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N6：“アクシデント”

メインタイトル、変えました。

『こちらはICC 異世界統制センターです。転生者様のご要件をお伺いいたします。〜伝説のポンコツ勇者ってなんだっｗ〜』

『次の赤い点へ移動お願いできますか？』

「はい、分かりました」

俺は地図を開き、残る二つの赤い点を確認した。

「……どっちも相変わらず動いてませんね」

近いほうの赤い点を目指して歩き始める。

「三浦さん、次の点に向かいます。……あの、さっきみたいに剣を振るのは、もう勘弁してくださいよ？」

俺は周囲を警戒しながら、崩れた建物の間を進んだ。

「……それにしても、三浦さん」

少し声を潜める。

「上司の方、まだそちらにいらっしゃるんですか？」

『うん…。　ん゙ん゙っ』

「ぷっ……三浦さん、無理してません？」

俺は笑いを堪えながら、地図を確認した。

「分かりました。こちらも真面目に調査します」

瓦礫を避け、次の赤い点へ向かって歩く。

「……それにしても、上司がいるだけで随分静かになりますね」

思わず口元が緩んだ。

「……あ、すみません。今のは独り言です」

俺は慌てて周囲を見渡した。

「三浦さん、次の赤い点まで、もう少しです。今のところ変わったものは見当たりません」

『……ハッ。　はい』

通話越しに小さく笑ったように聞こえた。

「……三浦さん、今ちょっと笑いました？」

俺は口元を緩めながら、地図を確認した。

「上司の方がいるんですから、気をつけてくださいよ？」

崩れた建物を避けながら、次の赤い点へ近づいていく。

「……あ、三浦さん。次の赤い点の近くまで来ました」

俺は足を止め、周囲を見渡した。

「やっぱり何も見えませんね。地図には確かに表示されてるんですけど……」

剣を握り直す。

「今度はどうしましょう？　さっきみたいに振り回すのは、ちょっと怖いんですけど」

『周辺に何か異変はありませんか？ノイズなど小さな変化でも構いません。教えていただけませんでしょうか？』

「ノイズ……ですか？」

俺は剣を下ろし、周囲をゆっくり見渡した。

「えっと、建物は崩れてますし、瓦礫も散らばってますけど……」

地図に表示された赤い点と、目の前の景色を見比べる。

「……やっぱり何も見えないんですよね」

俺は少し耳を澄ませた。

「音も……特に聞こえません。風の音くらいです」

一歩横へ移動し、もう一度赤い点の位置を確認する。

「三浦さん、ノイズって、画面が乱れたりするやつですよね？」

俺は地図をじっと見つめた。

「……今のところ、地図は普通に表示されてます」

少し考えてから尋ねた。

「もしかして、赤い点そのものがノイズって可能性もあるんですか？」

『ん〜そうですか……』

消えそうな声の後から、キーボードを操作する音が聞こえてくる。

『そうですね、赤い点そのものがノイズの可能性……。最後の赤い点へ向かっていただけませんでしょうか？』

「はい、分かりました」

俺は地図を確認し、最後の赤い点へ視線を向けた。

「……結局、二つ目も何も分からなかったですね」

剣を握り直し、瓦礫を避けながら歩き始める。

「三浦さん、最後の赤い点も同じだったら、どうなるんでしょう？」

少し考えてから、慌てて付け加えた。

「いや、責めてるわけじゃないですよ！　三浦さんだって調べてくれてるんですもんね」

地図を見ながら歩き続ける。

「……それにしても、三つとも動かないって変ですよね。敵だったら、少しくらい動いてもよさそうなのに」

俺は足を止め、周囲を警戒した。

「三浦さん、最後の赤い点が見える位置まで来ました。……やっぱり、何もいません」

地図を拡大する。

「赤い点は、確かにここにあるんですけど……」

「……これ、近づいて触ってみても大丈夫なんでしょうか？」

『触る！？　駄目です！岡本様』

慌てた様子で止められた。三浦さんの矛盾に俺はすこし困惑した。

「えっ！？　駄目なんですか！？」

俺は慌てて赤い点から距離を取った。

「……いや、ちょっと待ってくださいよ、三浦さん」

剣を握ったまま首を傾げる。

「さっきは剣で攻撃してもいいって言ったじゃないですか！」

俺は地図と目の前の何もない空間を交互に見た。

「剣で斬るのはよくて、触るのは駄目って……どういうことです？」

少し声を潜める。

「……もしかして、何か分かったんですか？」

俺はその場に立ち止まり、通話先の返事を待った。

『完全には判明しておりませんが…その赤い点から異常な乱れを検知しました。直接触れた場合……命の保証はできません』

「……は？」

俺は思わず地図から顔を上げた。

「い、命の保証ができないって……！」

慌てて数歩後ずさり、剣を身体に引き寄せた。

「三浦さん！　それ、もっと早く言ってくださいよ！」

目の前には相変わらず何も見えない。

「……っていうか、異常な乱れって何ですか？　さっきまで通信障害で分からないって言ってましたよね？」

俺は赤い点を見つめたまま、慎重に距離を取った。

「……あの、三浦さん」

声を潜める。

「それって、最後の赤い点だけなんですか？　それとも、さっき調べた二つも危険なんでしょうか？」

俺は剣を握り直した。

