第6話 奨学金制度を作ってしまいました
学院予算の見直しは，思った以上に大きな問題を浮かび上がらせた．
王立学院は，王国中の優秀な若者が集まる場所である．
しかし実際には，十分な家庭教師を雇えた上級貴族の子女が有利だった．地方の下級貴族や裕福でない家の子女は，入学できても教材費や寮費に苦しむ．成績以前に，学び続けるための条件が違いすぎるのだ．
ルシアンは会議で言った．
「優秀な学生が，家の財政事情で学べないのは国の損失だ。奨学金制度を作りたい」
その言葉に，役人たちは一斉に頷いた．
王太子が熱心に改革を語る姿は，彼らにとって喜ばしいものだった．
ただし，ヴィオレッタは喜ばなかった．
彼女は配られた制度案を読み，三秒で言った．
「穴だらけですわ」
会議室の空気が止まった．
ルシアンは肩を落とす．
「やはり？」
「やはり，ではありません。なぜ自覚がありながら提出しましたの」
「まず形にしようと思って」
「形だけの制度ほど危険なものはありません」
ヴィオレッタは資料を机に置いた．
「この申請条件では，貴族の縁故で枠が埋まります。審査員の選定も甘い。返済条件も曖昧。これでは悪用してくださいと言っているようなものです」
役人の一人が反論した．
「しかし，身元を確認しなければ不正申請が」
「身元確認は必要です。けれど，最初の審査で家名を見せる必要はありません」
「家名を伏せるのですか」
「一次審査では，成績，推薦文，提出課題のみを見るべきです。家名は二次審査で確認すればよろしい。最初から家柄を見れば，無意識に評価が歪みます」
グレアム宰相が顎髭を撫でた．
「興味深いですな」
ヴィオレッタは続けた．
「また，学費だけを支給しても不十分です。地方出身者には寮費，教材費，制服代，帰省費まで負担になります。特に教材費を軽視すれば，入学後に差が広がるだけです」
ルシアンは真剣に聞いていた．
「では，支援項目を分けるべきか」
「ええ。全員に同じ金額を渡すのではなく，必要に応じて分類すべきです。学費支援，生活支援，教材支援，特別研究支援。目的を分けなければ，予算の使い道が曖昧になります」
「審査員は？」
「学院，王宮，地方代表から分けること。単一派閥に握らせてはなりません」
「成果報告は必要だろうか」
「当然です。ただし，成績だけで評価してはいけません。研究，地域貢献，後輩指導，教育活動も見るべきです」
「教育活動？」
ルシアンが尋ねた．
ヴィオレッタは一瞬だけ，エミリアの姿を思い出した．
教科書のノートをきっかけに，他の学生へ学び方を教えていた姿．お茶会で，地方の子どもたちに読み書きを教えたいと語った声．
「学ぶ力だけでは足りません。学びを広げる力も，国には必要ですわ」
会議室は静まり返った．
それは，悪役令嬢の嫌味には聞こえなかった．
ルシアンは静かに頷いた．
「分かった。制度案を作り直す」
「作り直すのではなく，作り直させます。殿下も逃げずに見なさい」
「もちろん」
「もちろん，という返事は簡単です。実務は面倒ですわよ」
「君がそう言うなら，本当に面倒なんだろう」
「ええ，とても」
その日から，奨学金制度の再設計が始まった．
ヴィオレッタは自分では関わらないと言いながら，毎日のように資料へ赤入れをした．
「この文言では抜け道になります」
「審査記録の保管期間が短いです」
「地方代表の選定基準が曖昧です」
「受給者への報告義務が重すぎます。支援するはずの制度で潰してどうしますの」
役人たちは最初，彼女を恐れていた．
やがて，恐れながらも頼るようになった．
「ローゼンベルク嬢，こちらの条文は」
「読みづらいです。書き直し」
「こちらの申請書は」
「項目が多すぎます。困っている人ほど途中で諦めますわ」
「こちらの不正防止策は」
「悪用する側の気持ちになって考えなさい。善良な人間だけを想定した制度は，悪人の餌です」
ルシアンはその言葉を書き留めた．
「なるほど」
「何を感心していますの」
「君は悪人の思考に詳しい」
「悪役令嬢ですもの」
「助かる」
「感謝しないでください」
数週間後，奨学金制度は正式に発表された．
王立学院初の本格的な支援制度である．
一次審査では家名を伏せ，成績と提出課題を評価する．二次審査で身元と経済状況を確認し，必要な支援項目を決める．受給後は年に一度，成果報告を行う．ただし，成績だけでなく，地域貢献や学習支援活動も評価される．
制度の第一号候補者の一人に，エミリア・ベルの名があった．
その知らせを聞いたエミリアは，放課後，ヴィオレッタのもとへ駆けてきた．
「ヴィオレッタ様！」
「廊下を走らない」
「すみません。でも，私，奨学金の候補に選ばれました！」
「知っています」
「ありがとうございます」
「わたくしに礼を言う必要はありません。制度設計上，あなたの成績と活動が条件に合っただけです」
「でも，ヴィオレッタ様がいなければ，この制度はできませんでした」
ヴィオレッタは顔を背けた．
「ヒロインを学院に残してしまうなんて，悪役令嬢として最大の失態ですわ」
「ヒロイン？」
「こちらの話です」
その日の夕方，エミリアはヴィオレッタに一冊の薄いノートを見せた．
「何ですの，これは」
「私の計画です」
表紙には，拙い字でこう書かれていた．
『地方の子どもたちのための小さな学校案』
ヴィオレッタはページをめくった．
内容は，まだ粗かった．
村の空き家を使う．読み書きと計算を教える．年長の子が年少の子を見る．収穫期には授業日を調整する．教師が足りない場合は，学院生が休暇中に手伝う．
穴は多い．予算も甘い．人材確保も不十分．
けれど，そこには確かに，エミリアが見てきた現実があった．
「無謀ですわね」
エミリアの肩が落ちる．
「やはり，そうですか」
「ええ。かなり無謀です」
ヴィオレッタはノートを閉じた．
「だから，計画書にしなさい」
エミリアは顔を上げた．
「見てくださるのですか」
「穴だらけなら破ります」
「はい！」
「嬉しそうにしないでくださいませ」
エミリアはノートを抱きしめた．
「私，頑張ります」
「頑張るだけでは足りません。休むことも計画に入れなさい」
「休むことも？」
「倒れる人間に改革など任せられません」
その言葉は，後に大きな意味を持つことになる．
なぜなら，ヴィオレッタ自身が次の悪事で，その大切さを思い知ることになるからだ．
その夜，ヴィオレッタは日記に書いた．
「悪事，また失敗。奨学金制度を作ってしまった。ヒロインは学院に残留。王太子は少し真面目になった。非常にまずい」
そして少し間を空けて，もう一行書き足した．
「ただし，制度の出来は悪くない」
