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第162話

　準々決勝第四試合。

　レティシアとテオドールが対峙する。闘技場に満ちる魔力は濃く、観客席のざわめきも自然と抑えられていた。

　ルシアンは静かに二人を見下ろす。

（純粋な魔法戦……格はレティシアが上ですね）

　審判の合図と同時にテオドールが先に動いた。

「ボルトスピア」

　雷槍が一直線に走る。速く、鋭い。

　だがレティシアは一歩も動かない。

「アースガード」

　土壁が展開され、雷を受け止める。爆ぜる音が響くが貫通はしない。

　すぐにテオドールが追撃する。

「エアカッター」

　複数の風刃が軌道を変えながら迫る。

「アクアウォール」

　水の壁が展開され、刃を吸収する。完全な相殺。

　ルシアンは目を細める。

（無駄がないですね）

　テオドールは止まらない。

「グランドスパイク」

　地面から岩槍が突き出る。範囲を広げ、逃げ場を削る狙いだ。

　レティシアは半歩だけ後退し、「フレアボルト」を放つ。火球が岩槍を砕き、爆炎が視界を覆う。その煙の中で魔力がさらに膨れ上がる。

「テンペストボルト」

　雷と風の複合魔法。広範囲にわたり空間を叩き潰す。観客席がどよめくが、レティシアは静かに応じる。

「アースドーム」

　土の半球が形成され、すべての攻撃を受け止める。轟音が止み、土が崩れ落ちる。そこに立つレティシアは無傷だった。

　テオドールが小さく息を吐く。

「……単純な属性じゃ通らないか」

　分析は正確だ。ならば複合で崩す。

「グレイシャルランス」

　氷槍が高速で放たれる。

「フレアガード」

　炎がそれを溶かし消す。

「ボルトスピア」

　雷だけはわずかに通りが違う。レティシアの表情が僅かに動く。

「……雷は少し面倒ね」

　だが「アースガード」で威力を削ぐ。完全ではないが致命にはならない。

　魔法の応酬は続く。水、風、地、雷。テオドールは理詰めで構築し、最適な手を積み重ねていく。しかし、そのすべてをレティシアは上位互換の処理で返していく。

　ルシアンは確信していた。

（処理能力で負けている。このままではレティシアを崩せませんね）

「もういいかしら？」

　レティシアが一歩前に出た瞬間、空気が変わる。守勢から攻勢へ。

「エアレイド」

　無数の風刃が広がる。

「アクアウォール！」

　テオドールが受けるが、その直後「フレイムバースト」が炸裂する。水で相殺するも、次が間に合わない。

「ルミナバレット」

　光弾が走る。速い。回避が遅れ、肩を掠める。観客席が沸く。

　レティシアは止まらない。火、水、風、地、光を連続で切り替える。

「フレアボルト」

「アクアカッター」

「エアカッター」

「グランドスパイク」

「ルミナバレット」

　間断なく繰り出される魔法。テオドールは的確に対処している。だが追いつかない。処理の速度、判断、展開。すべてで僅かに上を行かれている。

（……間に合わない）

　テオドールは理解する。単発では互角でも、連続運用で差が出る。防御が遅れる。相殺が崩れる。徐々に押される。レティシアはただ攻めているだけではない。最も防ぎにくい順で魔法を重ね、選択肢を削っている。

　ルシアンは静かに見ていた。

（終わりが近いですね）

　テオドールの呼吸が荒くなる。防御が一瞬遅れ、「ルミナバレット」が頬を掠める。

　次の瞬間には「フレイムバースト」が爆ぜる。防ぎきれない。確実に崩れ始めていた。

（このままでは削られる）

　テオドールは判断する。距離を詰めるしかない。魔法の撃ち合いでは分が悪い。ならば崩す。

　一気に踏み込む。杖を構え、間合いへ入る。レティシアも杖を取る。近接戦。

　一合、二合。打ち合いは速い。だが――差は明確だった。レティシアの方が速い。受け流し、崩し、反撃。そのすべてが一段上。

　テオドールの打ち込みがいなされる。逆に懐を取られる。体勢が崩れる。

（やはり……）

　理解はしている。それでも踏み込んだ選択は間違っていない。ただ、届かない。

　レティシアが一歩踏み込む。杖で弾く。テオドールの姿勢が完全に崩れる。

「ルミナスピア」

　光の槍が喉元で止まる。

　静寂。

　勝負あり。

　テオドールが息を吐く。

「……完敗だな」

　レティシアは微笑む。

「いい戦いだったわ」

　魔法、近接、判断。すべてにおいて一枚上。

　レティシアは、格の違いを示して勝利した。