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第99話

　アーカディア学園の奥。一般の学生が立ち入ることのない静かな区画。石造りの部屋の中には、わずかな風の流れと、紙が擦れる音だけがあった。

　窓辺に、二羽の黒い鴉が止まっている。その視線の先に――男がいた。

　守護者の長、ヒューギル。

　椅子に腰掛けたまま、ただ静かに座っている。だがその場の空気は張り詰めていた。

　扉が開く。

　エイルが入ってくる。

「終わりました」

　短い報告。

　ヒューギルは視線だけを向けた。

「見ていた」

　それだけだった。

　エイルは一歩進む。

「……あの少年ですが」

　わずかに言葉を選ぶ。

「異質です」

　はっきりと言った。

　ヒューギルは何も言わない。ただ、窓辺の鴉が一度だけ羽を震わせた。

　エイルが続ける。

「風と雷。属性としては珍しくありません。ですが――」

　一瞬、間を置く。

「魔力の質そのものが違います」

　ヒューギルの指が机を軽く叩いた。コツ、と小さな音が響く。

「だろうな」

　短い肯定。

　エイルは続ける。

「そしてもう一つ」

　視線をわずかに下げる。

「魔力の制御です」

　ヒューギルの視線がわずかに動く。

　エイルは言った。

「あの年齢で、あれは異常です」

　迷いのない言葉だった。

「あの出力で、あの精度。無駄が一切ありません。暴発も、乱れもない」

　わずかに息を吐く。

「本来、あの規模の魔力は制御しきれるものではありません」

　ヒューギルは鴉を見る。二羽の黒い影が、静かにこちらを見返していた。

「抑えているな」

　静かな声だった。

　エイルは顔を上げる。

「……やはり」

「ああ」

　ヒューギルは続ける。

「溢れていないだけだ」

　エイルの表情がわずかに変わる。

「……つまり」

　言葉を飲み込む。

　ヒューギルが言う。

「器に収めている。本来の量をな」

　沈黙。

　エイルはゆっくりと息を吐いた。

「……危険ですね」

　ヒューギルは否定しない。

「可能性はある」

　短く言う。

　エイルが続ける。

「ですが、あの制御を見る限り――現時点で暴走するとは思えません」

　ヒューギルは頷く。

「同意見だ」

　そして、わずかに口元を歪めた。

「だからこそ面白い」

　エイルは小さく苦笑する。

「そういう言い方をしますか」

　ヒューギルは答えない。ただ視線を外に向ける。

「もう一人はどう見る」

　グランヴェルのことだ。

　エイルはすぐに答えた。

「優秀です。完成度が高い。すでに一つの型として完成しています」

　ヒューギルも頷く。

「順当に伸びれば人族の大きな力になる」

　端的な評価だった。

　だがエイルは続ける。

「ただ、比較対象が悪いですね」

　ヒューギルはわずかに笑う。

「当然だ」

　短く言う。

　再び静寂が落ちる。

　風が部屋を抜ける。

　ヒューギルは椅子に深く座り直した。

「しばらくは様子を見る。学園にいる限り、動きは追える」

　エイルは頷く。

「監視は」

「不要だ」

　即答だった。

「現時点ではな」

　エイルはその言葉を理解する。

「……現時点では、ですか」

　ヒューギルは答えない。

　ただ、窓辺の鴉が羽を広げた。影が一瞬、部屋に落ちる。

　ヒューギルが呟く。

「問題は――」

　わずかな間。

「あれが何を成そうとするかだ」

　エイルは黙ったまま、その言葉を受け止める。

　その先にあるものを、想像しながら。