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第二十三話

　夜になっても、熱気は引かなかった。

　窓を開け放った寝室には、湿った潮風が入り込み、白いレースのカーテンを幽霊のように揺らしている。

　波の音は、昼間よりも近く、重く聞こえる。

「……あつい」

　私はシーツの上で寝返りを打った。

　身体が芯から熱い。

　昼間のサンオイルのマッサージのせいだ。セシリア様の指が這った場所が、数時間経ってもまだ痺れるように疼いている。

　喉が渇いた。

　水を飲もうと起き上がりかけた時、サイドテーブルのカチリという音に動きを止めた。

「……眠れないの？」

　闇の中で、セシリア様がグラスを傾けていた。

　月明かりだけが、彼女の輪郭を青白く照らし出している。

　氷の入ったグラスが、カラン、と涼やかな音を立てた。

「セシリア様こそ……」

「暑くて目が覚めたの。この国の夜は、少し情熱的すぎるわね」

　彼女は気だるげに笑い、グラスの中の氷を指先で弄んだ。

　薄いネグリジェの胸元には、じっとりと汗が滲んでいる。

　その乱れた姿は、昼間の「女神」というより、夜の海から現れた「魔性（セイレーン）」のようだった。

「貴女、顔が真っ赤よ。

　……昼間の興奮が、まだ冷めない？」

「そ、それは……日焼けのせいです」

「嘘つき」

　セシリア様はベッドに腰掛け、私の額に手を当てた。

「ひゃっ……！」

　冷たい。

　グラスを持っていた彼女の手は、氷のように冷え切っていて、私の火照った肌には刺激が強すぎた。

「ふふ。こんなに熱い」

　彼女は悪戯っぽく瞳を細めると、グラスから氷の欠片（かけら）を一つ、指でつまみ上げた。

「可哀想なペットちゃん。

　ご主人様が、涼しくしてあげる」

　彼女は、その氷を私の鎖骨に押し当てた。

「んぅっ……！？」

　ジュッ、と音がしそうなほどの温度差。

　冷たさが痛みのような快感に変わり、背筋を駆け抜ける。

　氷は私の体温ですぐに溶け始め、冷たい雫となって胸の谷間へと滑り落ちていく。

「あ……冷た、いです……」

「我慢して。治療中よ」

　セシリア様の指が、氷を滑らせる。

　鎖骨から首筋へ。

　そして、脈打つ頸動脈の上へ。

　冷たい。熱い。冷たい。

　感覚が混ざり合って、頭が真っ白になる。

　氷が溶けた水滴が、肌の上を伝う感触。

　それを追うように、セシリア様の指がなぞる。

「……すごい汗」

　彼女は氷を私の唇に押し当て、強引に口を開かせた。

「ほら、含んで」

　言われるがままに、口の中に氷を含まされる。

　冷気が口いっぱいに広がり、麻痺していた思考が少しだけクリアになる。

　ガリ、と氷を噛もうとした瞬間。

「ん……」

　セシリア様が覆いかぶさってきた。

　逃げる間もなく、唇が塞がれる。

　私の口の中にあった氷が、彼女の舌によって転がされ、奪われた。

　口移し。

　冷たい氷が、二人の舌の間を行き来する。

　チュッ、クチュッ……。

　水音が、波音に混じって響く。

　冷たいはずの氷が、どうしようもなく熱い。

　溶け出した水が、どちらの唾液かも分からないまま、喉の奥へと流れ込んでくる。

　やがて、氷は完全に溶けてなくなった。

　けれど、唇は離れない。

　酸素が足りない。

　視界がチカチカする。

「……ぷはっ」

　ようやく解放された時、私は荒い息をついてシーツにしがみついた。

　銀の糸を引く唇を、セシリア様が艶めかしく舐める。

「……ごちそうさま」

　彼女は濡れた瞳で私を見下ろし、私の汗ばんだ首筋に顔を埋めた。

「まだ熱いわね。

　氷、あと三つあるけれど……どうする？」

　それは、質問ではなかった。

　拒否権のない、甘美な誘い。

　私は朦朧とする頭で、彼女の首に腕を回した。

「……全部、ください」

　セシリア様が、満足げに喉を鳴らして笑った。

　夜風がカーテンを煽る。

　けれど、この部屋の熱帯夜は、明け方まで終わりそうになかった。