132/179

第131話

　夜は深く、更けていた。

　フェルディア大森林は静まり返っている。昼間の戦闘の余韻がまだ空気に残っているようで、風すらも重く感じられた。

　焚き火の火が小さく揺れる。

　レオンは横になったまま動かない。ガイウスも同様に深く眠っている。ノエル、テオドールも疲労の色が濃く、完全に眠りに落ちていた。フィアナも意識は戻っていない。

　フリードとミレイが少し離れた場所で見張りをしている。

　ルシアンは目を閉じて横になっていた。

　だが――眠ってはいなかった。

　ゆっくりと目を開ける。静かに体を起こす。

　誰も起こさないように慎重に立ち上がる。

「……少し、トイレに」

　小声で告げる。

　フリードがちらりと視線を向ける。

「遠くに行くなよ」

「はい」

　ルシアンは静かに森の中へ入っていく。

　焚き火の光が見えなくなるまで歩く。さらに少し奥へ進む。

　そして――

「……ノクシェル」

　小さく呟く。

　ルシアンの身体が揺らぐ。もう一人のルシアンが現れる。

　分離。

　九対一。

　一割のルシアンが野営地へ戻る。

　九割のルシアンが森の奥へ進む。

　静かに。

　だが確実に。

　しばらく進んだところで、ルシアンが足を止める。

　闇の中から声が響く。

「流石だねぇ」

　ゆっくりと姿が現れる。

　長身の男。黒い外套。赤い瞳。

　不気味な笑みを浮かべていた。

「久しぶりだね。俺のこと覚えてるかな？」

　ルシアンの視線が鋭くなる。

「……忘れるはずがない」

　低い声で答える。

「お前に故郷を滅ぼされたのだから」

　男――ゼルキスが楽しそうに笑う。

「アッハッハ。そうだよねぇ」

　肩をすくめる。

「いやぁ、あの時は楽しかったなぁ。必死に逃げる人間たちってさ、見てて飽きないんだよね」

　ルシアンの魔力がわずかに揺れる。

　だが、すぐに抑える。

「……何しにきた」

　ゼルキスが軽く首を傾げる。

「前の時に占いの話したの覚えてるかな？」

　ルシアンは無言。

「また占いでね。この辺りに来るといいことがあるって言われてさ」

　ゼルキスが笑う。

「来てみれば君がいるじゃないか」

　赤い瞳が楽しそうに細まる。

「嬉しくなってちょっとオーガをけしかけちゃったよ」

　ルシアンの視線が鋭くなる。

「……やはりお前か」

「うん。三体くらいならちょうどいいかなって」

　軽い口調だった。

「それにしても」

　ゼルキスが興味深そうにルシアンを見る。

「いまは勇者や聖女と一緒に行動してるんだね」

　少し笑う。

「面白い組み合わせだ」

　さらに続ける。

「それに……なんだか不思議な力を感じるし」

　目を細める。

「前よりも強くなってるね。君」

　ルシアンは何も言わない。

　ゼルキスが楽しそうに笑う。

「あの時生かしておいてよかったよ」

　少し前に出る。

「どう？これから少し遊ばない？」

　空気が張り詰める。

　ゼルキスの魔力がわずかに溢れる。

　ルシアンは静かに答える。

「やめておく」

　短く言う。

「今の俺じゃお前に勝てそうにない」

　ゼルキスが目を細める。

「へぇ」

　少し意外そうだった。

「正直だね」

　笑う。

「でも君なら逃げずに戦うと思ったんだけどなぁ」

「今は仲間がいる」

　ルシアンが静かに言う。

「無駄な戦いはしない」

　ゼルキスが少しだけ嬉しそうに笑う。

「いいねぇ。そういうの」

　肩をすくめる。

「まぁいいや。君とはいずれまた遊べるだろうし」

　背を向ける。

「今回のところは失礼するよ」

「そうしてくれ」

　ゼルキスが止まる。

「あーそうだ！」

　振り返る。

「忘れてた」

　笑う。

「まだ君の名前を聞いていないんだよ」

　ゆっくり言う。

「改めて、俺は魔族四天王の一人、ゼルキス」

　赤い瞳が光る。

「君は？」

　ルシアンがわずかに沈黙する。

　そして――

「……ルシアン」

　ゼルキスが嬉しそうに笑う。

「そっかぁ！ルシアンって言うんだね！」

　楽しそうに続ける。

「これからよろしくルシアン」

　笑みが深くなる。

「俺の退屈を壊してくれよ」

　次の瞬間――

　ゼルキスの姿が闇に溶けるように消えた。

　静寂が戻る。

　ルシアンはしばらく動かなかった。

　拳をわずかに握る。

　だがすぐに表情を戻す。

　静かに野営地へ戻る。

　もう一人の自分と合流し、横になる。

　焚き火の火が静かに揺れていた。

　ルシアンは目を閉じる。

　だが――眠りは浅かった。