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第134話

　数日後――

　馬車の窓から、巨大な城壁が見えてきた。

　学園都市アーカディアだった。

　白い石造りの巨大な城壁。その中央には大きな門が構えられている。行き交う人々や商人の姿も多い。遠征に出発した時と同じ光景だが、今はどこか懐かしく感じられた。

　ガイウスが息を吐く。

「……帰ってきたな」

　テオドールも窓の外を見る。

「ああ……やっとだ」

　ノエルが短く言う。

「……戻った」

　フィアナも小さく微笑む。

「安心しますね……」

　レオンも静かに頷く。

「長かったな」

　ルシアンは静かに外を見ていた。だが、内心では全員の様子を確認していた。疲労はまだ残っているが、全員問題なく戻ってきた。

　馬車は門を通過し、学園へ向かう。

　途中の街並みは賑やかだった。商人の呼び声、行き交う学生、活気ある雰囲気。

　帰ってきたのだと、改めて実感する。

　そして――

　学園の正門前に馬車が止まった。

　全員が降りる。

　長い遠征が、ようやく終わった。

　その時――

「諸君」

　低く落ち着いた声が響いた。

　レオニードだった。

　Sクラス全員が自然と視線を向ける。

「遠征、ご苦労だった」

　短い言葉だったが、重みがあった。

「今回の遠征は予想以上の成果だった」

　視線が一瞬、レオンたちへ向く。

「特に予期せぬ事態もあったが、全員無事帰還できたことは評価に値する」

　そして続ける。

「三日間の休養を与える」

　小さなどよめきが起きる。

　ガイウスが小さく呟く。

「三日……？」

　テオドールも驚く。

「結構長いな」

　レオニードが続ける。

「しっかり疲労を抜け」

　そして――

「なお、遠征に同行した四年生は今回の報告も兼ねた会議がある」

　フリードたちへ視線が向く。

「ついてこい」

　短く告げる。

「以上。解散」

　それだけ言うと、レオニードは歩き出した。

　フリードは無言で後に続く。

　ミレイも軽く一礼し、そのまま同行した。

　ガイウスが肩の力を抜く。

「三日休みか……助かる」

　テオドールも頷く。

「流石に疲れたからな」

　ノエルが短く言う。

「……寝る」

　フィアナも微笑む。

「私も……ゆっくり休みたいです」

　レオンが肩を回す。

「とりあえず今日は寝るな……」

　その時だった。

「レオン」

　聞き慣れた声。

　レオンの表情がわずかに固まる。

「……来た」

　振り向くと、レティシアだった。

　その後ろにはシャロンもいる。

「少しお時間いいかしら？」

　優雅な微笑み。

　だが――

　レオンは知っている。

（逃げられない……）

「勇者の力について――」

　始まった。

　フィアナも巻き込まれる。

「フィアナさん、祝福についても――」

　質問が次々に飛ぶ。

　ガイウスが苦笑する。

「また始まったな」

　テオドールが肩をすくめる。

「帰りの休憩でもずっとだったな」

　ノエルが短く言う。

「……止まらない」

　その様子を横目に――

「……すみません」

　静かな声がかかる。

　ルシアンが振り向く。

　シャロン・ヴァレンハイトだった。

　バルセリオン王国第二王女、レティシアの護衛。

　入学順位六位。

　短剣を主体とした近接戦闘を得意とし、地属性と闇属性の魔法を駆使する戦闘スタイル。

　派手さはないが、安定した実力を持つタイプ。

　そして――

　レティシアの暴走を止める役割でもある。

　つまり苦労人だった。

　シャロンが小さく頭を下げる。

「レティシア様がご迷惑をおかけして申し訳ありません」

　遠くではまだ質問攻めが続いている。

　レオンが明らかに押されていた。

　ルシアンは静かに答える。

「いえ」

　シャロンが苦笑する。

「帰りの間もずっとでしたので……」

　ルシアンは小さく頷いた。

　こうして――

　遠征は完全に終了した。

　三日間の休養を前に、Sクラスはそれぞれの時間へと向かっていくのだった。