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第二十話

　回廊の影。

　石造りの壁に背中を押し付けられ、私は逃げ場を失っていた。

「……ん」

　セシリア様の顔が近い。

　吐息にはシャンパンの甘い香りが混じり、潤んだ瞳が捕食者のように私を見据えている。

「ここで……続きをする？」

　彼女の指先が、私の首筋をツーとなぞり、鎖骨の窪みで止まった。

　ゾクリ、と背筋に電流が走る。

「だ、駄目です……っ！　誰か来たら……」

「そうね。見せつけるのも悪くないけど……」

　彼女は私の耳元に唇を寄せ、低い声で囁いた。

「今の貴女の蕩けた顔は、私だけのものにしたいわ。

　……帰りましょう。今すぐに」

　彼女は私の手首を掴むと、強引に歩き出した。

　足早に、まるで獲物を巣へ持ち帰る獣のように。

　◇

　屋敷へと向かう馬車の中。

　密閉された箱庭は、濃厚な気配で満たされていた。

　ガタン、と車輪が石畳を叩くたび、身体が揺れる。

　向かい合わせの席ではない。

　セシリア様は私の隣に座り、全体重を預けるように寄りかかっていた。

「……暑いわね」

　彼女が気だるげに呟く。

　ドレスの裾が乱れ、私の太ももに彼女の熱い体温が伝わってくる。

「ま、窓を開けましょうか……？」

「だめ」

　伸ばしかけた私の手を、彼女が制した。

　その手は熱く、汗ばんでいる。

「空気を逃がさないで。

　この狭い空間に、貴女の匂いと、私の残り香を充満させたいの」

　彼女は私の肩に頭を乗せ、首筋に鼻先を擦り付けた。

「はぁ……いい匂い。

　恐怖と、興奮と、忠誠心が混ざった……最高に唆（そそ）る匂いよ」

　狭い車内で、逃げ場はない。

　屋敷に着くまでの数十分が、永遠のように長く、そして甘く感じられた。

　◇

　屋敷に到着するなり、私たちは裏口から滑り込むように中へ入った。

　メイドたちの出迎えも手で制し、そのままセシリア様の寝室へ直行する。

　バタン。

　重厚な扉が閉ざされ、鍵が掛かる音が、世界との断絶を告げた。

「……ふぅ」

　月明かりだけが照らす部屋で、セシリア様が振り返る。

　彼女は背中を私に向けた。

「……手伝って」

　甘えたような、それでいて絶対的な命令。

　私は震える指で、彼女の背中のファスナーに触れた。

　氷の結晶を模したドレス。その冷たい感触とは裏腹に、露わになった背中の肌は火傷しそうなほど熱を帯びている。

　ジジ……ッ。

　ファスナーを下ろす音が、静寂の中でやけに大きく響く。

　ドレスが床に落ち、コルセットに締め上げられた砂時計のような曲線が、白く闇に浮かび上がった。

「苦しかった……」

　解放された彼女は振り返り、今度は私の胸元に手を伸ばした。

「次は、貴女の番」

「え、あ、私は自分で……」

「じっとしてて」

　彼女の指が、私のリボンを解く。

　するりと解ける結び目。

　ボタンが一つ、また一つと外されていく。

　抵抗なんてできない。

　されるがままに、私は「武装」を解除されていく。

　やがて、私のドレスも足元に落ちた。

　残ったのは、身体をきつく締め付けるコルセットと、薄いシュミーズだけ。

「……かわいそうに。こんなに跡がついて」

　セシリア様の指が、コルセットに食い込んだ私の脇腹をなぞる。

　痛痒いような、くすぐったいような感覚。

「でも、この締め付けられた跡を見ると……ゾクゾクするわ。

　貴女が私のために、無理をして呼吸を止めていた証拠だもの」

　彼女は、私の腰に手を回し、紐を一気に緩めた。

　ぷはっ、と息が漏れる。

　肋骨が解放され、肺に空気が流れ込む。

　その瞬間、身体の芯から力が抜けて、私はセシリア様の胸に崩れ落ちた。

「……いい子」

　彼女は私を受け止め、そのままベッドへと押し倒した。

　ふかふかの羽毛。

　視界いっぱいに広がる、セシリア様の銀髪。

　覆いかぶさる彼女の瞳は、とろんと潤んで、熱を帯びている。

「ねえ。

　あの『機械人形』には、こんなことできないでしょう？」

　彼女の指が、私の鎖骨から胸元へと這う。

「あの子は、命令されなければキスもしない。

　でも、貴女は違う」

　彼女の顔が近づく。

　甘い酒の香りが、私の思考を麻痺させる。

「貴女は、私が触れるだけでこんなに熱くなって、震えて、期待している……」

「セシリア、さま……」

「名前を呼んで。もっと、甘く」

　唇が、重なった。

　シャンパンの味。

　最初は優しく、ついばむように。

　けれどすぐに、それは深く、貪るような口づけへと変わった。

　息ができない。

　頭が真っ白になる。

　私の舌に絡みつく熱い感触が、前世の理性も、身分の差も、全てを溶かしていく。

　ああ、これは駄目だ。

　これ以上先は、戻れなくなる。

　ペットと飼い主の境界線が、曖昧に溶けて消えてしまう。

　けれど。

「……貴女は私のものよ」

　唇を離したセシリア様が、切なげに、独占欲を滲ませて囁いた。

「髪の一本、吐息の一つまで、全部私に捧げなさい。

　……朝まで、離さないから」

　彼女の手が、私の素肌に触れる。

　私はもう、抵抗する気など微塵も残っていなかった。

　ただ、この甘美な深淵に堕ちていくことを、震える身体で受け入れた。

　夜はまだ、始まったばかりだ。