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第102話

　Sクラスの教室。

　すでに何人かの生徒が集まっていた。静かに席に座る者、壁にもたれている者、窓の外を眺めている者。誰も無駄に話さない。ただ互いを観察している。

　ルシアンは教室の一角に腰を下ろし、その空気を感じていた。

（……質は高い）

　明確に違う。

　この場にいるのは、選ばれた中でもさらに選ばれた人間たち。

　その時、扉が開いた。

　全員の視線が自然とそちらへ向く。

　一人の男が入ってきた。

　無駄のない動き。静かな足取り。だが、その存在だけで空気がわずかに引き締まる。

（……強い）

　ルシアンは即座に判断する。

　少なくとも、この場にいる生徒より一段上。

　男は教卓の前に立つ。

「席に着け」

　短い言葉。

　誰も逆らわない。

「Sクラス担任を務める、レオニードだ」

　淡々とした名乗り。

「お前たちはこの学園の中でも選抜された人材だ」

　教室を見渡す。

「だが、それはあくまで“現時点”の話だ」

　低い声。

「ここでは簡単に順位が入れ替わる。上にいるつもりの奴ほど、落ちる」

　静かな圧。

　誰も軽く受け止めていない。

「まずは自己紹介だ。順にやれ」

　前列から、一人ずつ立ち上がる。

「グランヴェル・レグナス」

　短く名乗る。

「――以上だ」

　余計な言葉はない。

　だが、それで十分だった。

　教室の空気がわずかに張り詰める。

「次」

　レティシアが立つ。

「レティシア・バルセリオンです。よろしくお願いします」

　静かな声。

　それだけ。

　だが、空気がわずかに整う。

　わずかな静寂。

　担任の視線が一瞬だけ細くなる。

「……次」

　テオドールが立つ。

「テオドール・ウォーデン。魔法が専門だ」

　淡々とした口調。

　短いが、自信は隠していない。

「次」

　レオンが立つ。

「レオンです」

　それだけ。

　無駄な言葉はない。

　視線はまっすぐ。

「次」

　ガイウスが立つ。

「ガイウスだ！よろしくな！」

　明るい声。

　場の空気がわずかに緩む。

　担任がほんのわずかに息を吐く。

「……次」

　数人が続く。

　そして、ルシアンの番になる。

　ゆっくりと立ち上がる。

「ルシアン・ヴェルグレイヴです」

　それだけ。

　視線を受けても揺れない。

「……以上か」

「はい」

　短く返す。

　担任は一瞬だけ見つめ、すぐに視線を外した。

「座れ」

　ルシアンは静かに腰を下ろす。

（……問題ない）

　目立ちすぎてはいない。

　だが、埋もれてもいない。

　全員の自己紹介が終わる。

　担任が口を開く。

「次にガイダンスだ」

　教室の空気がわずかに緩む。

「基本的には自分たちで、どの授業を受けるのか決めてもらう。当然、必修はある。それは必ず履修しろ」

　一拍。

「だが――Sクラスは特別扱いだ」

　はっきりと言う。

　空気が再び締まる。

「通常の授業に加え、個別指導、実戦訓練、特別任務が与えられる」

　ざわめきが起きる。

「成績次第で内容は変わる。優秀な者には、それ相応の環境を与える」

　視線が教室全体をなぞる。

「逆に、ついて来られない者は容赦なく落とす」

　淡々とした口調。

　だが、その内容は重い。

「このクラスは固定ではない。下がれば落ちる。上がれば上に行く」

　完全な実力主義。

　誰も軽く聞いていない。

　ルシアンは静かにその話を聞いていた。

（……いい）

　内心で思う。

（選別しやすい）

　成長の差がはっきり出る。

（無駄がない。理想的だ）

　担任は続ける。

「本日の説明は以上だ」

　短く言う。

「今日は解散」

　それだけだった。

　教室がわずかにざわめく。

　ルシアンは静かに立ち上がる。

（……ここからか）

　周囲を見る。

　グランヴェル、レティシア、レオン。

　それぞれ違う質の強さ。

（揃っている）

　静かに歩き出す。

（いい環境だ）

　誰にも知られずに。

（整えられる）

　この場所なら。

　ルシアンはわずかに目を細めた。