捨て猫姉妹を助けて異世界転生した俺は、 保護猫達の里親を探しつつ、マイホームスキルで姉妹猫とほのぼのモフモフ暮らしを満喫する！

ハッピーバースディ！

「ねえ、アンナ、大丈夫？」

　ケーキや料理を目の前にして、突然泣き出してしまったアンナさまに、みんな戸惑っている。

　そんなアンナさまを抱き締めて、寄り添っているのはソフィーさまだった。

　そしてやっと落ち着いたアンナさまだが――

「もう、大丈夫よソフィー、ありがとう。本当に見えているのね」

「はい、小さい頃よりもっと可愛くなりましたね、アンナ！」

「ソフィーも相変わらず可愛いわよ」

　女の子同士の友情っていいね、美少女同士なら尚更ですよ！

「それよりも聞いていいかな？　ケーキと料理の用意をしてくれたのは誰？」

「えっと、タケル君よ」

　そう言って、全員の視線が俺を貫く！

「え～、タケル君ですか？」

「はい」

　涙で腫れた瞳で見つめられる。

「ロウソク、ないの？」

「はい？」

「だから、ロウソク、キャンドル！」

「何本？」

「十六本……」

　通販で誕生日キャンドルセットを購入して、十六本立てて、点火用ライターで火を灯す。

「歌ってくれないの？」

　間違いない、アンナさまは日本人だ！

　そして俺は一人歌い出す、日本語で彼女だけが理解できる歌を。

　歌い終わったあと、彼女が一気にロウソクへ息を吹き掛け、俺は大きく拍手をすると、みんなも釣られて拍手をしてくれた。

「ケーキはあとで分けるから、ご飯食べない？　冷めたら勿体ないよ」

　シェフさんが気を利かせて、温め直せるものは一度下げられている。

「うん、そうする。お父さんも、お母さんも、アーサーも、びっくりさせてごめんなさい。伯父様も……あとでちゃんと説明するから、ご飯食べよう！」

　それからアンナさまは、ゆっくりと味わいながら料理を堪能していった。

フォークとスプーン、ナイフを用意していたが、お箸を希望されたのでアンナさまと俺はお箸で食べている。

「――それでね、タケル君がミカエルに会わせてくれたの！　わたくしを待ってる猫たちはまだ沢山いるのだけど、タケル君まだダメって――」

　久しぶりに会えたことに興奮して、先程からソフィーさまがずっと話しているが、ほとんど俺の話なのは気のせいだな。

「うんうん、ソフィーがタケルさんを大好きなのは十分に伝わったから、そろそろちゃんと紹介してくれない？」

　食事が終わり、ソフィーさまの話が一段落したところで、話の流れが完全に俺へと向いてきた。

「はい、タケル君です！　わたくしの大切な人です」

　ソフィーさまが、どや顔で若干爆弾発言っぽいことを仰ってますが、領主さまもヘンリーさまもスルーしちゃってるよ。

「あらあら、まあまあ！」

「そうだったのですね、ソフィー姉さま」

　だが、ハンナさまとアーサー君が真面目に受け取ってしまっている！

「では、改めて……初めましてアンナさま、猫商人のタケルでございます。皆様に大変大切にして頂いております」

「アンナです、初めまして。色々と気が合いそうだし、タケルって呼んでいいかしら？　私もアンナでいいからね、『さん』とか『さま』も必要ないわよ」

　そうですね、色々と気が合いそうですね。でもそれとこれとは話が別でしょう、身分や立場ってものがある。

「私は構いませんが、さすがにアンナさまを呼び捨てには……」

「そうです、ダメです！」

　そうそう、ソフィーさま、もっと言ってください！

「わたくしだって、中々呼んでもらえませんのに、アンナだけなんてずるいです!」

　そっちかよ、ソフィーさま！

「そうなんだ、それはちゃんと呼んであげないとダメね、タケル！」

「そう言われましても……」

「こんな身内だけのパーティーに参加しておいて、今さらじゃない？　御用商人だとしても、普通なら段取りだけして、はい、さようならよ？」

　いや、様子見て帰るつもりだったんですよ。

「お父さんも伯父様もいいでしょ？　それに今から話そうと思っていることに、タケルも関係してると思うし、身分とか立場がちょっと邪魔になるの」

「公の場、以外であれば構わん。セバスとメリッサ以外の使用人の前では、立場を弁えて欲しいが」

