第６７話
小夜子が後に父親となる人物と出会い、互いに惹かれ合った事。父親は欲深く、不倫の末に小夜子が一人で雅綺を産み育てた事。病気を持って産まれた娘を救うために、父親は自分の病院に転院させ、時折様子を伺っていた事。父親として接することができない贖罪として、小夜子の店に何度も通った事。
ここまで聞いた雅綺は、顔を真っ青にして、肩をだらりと落としていた。伏せる目に気力は無く、衝撃を受けているのは明らか。背後の颯毅ですら、深刻そうに眉間に皴を作っている。
だが、まだ話は半分ほど。彼女と、時折颯毅の様子も気にしながら、祐毅は父親と娘が出会った日を語る。
「君が秘書として初めて病院に来たあの日。理事長室で名前を聞かれただろう？君の容姿が若い頃のお母さんに似ていたから、もしかしたら自分の娘かもしれないと思って、名前を聞いたそうだよ」
祐毅が一旦話を止めると、一拍置いてから雅綺が、えっ、と呟く。伏せていた目を一度祐毅に向け、眉間に皴を寄せながら再び下げる。どんな人物だったかと、記憶を探っているのだろうが、一年近く前に数分接触しただけ。崇志の行動に恐怖を覚えていなければ、記憶にはほぼ残っていないだろう。
眉間に皴を残したまま、雅綺は祐毅に目を向けた。
「あの方が、私の父なんですか？」
その質問に深く頷く祐毅は、きちんと言葉でも正解を伝えた。
「そう、あの人が君の父親。名前は、廻神崇志って言うんだ」
「……廻神って……」
「おいっ！まさか……」
”廻神”という苗字は、そうそういるものではない。揃って目を見開く二人に、祐毅は首を縦に振って見せた。
「君の父親は、僕の父親でもある。僕達は異母兄弟なんだ。君は、僕と姉さんの本当の妹なんだよ」
「私が、祐毅さんと紬祈さんの、妹……」
”妹”という言葉を噛み締めるように言うと、雅綺の目は涙に滲む。その目を見て、祐毅は周囲に視線を走らせた。彼女の目から雫が零れ落ちる前に、テーブルの上に置いてあるティッシュ箱を引き寄せる。すぐさま1枚手渡すと、受け取った瞬間に雅綺の目から涙が流れた。
「あれ？嫌だったかな？僕と兄妹なんて」
「いえ……嬉しいです。でも……もっと早く知りたかった……もっと、一緒にいたかった……」
嬉し涙を拭う雅綺の頭を、祐毅は優しく撫でた。彼女の顔がよく見えるよう、首を曲げて覗き込む。
「ごめんね、僕も今日知ったんだ。きっと、あの頃の僕達が知っていたら、何年経っても一緒にいただろうね」
三人が横一列に座り、1冊の本を一緒に読んでいたあの頃。当時知っていたら無邪気に喜び、成長しても三人で時間を共にしていたかもしれない。そんな想像をした祐毅の目にも、じんわりと涙が浮かぶ。
「兄妹とわかったからこそ、ちゃんと両親と向き合って欲しいんだ。お母さんは養育費を受け取らず、病気の君をたった一人で育てた。それに、父親は君をちゃんと愛してる。隠し子の存在が明るみに出るリスクも考えずに、病気の君を自分の病院に転院させたんだ。元気な姿を見せるだけでもいい。どうか二人に、会ってあげて欲しい」
俯く雅綺の頭が、上下に動くことは無かった。
死んだと聞かされていた父が、実は生きていると突然知らされる。母が一人で子育てすることになったのは、自分が卑しい目を向けられたのは、父のせいではないのかと、恨みも湧くだろう。会いたくないと思うのも仕方がない。
だが、祐毅が説明したように、今こうして生きているのは、母の支えと父の助けがあったから。そう理解できる程、彼女は大人になっていた。会うべきなのかと、相反する感情がポツリと湧き上がる。
「もし、どんな顔をして会いに行けばいいかわからないなら、一緒に会いに行こう。でも、嫌なら無理にとは言わない。どうしたいか、決心がついたら連絡してくれ。ただ、僕の保釈期間も永遠ではないから、早い方がありがたいな」
あくまで選択は彼女に任せるが、一人で抱え込ませはしない。温かい祐毅の後押しに、雅綺は小さく頷いた。
「お前はそれでいいのか？」
祐毅とは質の違う低い声。祐毅は体をずらし、雅綺は振り返り、声の出所を同時に見る。視線の先には、鋭い目を向ける颯毅がいた。その目と視線が合っていると感じた一人が、確認のために自身を指差す。
「僕？」
「あぁ。あの父親に、こいつを会わせていいのか？」
