『闇しか使えない厨二令嬢と思われて婚約破棄されましたが、実は全属性使える万能魔力持ちだったので辺境で魔物たちと楽しく暮らします』 〜え、種族差別? そんなの我の理が許さぬ〜

第三話 我、豪傑に認められず

「我が名はクラウディア。この地に、汝らと共に生きる理を築きに来た者なり」

見上げるほどの巨躯に、我はまっすぐそう告げた。

オークの男——その双眸がスゥッと細められる。

沈黙。

風が、我とその男の間を通り抜けていく。

「ちょ、ゴルドー……」

ラナがおろおろと二人を見比べておった。

ゴルドー、というのかこの山のごとき男は。

「……共に生きる、だと」

ゴルドーの声は、低く...そして静かだった。静かであるがゆえに、そこに滲む拒絶の色が、いっそう濃く伝わってくる。

「貴族が、俺たちと共に、生きる」

一言、一言を、噛みしめるように。

まるで、その言葉の馬鹿馬鹿しさを確かめるように。

「はっ」

そして、彼は嗤った。

「笑わせるな」

ずしり、とゴルドーが一歩、前へ出た。

その瞬間——我は、見た。

（……足?）

ほんの、わずかに。その大きな体が、右へ傾ぐ。片方の足を、庇うような歩み。引きずる、とまではいかぬ。だが確かに、その脚には——何か違和感があった。

古い、傷。

（あの足……どうしたんだろう)

だが、問える空気ではなかった。

ゴルドーの眼光が、それを許さなかった。

「いいか、お嬢様よ」

ゴルドーが、我を見下ろす。その目に宿るのは怒りではない。もっと、深く澱んだものだった。裏切られ、傷つけられ、それでもなお信じようとして——幾度も裏切られてきた者だけが持つ、底なしの不信だった。

「今まで、何人もの人間が来た。『お前たちを助けてやる』と。『共に生きよう』と。甘い言葉を並べてな」

ゆっくりと、彼は語る。

「その、結末がどうだったか。教えてやろうか」

「……」

「攫われた者がいる。慰みものにされた者がいる。信じて手を伸ばして——その手を、刈り取られた者がいる」

ぞく、と...背筋に、冷たいものが走った。

それは、脅しではなかった。ただ、事実を——彼が、その目で見てきた事実を、述べているだけだった。

「人間の言う『共に』は、いつだって嘘だ。俺たちを油断させて、より深く刈り取るための、な」

（そんな……そんなこと、あったの)

胸が、締めつけられた。我の知らぬところでこの人たちは、そんな目に遭ってきたのか。ボルクのような手合いに。あるいは、もっとひどい何かに。

だが....

「……であろうな」

我は、目を伏せなかった。

「汝の言葉、一片の嘘もなかろう。人間は、汝らにそれだけのことをしてきた。それは——事実だ」

「……」

ゴルドーの眉が、ぴくりと動いた。否定されると思っていたのだろう。あるいは、薄っぺらい同情を返されると。

我は、そのどちらもしなかった。

「ゆえに、我は汝に『信じろ』とは言わぬ」

「……なに?」

「言葉など、汝はもう腐るほど聞いてきたのだろう。ならば——言葉は、要らぬ」

我は、腕を組み、静かにゴルドーを見上げた。

「闇に選ばれし我が示すは、言の葉にあらず。この地に刻む我が行いを見よ」

（口で言うだけなら誰でもできる。だから、行動で証明する。それしかないよね!）

ゴルドーが、じっと我を見下ろしていた。

その目が、探るように、我の奥を覗き込む。

.....この娘は、何者だ？何を企んでいる??そう値踏みするような鋭い視線。

やがて、彼は鼻を鳴らした。

「…フン…口の減らん娘だ」

「よく言われる」

（えへへ)

「だが」

ゴルドーの声が、再び、硬く冷えた。

「言葉が要らんと言うのならなおさら都合がいい。——見せてもらおう」

ぎろり、と。その双眸が我を射抜く。

「お前の言う『行い』とやらを。どうせ、三日と保つまい。貴族の気まぐれなど、な」

そう言い捨てて、ゴルドーは踵を返した。

引きずるように、けれど決して弱さを見せぬ、堂々たる歩みで。彼はその巨躯を、居住区の奥へと消していった。

残された我は、その背を、じっと見送る。

「……あーああ、ゴルドーのやつぅ超警戒モードじゃん!」

ラナが、ぽりぽりと頬をかきながら我の隣に並んだ。

「わりーね、クラウ。あいつ、根はいいやつなんだけどさ。人間のこと、マジで信じてないから。……昔、いろいろあったみたいでさ」

「……いろいろ、か」

我は、ゴルドーの消えた方角を——正確には、彼のあの足を思い出しながら呟いた。

「うん。あたしもよく知らないんだけど。あの足も、その時のことらしくてさ」

ラナの尻尾が、しゅん、と垂れる。

「あいつ、ちっちゃい子とか、弱いやつのこと、めっちゃ守るんだ。自分がどんだけボロボロでも。……だからさ、逆に、それを利用してくる人間が、許せないんだと思う」

（……ああ、そっか)

我は、なんとなく解ってしまった。

あの傷が、どんな傷なのか。

詳しくは知らずとも——きっと、彼は誰かを庇ったのだ。

あの、大きな体で...自分を盾にして。

（やさしい人なんだ。すごく、すごく、やさしい人。……だから、傷ついたんだ)

胸の奥が、じんと痛んだ。

だが、同時に。

我の中で、小さな炎が灯った。

「ラナよ」

「ん?」

「決めた」

我は、ゴルドーの消えた方角を見据え、ふわりと口の端を吊り上げた。

「我はこの地に、我が居城を築く。汝らと共に暮らす、我が王国の礎を」

（この街を、みんなが安心して暮らせる場所にする。ゴルドーさんみたいな優しい人が、ラナみたいな明るい子が、もう誰も庇って傷つかなくていいように ）

「え……ここに? 住むってこと? お貴族様が、こんなとこに!?」

「無論。闇の眷属たる我に、貴賤の別など無意味よ」

我は、ぐっと拳を握った。

そうと決まれば、善は急げ!

まずは、住まいだ。

土地を検分し、資材を集め...人手を——いや、手を貸してくれる者を...募らねば。

（両親がくれた資金がある。あれを使えば、きっと。……よし、やるぞ!）

こうして。

闇に選ばれし令嬢（自称）の、辺境開拓記が——幕を開けたのだった。