【本編完結】攻略対象の黒騎士に転生した俺は、悪役な魔女を救いたい

現れた魔灯（ロードリンデ）

マルセルがそっと傍に歩いてくる。

「驚いた――珍しくかっこよかったですよ。いつもと別人みたいでした」

「それ、褒めてるのかけなしてるのか分からないな」

俺は困ったように笑うと、頬の汗をぬぐった。なんだかべたりとした感触がして、見れば、頬の傷をこすってしまったのだと気づいた。手の甲が赤いが、まあ今はどうでもいいことだ。

ごう、と洞窟の奥から風が吹く。

俺は鋭くそちらを見据えた。ああ、魔法に疎い俺でも分かる。

この先で何かが起こっている。何かが渦巻き、巻き起こり、洞窟を揺るがしている。

そうして、かすかに――確かに、あの子の叫び声が聞えた気がした。

俺は無言で駆け出した。もう何も言う事ができなくて、ただあの子の傍に行かなければならないと、弾かれたように走り出した。

「先輩！」

マルセルが、叫んで後をついてくる。

洞窟は暗い。その奥から、ごうごうと不思議な何かがとどろいていた。

辿り着いた俺達は、息を切らしながら足を止める。

そこに、スノウベルはいた。いや、かすかに見えた気がしただけだ。座り込み、動けなくなっている彼女の姿が、うっすらともやのように見えた気がした。それと言うのも、辺りを取り巻くおぞましい何かが、竜巻のように行く手を塞いでいる。

思わず剣で切ろうとしたが、はじき返されてしまった。一体どうなっているんだ。

「カトリーヌが……！」

リナリアの声がする。ふと横を見れば、半分泣きそうな顔をした彼女が、立ち尽くしたまま竜巻の中央を見据えているのだった。

「カトリーヌが魔法を……！　わたしのせいなの……！　わたしがやり方を教えたせいで……！」

「黙ってろ。お前のせいじゃないさ」

俺は鋭く言ってやった。マルセルの言った通り、リナリアは善意で魔法を教えてしまったのだろう。確かにその結果こうなった。けれどもしも真実を知っていたら、リナリアだって教えるはずもない。彼女はカトリーヌの策略に巻き込まれただけ。結局騙されただけなのだ。

