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眼の外側

その夜、俺は、店の帳簿を、何度も、見返していた。

　3,950クルの、損失。痛手ではあったが、店の資金が、傾くほどではない。

　問題は、金額じゃなかった。

「眼が、欺かれた」

　その事実だけが、頭の中を、ぐるぐると、回っていた。

　これまで、俺の眼は、絶対だった。市場価格に、惑わされない。人の嘘にも、惑わされない。それだけが、俺の、唯一の武器だった。

　その武器が、欠けるかもしれない。

　その恐怖が、思ったより、深く、刺さっていた。

　　　◆

「まだ、帳簿、睨んでるの」

　閉店後、掃除を終えたアイリスが、カウンター越しに、声をかけてきた。

「もう、遅いよ」

「……眠れそうにない」

　俺は、正直に、言った。

　アイリスは、少し、迷ってから、俺の向かいの椅子に、腰を下ろした。

「ノアの眼が、外れたの、今回が、初めて？」

「ああ」

「そっか」

　アイリスは、しばらく、黙っていた。

　それから、静かに、言った。

「わたしね。ずっと、自分が、ノアの眼にも、映らないことが、怖かった」

「……」

「でも、今日、分かった。ノアの眼も、完璧じゃない。……なんだか、少し、安心した」

「安心、するところか、そこ」

　俺は、思わず、苦笑した。

「だって」と、アイリスが、続けた。「完璧な眼を持った人が、隣にいたら。わたしは、いつまでも、“見えない何か”のままだった。……でも、眼にも、外側があるなら」

　アイリスは、俺を、まっすぐ、見た。

「いつか、その外側から、わたしのことも、分かる日が、来るかもしれない」

　妙な、慰め方だった。

　でも、不思議と、胸の奥が、軽くなった。

「あんた、たまに、鋭いこと言うよな」

「たまに、じゃない。いつもだよ」

　アイリスが、初めて、少し、得意げな顔を、した。

　　　◆

　翌日、俺は、気を取り直して、あの箱を、改めて、調べることにした。

　ゴダじいさんに、蓋の裏の、見慣れない紋様を、見せる。

　じいさんは、老眼鏡越しに、じっと、それを、見つめた。

　やがて、表情が、こわばった。

「……この紋様、見覚えがある」

「本当か」

「ああ。……あのペンダントの、刻印と。彫り方の、癖が、似てる」

　心臓が、跳ねた。

「アイリスのペンダントと、この箱、同じ職人が、作ったってことか」

「職人とまでは、言い切れん。だが……同じ、“技法”が、使われてる。人の目や、鑑定を、欺くための、特殊な、彫り込み方だ」

　じいさんは、続けた。

「昔、噂で聞いたことがある。王都の、裏の工房で、そういう細工を、専門に、請け負ってる連中がいるって。……貴族の、隠し財産や、賄賂の証拠隠しに、使われてたらしい」

「貴族の、隠し財産」

　俺は、繰り返した。

　シャルダン伯爵家。13年前の、謀反の疑い。

　もし、その裏に、こういう細工が、絡んでいたなら。

「……繋がってる気がする」

　俺は、呟いた。

「アイリスの、正体と。この箱を、俺に売った女と。シャルダン家の、13年前と」

「気が早いぞ」

　じいさんが、釘を刺した。

「今の段階じゃ、まだ、点と点だ。線には、なってない」

「分かってる」

　俺は、頷いた。

　それでも、点が、増えていくたびに、確信は、強くなっていた。

　誰かが、この街の、あるいは、もっと大きな場所で。

　真価を、意図的に、操っている。

　その誰かを、見つけ出すまで。

　俺の眼は、まだ、道半ばだった。