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第100話

　翌朝。

　アーカディア学園の正門前は、早くから人で溢れていた。石畳の広場には受験者たちが集まり、落ち着かない様子で掲示板の方を何度も見ている。緊張、期待、不安。様々な感情が入り混じった空気だった。

「まだかよ……」

「そろそろ貼り出されるって聞いたぞ」

「今年、相当多かったらしいな」

　そんな声があちこちから聞こえる。

　ルシアンは少し離れた位置に立っていた。人混みに入る気はない。どうせ結果は変わらない。

　その隣に、静かな声が落ちる。

「来ていたか」

　振り向くとグランヴェルがいた。ヴァルクと、その隣に一人の女性。昨日の決闘が嘘のように、三人とも落ち着いている。

「おはようございます」

「ああ。昨日は世話になったな。とても有意義な時間だった」

　ルシアンも頷く。

「ええ。私もです」

　その横で、女性が一歩前に出る。

「まだ名乗っていませんでしたね」

　落ち着いた声だった。

「ディアナ・リーヴェルです」

「帝国の武門、リーヴェル家の人間です」

　軽く一礼する。

「ヴァルクと同じく、将来的には騎士団の中核を担う立場になります」

　ヴァルクが肩をすくめる。

「つまり皇子の護衛だ」

　ディアナは小さく笑った。

「そういうことになります」

　その時だった。

　学園の職員が数人、紙を持って現れる。ざわめきが一気に大きくなる。

「来たぞ！」

「貼られる！」

　掲示板に紙が貼り出される。

　瞬間、人の波が一斉に押し寄せた。

「見えねぇ！」

「押すな！」

「番号どこだ！？」

　混乱と歓声が入り混じる。

「やった！！」

「落ちた……」

「くそ……！」

　結果はすぐに広がっていく。

　グランヴェルは動かない。腕を組んだまま、静かに待っている。やがてヴァルクが人混みから戻ってきた。

「皇子」

「どうだった」

　ヴァルクは苦笑する。

「聞くまでもないでしょう」

「首席です」

　グランヴェルは軽く息を吐く。

「……当然だな」

　ディアナが紙を確認する。

「二位はレティシア・バルセリオン」

　グランヴェルが頷く。

「順当だ」

　ディアナは続ける。

「三位はフィアナ」

　ルシアンはわずかに視線を動かす。

（聖女）

　やはり上位。

　ヴァルクが続ける。

「四位テオドール・ウォーデン」

「五位レオン」

　グランヴェルがわずかに口元を緩める。

「勇者か」

　ヴァルクが言う。

「どうやら本物みたいですね」

　ルシアンは静かに納得する。

（レオン）

　あの少年の姿が思い浮かぶ。

　ヴァルクはさらに紙を見る。

「七位……俺ですね」

　肩をすくめる。

「まあ悪くない」

　ディアナも続ける。

「十一位、私です」

　ヴァルクが笑う。

「しっかり入ってるな」

　そしてヴァルクが紙を見直す。

「十五位」

　視線がルシアンへ向く。

「ルシアン・ヴェルグレイヴ」

　グランヴェルが静かに言う。

「……予定通りか？」

　以前よりも低く、確信を含んだ声だった。

　ルシアンは何も言わない。

　グランヴェルはそれ以上追及しない。ただわずかに笑った。

「まあいい。ここからだ」

　その視線が掲示板へ向く。

　そこには、さらにもう一枚の紙が貼られていた。

　――クラス分け。

　ざわめきが再び広がる。

「Sクラスどこだ！？」

「名前あるか！？」

　新たな序列。

　新たな舞台。

　アーカディア学園での生活が、ここから始まる。

　ルシアンは静かに掲示板を見つめていた。