「兄上がそう言うのであれば、私からも特に言うことはない」

「うふふ、タケル君！　これでお父様公認ですよ！　それでアンナのお話って何かしら？」

　まるで、旅行先の土産話でも聞くような気軽さで、ソフィーさまは聞いているが、俺の事情を知っている領主さまと、ヘンリーさまは、何かしら気づいているようだ。

「タケルのことは、どこまで話しているの？」

「この場ではハンナさまと、アーサーさま以外は日本人だということは伝わっています」

　もう、アンナさまに隠す必要もないだろう。俺はストレートに話を切り出すことにした。

「そう…………」

　覚悟を決めるかのような沈黙のあと、アンナさまの言葉が続く――

「私もタケルと同じで、元日本人……別の世界で一度死んで、アンナとして生まれてきたの」

　アンナさまの家族に対するカミングアウトが始まった。

　ハンナさまと、アーサー君にも俺の事情を説明した上で、アンナのことも知ることができた。

　日本で死んだあと、アンナとして赤ちゃんから今まで育ってきたというのが、俺との違いだ。

　日本人としての記憶はあるが、俺のように神様に会ったり、何か特別なスキルを持っているわけではないようだ。

「今まで隠していてごめんなさい……。でもずっと幸せだったし、みんなのことも愛してるの！　これだけは信じて……」

「大丈夫よ、アンナ。あなたが私の娘であることに、何も変わりはないわ。ちゃんと話してくれてありがとう」

「そうです、どんな過去があっても、僕が尊敬する姉さまに変わりはありません！」

「アンナはアンナよ、いつも元気で優しい、わたくしの大切なアンナよ」

　また涙ぐんでしまったアンナを、ソフィーさまが抱き締めているのをみて、俺の涙腺もそろそろヤバイ。

　ヘンリーさまと、領主さまも静かに頷いている。

「アンナ、泣いてばかりいないで、誕生日ケーキを食べましょう？　わたくしずっと楽しみにしていましたの！」

「あとで厨房も見るといい、気に入るかは解らないが、タケル君と相談して色々と用意してある」

「厨房にプレゼント？」

　そういえば、製菓用に色々と設備や備品を用意していたんだった。幼い頃からお菓子に興味があったのは、日本人の記憶があったからか。

「オーブンとか、色々とお菓子作りに使えそうなもの用意しておいたんだけど――」

「――オーブン！」

　俺の話を途中で遮り、アンナは厨房へと駆けていった。

「やれやれ、普段も騒がしいが、今日のアンナは今まで以上だな。タケル君、済まないが君が一番娘の話を理解できそうなので、あとは頼めるかな？」

「はい、欲しいものがあれば用意しておきますね」

「もう、誕生日ケーキの話だったのに……」

　甘いものが大好きなソフィーさまを連れて、アンナを追いかけると、彼女は厨房で大興奮の真っ最中だった。

「コンベクション！　ハンドミキサー！　デジタル計量器！」

「うん、お菓子作りの知識はないから、適当に用意したけど必要なものあれば言ってね」

「薄力粉！　上白糖！　グラニュー糖！　生卵！　牛乳！　バター！　ホイップ！――」

「――ぜ、全部あると思うから！！」

　キリがなさそうなので、あとで直接通販してもらう方が早そうだな。

「あとで、直接欲しいもの検索してくれればいいよ。それよりケーキ食べよう、ソフィーが拗ねちゃってる」

「拗ねてません！」

「にゃ～う」

「あら、ミカエル。だめよ、ここに入ってきちゃ……」

「あ、そういえば猫も居たんだ。久しぶりに見たけどやっぱり可愛いわね、おばあちゃんの猫を思い出すわ」

　ピロ～ン

　猫マップに新しい肉球マークの反応が……。

　アンナに付いた肉球マークはとりあえず置いといて、食卓へ戻る。

　そして誕生日ケーキを食べたアンナが、また泣き出してしまうという騒がしくも幸せな夜は、徐々に更けていく。

「もう！　タケル、あなた最高ね！　結婚してあげてもいいわよ！」

「だ、ダメです！！！」

　そして異世界通販で検索を始め、興奮したアンナの爆弾発言と暴走するソフィーさまに、俺は苦笑いするしかなかった。

---

お読みいただき、ありがというございます。