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第150話

　個別任務から帰還して数日が過ぎていた。

　武闘大会まで残り十日。

　Sクラスの空気は、明らかに変わっていた。個別任務を終え、それぞれが確実に成長している。訓練場では、以前よりも鋭い気配が増えていた。

　レオンも例外ではない。

　ルシアンは訓練場の端で、レオンの動きを見ていた。剣の踏み込みは以前よりも深く、無駄な動きも減っている。まだ粗はあるが、それでも確実に強くなっていた。

　レオンが剣を振り下ろす。

　ガイウスが盾で受ける。

　重い音が響く。

「……おっ、前より重いな」

　ガイウスが笑う。

「そうかな？」

「間違いねぇ」

　レオンが少し嬉しそうに息を吐く。

　ルシアンは静かに目を細めた。

　その時――

「……全員、教室へ戻れ」

　レオニードの声が響いた。

　Sクラスの面々が動きを止める。

　武闘大会に関する連絡だろうと、誰もが察していた。

　ルシアンも静かに教室へ向かった。

　教室に入ると、すでに全員が揃っていた。レオニードは腕を組んで立っている。

「……武闘大会の代表選抜について説明する」

　教室の空気が引き締まる。

「今回の武闘大会は全クラス参加だ」

　予想通りの言葉だった。

「各クラスから選抜を行う」

「Sクラスからは八名」

　ルシアンは静かに周囲を見た。

　誰もが真剣な表情だった。

「選抜はランキング上位から行う」

　資料が配られる。

　ルシアンも目を落とした。

　一位　グランヴェル

　二位　レティシア

　三位　フィアナ

　四位　テオドール

　五位　レオン

　六位　シャロン

　七位　ヴァルク

　八位　ガイウス

　九位　ノエル

　十位　リオルド

　順位は把握していたが、改めて見ると変化が分かる。特に十位の名前。

　リオルド。

　入学当初は中位だったはずだが、ここ最近で順位を上げてきていた。

　ルシアンは視線を向ける。

　リオルドは落ち着いた様子で資料を見ていた。体格はガイウスに近いが、雰囲気は軽い。だが、姿勢は崩れていない。無意識に体の軸が整っている。

　鍛錬を積んできた者の体だった。

「ただし、辞退者がいる」

　レオニードの言葉に視線が動く。

　フィアナが立ち上がる。

「私は辞退します」

　静かな声だった。

「武闘大会では怪我人が出ると思います」

「私は回復役に回ります」

　誰も異論を挟まない。

　フィアナらしい判断だった。

「承認する」

　続いてシャロンが立ち上がる。

「私も辞退します」

「レティシア様の護衛を優先します」

　レティシアが小さく頷く。

　これも自然な流れだった。

「繰り上げだ」

　レオニードが言う。

「九位ノエル」

「十位リオルド」

　二人の名前が呼ばれる。

　ノエルが小さく息を吐く。

「……まあ、そうなるよね」

　リオルドは一瞬だけ驚いたが、すぐに笑った。

「了解です」

　ガイウスが声をかける。

「よろしくな」

「ああ、よろしく」

　リオルドが頷く。

　そのやり取りを見ながら、ルシアンは周囲を観察する。

　グランヴェルは腕を組んだまま、特に反応を示さない。興味がないのは明らかだった。

　レオンはリオルドを見ている。戦力を確認するような視線だった。

　リオルドは気にした様子もない。

「強いやつと戦えるなら、それでいい」

　軽く言う。

　レオンが小さく笑う。

「そうだな」

　レオニードが言う。

「以上八名」

「武闘大会に向けて準備しろ」

　代表が決まった。

　武闘大会まで残り十日。

　教室の空気が静かに変わる。

　それぞれが、戦いを意識し始めていた。

　ルシアンは静かに席を立つ。

　訓練場へ向かう者も多い。

　レオンも立ち上がった。

「ルシアン」

「今日も頼む」

「ええ」

　短く答える。

　武闘大会まで残り十日。

　時間は多くない。

　だが――

　十分だった。

　それぞれの思いを胸に、準備が進んでいく。

　戦いは、すぐそこまで迫っていた。