颯毅が持つ崇志のイメージは、逮捕前の祐毅が抱いていた”クソジジイ”のまま。そして、祐毅が彼に対して嫌悪を抱いていたことも憶えている。そんな祐毅が父親に会えと言ったことが、颯毅には異様に思えたのだ。
「いいんだ。あの人はもう、以前とは比べ物にならない程に変わった。僕を保釈してくれたのはあの人だし、お母さんに会うよう雅綺を説得してほしいと頭を下げてきたのも、あの人だ」
鋭かった目は、一変して点になる。いつの間にか祐毅に顔を向けていた雅綺も、同じ目をしていた。
祐毅は、異母兄弟と明かすと決めた時に、父親の存在も明かそうと決めていた。父と母、どちらが異なるのかを伏せてもよかったが、隠し通すにも限界がある。それに、母親と再会すれば、いずれ母が違うということはわかるだろう。そして、祐毅の起こした事件に関わるニュースを見ていたのであれば、父親が誰かはすぐに判明する。であれば、隠すことに意味はなく、雅綺にも知る権利があるのだからと、事実を伝えることにした。
「だから、せめてお母さんには会って欲しい。喧嘩別れしたまま後悔してほしくないと、あの人も僕も思っているからね。あと、僕個人としては、父親に会って文句を言って欲しいんだ。お前のせいで大変な事が多くて、お母さんと喧嘩したんだって」
「なんだよ、それ……感動の再会なんて、させる気ねぇじゃん……」
ハハハッと軽快に笑う祐毅を、薄目で見る颯毅。まるで嫌がらせのような発言の真意は、この後に続いた。
「あの人は、二人が離れ離れになってしまったのは自分のせいだと思ってる。だから、灸を据えてやって欲しいんだ。それに雅綺だって、父親が生きているなら言いたかったこととか、あるだろう？傷心するかもしれないけど、娘に再会できた喜びが勝ると思うから、気にすることはないさ」
崇志が落ち込む場面でも想像しているのか、ニコニコと頬を緩める祐毅。頼んだぞと言わんばかりに、雅綺の肩にポンっと手を置く。その後ろでは、颯毅が小さく息を吐きながら、性格悪っ、と呟いていた。
「それに、これは僕ができる最初で最後の親孝行だからね」
急に物悲しい顔をする祐毅。彼が放った”最後”という言葉に、雅綺が過敏に反応する。祐毅の袖をギュッと握り、せっかく収まった涙を再び目に浮かべた。
「やっぱり……祐毅さんは、死ぬ気だったんですか……」
理事長室で別れの挨拶を交わした際、祐毅が言動の裏に何を隠したのか、雅綺は悟っていたのだ。
だが、もうあの時とは祐毅を取り巻く環境が違う。あの時と同じように微笑むが、もう隠すものは何もなかった。
「いや、死刑を望むのは止めたんだ。父が、生きろと背中を押してくれたし、ある人に、生きると約束したんだ」
そう言うと祐毅は、鞄の中から四つ折りの紙を取り出す。広げてテーブルに置くと、体をずらして颯毅に破顔を向ける。
「さっちゃんに話したかったのは、これ。僕、入籍するから、証人になって欲しいんだ」
「……は？」
「……え？」
気の抜けた声を漏らす二人は、婚姻届をまじまじと見る。記入済みの内容はさほど多くないのだが、1分以上は部屋に沈黙が流れた。
「え？相手、誰？」
くるっと祐毅に顔を向ける颯毅。彼が目を点にするのも、無理は無かった。
「玲良さん。あぁ、レイラさんのことね。レイラは源氏名で、本名は玲良って言うんだよ」
「……あっそ」
相手が誰かわかると、途端に驚きが消えた。冷めた目で祐毅を見ながら、祝いの言葉ではなく、ペンを貸せと述べる。颯毅らしいなと、鼻で笑いながら、祐毅は鞄に手を突っ込んだ。
「証人になってくれて、ありがとう。じゃあ、お邪魔虫はそろそろ帰るよ」
颯毅が書き終わると、そそくさと撤収する祐毅。自分も帰ると言う雅綺に、もう少し安めと医者の立場からアドバイスをすると、颯毅と共に玄関まで向かう。
「受け取った。それだけ言っとく」
「っ！そうか。まぁ、判断は任せるよ」
リビングの扉を閉めると同時に、颯毅がぽつりと一言。瞬時に意味を理解した祐毅は、微笑を浮かべる。その後、二人は無言で玄関ドアの前まで歩き、祐毅がじゃあ、と片手を上げた。玄関ドアの鍵に手をかけ、しかしなぜかピタッと動きを止め、回れ右をする。
「さっちゃん。雅綺は、僕の妹、だからね。これからも宜しく頼むよ」
「ん？あぁ、わかってる」
やはり祐毅は、過保護だった。しかし颯毅は、鈍感だった。彼のスンとした反応に、口をへの字に曲げる祐毅は、何も言わずにドアを開けて出て行った。
