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第138話

　遠征から帰還した翌日。

　学園都市アーカディアは、いつも通りの活気に包まれていた。だがSクラスの面々は三日間の休養を与えられているため、学園内はどこか静かな雰囲気だった。

　ルシアンは朝早くから行動していた。

　向かった先は――学園図書館。

　アーカディア学園の図書館は広大だった。一般の学園とは比較にならないほどの蔵書数を誇る。魔法理論、歴史、魔物学、古代文明、地理、神話――あらゆる分野の知識が集められていた。

　ルシアンは静かに館内を歩く。

　迷いはない。

　すでに目的は決まっていた。

　まず手に取ったのは――古代文明に関する書籍。

「……やはり、断片的ですね」

　静かにページをめくる。

　邪神。

　古代神。

　封印。

　そういった単語は出てくるが、具体的な記述は少ない。重要な部分ほど、曖昧にぼかされている。

「意図的に消されている可能性もありますね」

　小さく呟く。

　さらに別の書籍を手に取る。

　古代戦争の記録。

　神々の介入があったとされる戦争。

　だが――詳細は曖昧だった。

「……やはり、神に関する記録は少ない」

　予想通りだった。

　次に手に取るのは――魔物の分布に関する資料。

　地域ごとの危険度。Sランクモンスターの出現傾向。魔境の位置。そういった情報を淡々と頭に入れていく。

　さらに――

　各国の歴史。

　王国の成立。

　戦争の記録。

　消滅した国家。

　すべてを読み込んでいく。

　昼を過ぎても、ルシアンは席を立たなかった。

　本を読み続ける。

　読み終えた本を静かに積み上げる。

　司書が少し驚いた様子で見るほどだった。

「……よく読む生徒ですね」

　ルシアンは答えない。

　ただページをめくり続ける。

　夕方。

　ようやく本を閉じる。

「……今日はこのくらいですか」

　十分な収穫だった。

　邪神の欠片に関係しそうな場所。古代遺跡の位置。各国の情勢。

　断片的ではあるが、情報は確実に増えている。

　ルシアンは図書館を後にした。

　そして――翌日。

　今度は都市の外へ向かっていた。

　アーカディアの外には広大な平原と森が広がっている。学園の訓練場としても利用される地域だった。

　ルシアンは静かに歩く。

　気配を探る。

　しばらく進むと――

　魔物の気配。

　複数。

　Aランク程度。

　群れだった。

　ルシアンは剣を抜く。

　魔物が飛びかかる。

　ルシアンが踏み込む。

　一閃。

　一体。

　続けて魔法。

　風刃が走る。

　二体。

　残りが襲いかかる。

　だが――

　すべてをいなす。

　最小限の動き。

　最小限の魔力。

　無駄がない。

　数十秒。

　戦闘終了。

「……問題ありませんね」

　力を確かめる程度だった。

　さらに進む。

　今度はBランクの群れ。

　これも難なく処理する。

　だが、ルシアンはさらに奥へ進む。

　やがて――

　少し強い気配。

　Aランク上位。

　単体の魔物。

　ルシアンは静かに構える。

　魔物が突進する。

　速い。

　だが――

　ルシアンが横へずれる。

　一閃。

　深く斬る。

　魔物が反撃する。

　だが、ルシアンは距離を取る。

　魔法を展開。

　地面が盛り上がる。

　体勢が崩れる。

　その瞬間――

　突き。

　魔物が崩れ落ちる。

　ルシアンは静かに剣を収める。

　戦闘時間は短い。

　だが、あえて最小限の力で戦っていた。

「……無駄を減らす必要がありますね」

　さらに魔物を探す。

　戦闘を繰り返す。

　効率を高める。

　魔力消費を抑える。

　静かな鍛錬だった。

　日が傾き始める。

　ルシアンは都市へ戻る。

　三日間の休養。

　だが――ルシアンは休まない。

　知識を得る。

　力を磨く。

　そして――

　夜。

　分身体との情報共有を行う。

　ルクス。

　レイヴン。

　カイル。

　それぞれの情報が流れ込む。

「……順調ですね」

　小さく呟く。

　だが――

　まだ足りない。

　目的を達成するためには、あらゆる力が不足している。

　まだ――足りない。

　ルシアンは静かに目を閉じる。