「……俺、最初のやつに思いっきり剣を振り下ろしちゃったんですけど……」

『いま目の前にある赤い点が本体です』

「……本体？」

俺は地図に表示された赤い点を見つめた。

「ちょ、ちょっと待ってください。じゃあ、さっきの二つは何だったんですか！？」

目の前の何もない空間から、さらに数歩離れる。

「……本体ってことは、何かの中心ってことですよね？」

俺は剣を握り直した。

「でも、何の本体なんです？　敵？　それともバグ？」

周囲を見渡しても、やはり何も見えない。

「……三浦さん、俺には相変わらず赤い点しか見えてないんですけど」

少し声を潜めた。

「これ以上近づかないほうがいいですよね？」

『敵ではなく…』

三浦さんは言葉を詰まらせる。

『時空の割れ目です』

「……じ、時空の割れ目？」

俺は思わず息を呑んだ。

「えっ、待ってください。時空って……あの、時間とか空間とかの！？」

目の前には何も見えない。

俺は地図の赤い点を確認し、さらに一歩後ずさった。

「……そんなものが、今、俺の目の前にあるんですか？」

剣を握る手に汗が滲む。

「じゃあ、最初の二つも時空の割れ目だったんですか？　それとも……」

俺は途中で言葉を止めた。

「……三浦さん」

声が自然と小さくなる。

「もし俺がさっき、何も知らずに触ってたら……どうなってたんですか？」

通話先の返事を待ちながら、俺は赤い点から目を離せずにいた。

『申し訳ございません。私の軽率な判断で危険な目にっ申し訳ございませんでした！』

「えっ！？　ちょ、三浦さん！？」

突然の謝罪に、俺は慌てて剣を下ろした。

「いや、確かに危なかったですけど……俺も自分で剣を振ったんですから！」

通話先に向かって、思わず頭を下げる。

「それに、触る前に止めてくれたじゃないですか。だから、もう謝らないでくださいよ」

俺は目の前の赤い点を確認した。

「……でも、正直ちょっと怖いです」

小さく息を吐く。

「三浦さん、俺、まだレベル１なんですよ？」

剣を握り直し、苦笑した。

「伝説の勇者だって言われても、時空の割れ目なんてどうすりゃいいのか分かんないですよ」

少し間を置いて、通話先へ尋ねた。

「……それで、三浦さん。俺はここからどうすればいいんでしょうか？」

『…大変お辛い中、申し訳ないのですが…村人の死因を調査していただけないでしょうか』

「……村人の、死因ですか？」

俺は思わず言葉を失った。

崩れた建物の向こうに、倒れたまま動かない村人たちの姿が見える。

「……分かりました」

剣を握り直したものの、すぐに手を止めた。

「でも、三浦さん。俺、医者じゃないですよ？　見ただけで死因なんて分かるんでしょうか……」

俺は時空の割れ目がある場所から距離を取り、倒れている村人のほうへ視線を向けた。

「……あの、確認なんですけど」

少し声を潜める。

「村人たちに近づいても大丈夫なんですよね？　さっきみたいに、触ったら危険とか……ないですよね？」

俺は返事を待ちながら、その場に立ち止まった。

『っ！！』

三浦さんは息を詰まらせる。

『申し訳ございませんっ！！出来る限りギルを拾って、その村から――逃げてください！！』

「えっ！？　に、逃げる！？」

俺は思わず声を上げた。

「ちょっと待ってください、三浦さん！　さっきは死因を調べろって……！」

通話先の切迫した声に、俺は口をつぐんだ。

「……分かりました。逃げます！」

俺は赤い点から離れるように走り出した。

「でも、ギルを拾えって……こんな状況で！？」

足元の瓦礫につまずきそうになり、慌てて踏ん張る。

「……あっ、そうか。村を出たら金が必要なのか！」

俺は周囲を見渡した。

「三浦さん！　ギルって、どこに落ちてるんですか！？　俺、まだこの世界のお金も見たことないんですけど！」

剣を握ったまま、地図を確認する。

「……それと、三浦さん！」

声が震えた。

「さっきから何度も謝ってますけど……何が起きてるんですか！？」

俺は足を止めずに尋ねた。

「俺、今、何から逃げてるんですか！？」

通話の向こう側から騒然とした、やり取りが聞こえてくる。その音の中に「時空の割れ目が拡大している！」との声が聞こえてきた。

『逃げてください！いますぐそこからぁ！！』

三浦さんの叫びが響く。その背後から、別の声が聞こえてきた。

『限界だ！！いますぐ勇者を転送しろ！！』

『はいっ！！』

三浦さんが返事した――次の瞬間。

「……え？」

俺は胸元から広がる虹色の光を見下ろした。

「な、何だこれ！？　三浦さん！？」

慌てて光を振り払おうとしたが、手は何の抵抗もなく通り抜けた。

「ちょっ、待っ……！」

身体がふわりと軽くなる。

さっきまで必死に走っていたはずなのに、足元の感覚が消えていく。

「……あれ？」

不思議と怖くなかった。

温かい。誰かに抱きしめられているような、妙な安心感があった。

「……三浦さん？」

真っ白になっていく視界の中、俺は耳元の通信に意識を向けた。

「聞こえますか？　俺、どうなってるんですか？」

自分の手さえ見えなくなってきた。

「……転送って、どこに？」

俺は目を細め、最後にもう一度呼びかけた。

「三浦さん！　俺、ちゃんと生きてますよね！？」

その声は虚しく、異空間にかき消された。

最後まで、読んで頂き、ありがとうございます。