「カトリーヌはどこだ？」

俺は辺りを睨みつける。奴の姿が見えないのだ。マルセルがすかさず口を動かした。

「恐らく幻影と一体化しています。高度な技です」

「どうやったらこれを消せる？」

「メイアス先輩が――自分で目を覚ますしか……」

俺はぐっと眉を吊り上げる。

俺の友達を傷つける奴は赦さない。ロディオやアルフレッド、リナリアや巻き込まれたマルセル。そして俺の大切なスノウベル。

彼らを傷つける者は赦さない。

「スノウベル」

俺ははっきりと、彼女に聞こえるように呼び掛ける。

竜巻のように渦巻く魔法の中、ぼんやりと見える彼女は座り込んだままだ。

「スノウベル――そこにいるんだろう！！　魔法を使え！！」

あの子が目を覚ますしかないのなら、俺はその手助けをするだけだ。思い切り声を張り上げ、届けるように声を張る。

「自分が誰だか知っているだろう！！　君は結界の中にいる！　ガラスで裂け目を作るんだ！」

「無理よ！」

泣き叫ぶような声が返ってきた。堰き止めていた何かが、爆発したように響き渡る。俺はハッとした。

彼女の声は怯え、震えている。

「できないわ！　あなたをまた傷つけてしまう！」

その言葉に、心臓が揺さぶられるような心地がした。

スノウベルは、本当はやっぱり怖かったのだ。

自分が魔女であることが。自分の持つ強大な魔力が。

あの子はちゃんと、それを隠していた。澄ました顔をして大丈夫だと笑っていた。だから俺は、それに甘えてしまっていたのだ。気がついてあげるべきだったのに。

今まで押し隠されていた不安がや恐怖が、彼女の中から溢れ出している。幻影はきっと、今あの子に恐ろしい夢を見せているのだ。

「やさしくするのはやめて！　わたしは何もあげられないわ！　傷つけることしかできないのに！」

俺は気づいてやれなかった。もっと早く知るべきだった。

あの子は怖くてたまらないのだ。魔女であること、魔法そのもの、そして俺に嫌われることが。

ああ、馬鹿だな。相変わらずだ。俺も君も、大切なことに気がつくのに、いつも時間がかかってしまう。

「君が俺を傷つけることはない！」

俺は精一杯、そう声を張り上げる。魔女であることも含めて、すべて君なのだと。

そんな君だからこそ傍にいるのだと、どうしたら伝わるのだろう。

「俺を誰だと思ってる？　魔女の騎士だぞ！」

ごうごうと形のない魔法が渦巻いている。

そこへバキリと、突き刺すようなガラスの結晶が現れた。

バキバキバキと、鋭くおぞましい音を立てながら――ああ、その音すら愛おしいだなんて、俺の頭はもうとっくに、君にやられてしまっている。

ガラスの結晶はあっという間に広がって、竜巻を突き刺し、ついには渦巻く魔力をかき消した。

やがてガラスの結晶の真ん中に、とうとうその姿がはっきりと現れた。

俺の魔女は顔を上げ、美しい紫の瞳で、はっきりと俺を見つけ出した。

「……カイン……！」

二つの瞳は澄んでいる。泣いた後の頬が赤くなって、でも彼女はようやっと、微笑みを湛えていた。

俺は笑い返した。

君が魔女であること。それを恐れることは何もない。他ならぬ君がそのことに気づいたのだと、俺はうぬぼれてもいいだろうか。

なんだかひどくほっとして、とても温かな気持ちになって、彼女の元へ歩みを進めた。

もう一度彼女と会えたことが、こんなに嬉しい。そうとも、俺は魔女の騎士だ。

もう君は、なにも怖がる必要はないんだ。

その時、スノウベルの目の前で何かが光るのが見えた。地面からすうっと解き放たれたように。

オレンジ色に輝くそれは、眩しいランタンのような形をして、ゆっくりと洞窟から現れたのだ。まさしくそれは魔法のランタン――魔灯(ロードリンデ)だった。

俺はもっと大きな何かを想像していたけれど、どうやら違ったらしい。ただ灯として封じ込められた炎が、煌めき爆ぜるようにして、眩い光を放っているのだった。スノウベルの作ったガラスの結晶に、オレンジ色の灯りが反射して酷く明るく辺りを照らしている。

そっとランタンを手に取ったスノウベルの姿は、絵画のように美しかった。

「魔灯(ロードリンデ)……」

呟いた彼女に、俺はゆっくりと近づいた。俺達は言葉少なに再会を喜び、同時にランタンの光に目を奪われていた。とにかくそれは、あまりに眩しかったのだ。

「大丈夫かスノウベル。……それに一体、これは……」

「わたしと彼女の魔法がぶつかったでしょ。きっとそれに反応したんだわ」

言いながら、振り返ったスノウベルの先で、ぐったりと倒れる誰かの姿があった。

カトリーヌだ。彼女は少しの間顔を歪めていたが、オレンジ色の光に気が付くと、はっと目を見開いた。

「魔灯(ロードリンデ)……！！」

立ち上がろうとした彼女を、ぐっと何かが押さえつけた。

何かと思えば、いつの間にかマルセルが彼女の横に立ち、鋭い眼差しで見下ろしているのだった。どうやら魔法を使っているらしく、その手から光が溢れ、ワインレッドのマントがはためくように揺れている。

「逃げられると思わないで」

マルセルは淡々と告げた。赤い大きな瞳が、つまらなそうにカトリーヌを射抜く。

「あの日、闘技場で僕が追ったのはあなただ。あなたは幻影の魔法を使っていた。まだ不完全だったそれを、リナリアの善意を利用して少しずつ完成させた」

ぎっと、カトリーヌが彼を睨む。

「だから何だって言うの。――そうよ、リナリアは騙しやすかったわ」

なんてことを言うんだろう。俺はそっとリナリアを見やった。端ですべてを見ていた彼女は、酷く傷ついた顔をしている。あの表情から察するに、酷く後悔しているのだろう。リナリアはそのやさしさに付け込まれたのだ。楽観的に見えて考え込む彼女のことだ、どうせ酷く自分を責めているに違いない。