

「おう、任せとけ」

　そのままレティシアは背を向ける。

　シャロンが付き従い、二人は医務室を後にした。

　扉が閉まる。

　静寂が戻る。

　ノエルがぼそりと呟く。

「……最後まであの調子」

「それが彼女だ」

　テオドールが短く答える。

　ルシアンは何も言わず、ただ扉を一瞬だけ見つめた。

　そして――

　ベッドの方へ視線を移す。

　レオン。

　その指先が、わずかに動いた。

「……ん……」

　ゆっくりと目が開く。

　ぼんやりとした視線が天井を捉える。

「……あれ……」

　しばらくして、意識が戻る。

　身体を起こそうとするが、フィアナがすぐに制止する。

「無理をしないでください」

「……ああ、ごめん」

　レオンは小さく苦笑する。

「最後……どうなったんだっけ」

　少し間が空く。

　そしてガイウスが口を開く。

「お前の勝ちだよ」

「……え？」

　レオンが目を瞬かせる。

　テオドールが淡々と続ける。

「レティシアを下して、勝利している」

　ノエルも小さく頷く。

「ギリギリだったけどね」

　レオンはしばらく黙る。

　そして、ゆっくりと息を吐いた。

「……そっか」

　ふと周囲を見る。

「レティシアは？」

「さっき帰ったところだよ」

　ガイウスが答える。

「そうか……」

　短く呟く。

　それ以上は言わない。

　ルシアンが一歩前に出る。

「レオン」

　静かな声。

　レオンが顔を上げる。

「明日は決勝です」

　その一言で、空気が変わる。

「相手はグランヴェル」

　レオンの表情が引き締まる。

　ルシアンは続ける。

「正直に言って、今日以上に厳しい戦いになるでしょう」

　淡々とした口調。

　だが、その内容は重い。

「彼の戦い方は、剣撃と火属性による圧倒的な高火力」

「剣技も巧みで、魔法の出力も異常です」

　ルシアンの目が細くなる。

「遠距離でやり合うよりは……近距離で斬り合った方が、まだ可能性はあります」

　レオンは静かに聞いている。

「ですが、それでも厳しいことに変わりはありません」

　一拍。

　そして、わずかに声を和らげる。

「今日はもう、しっかり休んでください」

「明日に備えることが、今の最善です」

　レオンは小さく頷く。

「……分かった」

　短い返事。

　だが、そこに迷いはなかった。

　医務室の中に、再び静かな時間が流れる。

　決戦は、すぐそこまで迫っていた。