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第105話

　ガイウスとレオンの姿が見えなくなる。

　夕方の学園。赤く染まった空が、石造りの建物を淡く照らしていた。昼間の喧騒は少し落ち着き、周囲には静かな空気が流れている。

　残ったのは、ルシアンとクラリスの二人だけだった。

　しばらく沈黙が続く。

　クラリスはゆっくりと視線を向ける。

「それで」

　静かな声だった。

「用って何があるの？」

　ルシアンは落ち着いた様子で答える。

「クラリスが私に用がありそうだなと思ったので」

　一瞬。

　クラリスの表情がわずかに崩れる。

　ほんの少しだけ――笑った。

「……なんだ」

　小さく息を吐く。

「バレバレか」

　柔らかな笑みだった。ほんの一瞬だったが、どこか安心したような空気があった。

「相変わらずね」

　小さく言う。

　ルシアンは何も言わない。

　ただ静かに見ている。

　クラリスは一歩近づいた。

「ねえ」

　少しだけ真剣な声。

「手合わせ、してくれない？」

　ルシアンは視線を動かさない。

　クラリスは続ける。

「なんとなく分かったけど」

　ルシアンの気配を感じ取るように目を細める。

「でも――」

　わずかに視線を向ける。

「実際に、どれくらいあなたと差があるか知りたいの」

　真っ直ぐな言葉だった。

　ルシアンは少しだけ沈黙する。

　そして静かに答えた。

「……いいですよ」

　短い言葉。

　クラリスの表情がわずかに柔らぐ。

「助かるわ」

　小さく言って背を向ける。

「ついてきて」

　歩き出す。

　ルシアンは静かに後を追う。

　並んで歩く。

　夕暮れの学園は静かだった。昼間より人の数も減っている。

　しばらく無言が続く。

　だが、その沈黙は不思議と自然だった。

「手合わせも一年ぶりね」

　クラリスが前を見たまま言う。

「……ええ」

　ルシアンが短く答える。

　クラリスは小さく息を吐く。

「前は……」

　少しだけ言葉を止める。

「まだ、追いつけると思ってた」

　ルシアンは何も言わない。

　クラリスも、それ以上は続けない。

　やがて、校舎の奥へと進む。

　人の気配がほとんどなくなる。

　さらに奥へ。

　クラリスが立ち止まった。

「ここよ」

　扉の前だった。

　クラリスが手をかざす。

　魔法陣が一瞬だけ光る。

　扉が静かに開いた。

　中は広い空間だった。

　外の訓練場よりも整えられている。床には精密な魔法陣が刻まれ、結界も張られているのが分かる。

「私に与えられている個人訓練場」

　クラリスが言う。

　静かな空間だった。

　誰もいない。

　外の音もほとんど聞こえない。

　クラリスが歩き、中央で立ち止まる。

　ゆっくりと振り返る。

「久しぶりね」

　静かな声。

　ルシアンも数歩進む。

「……ええ」

　短く答える。

　クラリスは剣を抜く。

　静かな音が響く。

　構える。

　ルシアンも静かに立つ。

　空気が変わる。

　夕暮れの光が差し込む中。

　二人の距離が、ゆっくりと詰まっていく。

　互いに視線を外さない。

　静かな緊張が、空間を満たす。

　そして――

　クラリスの足が、わずかに動いた。