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スノウベルと彼の声

ごう、と風が吹く。

灰色の髪がうねるように現れる。揺れる風そのもののように、綺麗な女の子が現れた。同じ魔法科の三年生。ただあまり喋ったことはないけれど。

「カトリーヌ……？」

リナリアが目を見開いている。

「どうしてここに！？」

「魔灯(ロードリンデ)を探しに来たのよ。――隠し場所の候補は５０個ほどあったから、大変だったけれどね。――ロディオが喋ってくれたらもっと早く見つかって、今頃国外に出られたのに。――彼、口が堅いんだもの」

半ば面倒くさそうに彼女は言う。わたしはぐっと目を鋭くさせた。

ロディオはカインの古くからの友人だ。アルフレッドと三人で、よく一緒に過ごすのだとカインは笑って言ったものだ。

最近は様子がおかしいと聞いていたが、もしかしたらカトリーヌが関わっていたのかもしれない。

当の彼女はひどくつまらなそうに、しかしどこか愉しそうにこちらを見た。まるで見下すような視線だ。

「ここへ来るにも、それなりの段取りがあったのよ。魔力が使われた反応のある場所を、片っ端から探したわ。兄さんとわたしと一緒になってね。――今になって、ようやく目星をつけることができた」

ぐっと、わたしはカトリーヌを睨んだ。

「魔灯(ロードリンデ)を使って何をすると言うの」

「復讐よ」

にっこりと、彼女は笑った。

「魔女へ復讐するの――それまでせいぜい、夢を見ているといいわ」

ごぉお、と風が巻き起こる。空気の色が変わっていくのを、わたしは肌で感じた。全身の毛が逆立つように、魔力の流れを感じる。

リナリアが叫ぶのが聞えた。

「やめて――！　それは、」

愉しそうにカトリーヌは嗤った。笑い声と共に、灰色の髪が揺れている。

「リナリア！　教えてくれてありがとう！　光の屈折、虚像、幻影。それこそが今のわたしの力。使い方が分からなかったのよ。あなたは良い先生だったわ！」

「スノウベル――！」

リナリアの叫び声。

「ごめんなさい！　こんなつもりじゃ――！！」

手を伸ばした彼女が、いつの間にか風に呑まれて消えてしまう。

ああ、分かっているわリナリア。あなたはなんにも悪くない。

だからお願い、わたしの手を取ってよ。一体どこへ行ってしまったの。行かないで。ねえ、

一体、ここはどこなの。

気が付けば、わたしは見覚えのある部屋に立っていた。

目の前には天蓋つきだけれど、どんよりと暗い色のベッド。傍には小さな本棚があって、擦り切れるほどに読んだ懐かしい絵本が挟まっている。子どもの頃に住んでいた部屋だ。

そうして見回せば、辺りには――ぞっとするほどたくさんのガラスの結晶が生えていた。壁や床を埋め尽くすようにして、かろうじて足場が見えるほど。そして見覚えのある像が、あちこちに並んでいた。

大きな蝶や人の形をしたものや、翼を広げた鳥。全部わたしが作ったものだ。まだ不完全だったわたしの魔法。どこか歪で、それでも確かに、鋭さを秘めている。父に言われて作った、紛い物の彫像達。

あの時のわたしは不安を覚えながらも、まだそれがどれだけ、危険なものか完全に理解していなかった。

彫像達の瞳はまるで、こちらを睨んでいるようだった。

わたしはそう、恐ろしかったのだ。本当は、自分の力の何もかもが恐ろしかった。

彫像に囲まれ、今遠い子どもの頃の悪夢が、蘇ったようだった。

本能が叫んでいる。こわい、と。

ぎいい、と扉が開いた。

「スノウベル、やっと戻って来たか」

物音に振り向き、わたしは瞳を揺らした。

おとうさま、と漏らした声は掠れていた。

「お前の母親は殺された。騎士団の連中に」

ああ、だけれどあなたももう死んだのだ。あなたは馬車の事故で、唐突に亡くなってしまった。

魔法のことで決別はしたけれど、わたしは紛いなりにあなたを家族だと信じている。だからこんな亡霊になってまで、わたしの思い出をぐちゃぐちゃにしないで。

「妻が魔女だと知った時は手遅れだった。結婚したことを後悔した――だがお前にも魔女の血は受け継がれている。せめて私のために、役に立つのだ」

父は一歩、一歩とこちらへ近づいてくる。

幼い子どもに言い聞かせるように、噛み締めるように彼は言うのだ。

「彫像をつくるといい、スノウベル」

わたしは首を振った。

「いやよ。もうしないとあなたに誓ったわ」

「誓った？　何を？　どちらにせよ、お前はこれからもその力を使い続ける。魔女に生まれたのだから当然だ」

視界が歪む。逃げ出そうにも、ここは紛れもなく、わたしの居た子ども部屋だった。わたしの小さなお城。恐ろしい魔女の住処。逃げ出したいのに、出口がどうにも見えないのだ。

「これ以上にわたしに構わないで」

冷たい目の父は、わたしではなく、わたしの力を見下ろしている。

「お前は魔女だ、スノウベル。魔鳥(ニーゲル)はお前の手によって死んだ」

「や、やめて」

「お前はこれからも彫像を作り続ける。呪われたその力で」

喉がひくりと揺らぐ。

「わたしを否定しないで――！！」

ざぁあっと、音を立てて父が消えていく。わたしは目を見開いた。

まるで花びらが散るかのごとく、父はちりぢりになって、嘘のように掻き消えた。

「スノウベル」

扉の向こうから、誰かの声がする。

ああ、懐かしい声だ。わたしは心からほっとして、やって来たその人を見た。

何がなんだかもう分からなくて、ただ彫像の間から現れた彼が、彼その人であることに酷く安堵した。

「酷い顔だ。何があった、心配したんだ」

カインはいつもと同じ黒髪を揺らし、わたしをまっすぐに見つめた。その藍色に見つめられると安心するのに、なぜだか今は、嫌な予感に胸がざわついた。

「カイン――カイン、」

「落ち着いて。俺は君を魔女だなんて思っていない」

「……カイン？」

「こんな恐ろしいこと、もうやめるんだ」

彼が手を差し伸べる。なんだか酷い違和感が胸をよぎり、それでもわたしは、他にすがるものを見つけられなかった。

差し出された彼の手に、こわごわと自分の手を伸ばす。彼はいつもと変わらず、――それ以上に明るく笑って、わたしを見つめている。

「おいで、スノウベル。君はただのやさしい女の子だ」

ひゅっと、喉が音を鳴らす。

違う、違う――何かが、

ぱきり、と音がした。重ねられたわたしの手から、いや、そこから伝わったのか――カインの手の平がガラスに覆われて行く。

ぱき、ぱきぱき、ぱきり。

「ぁ、ああ、あ」

わたしは思わず後ずさる。けれどももう遅かった。

「どうしたの――スノウベル、怖がらないで――ほら、」

ぱきぱきぱき。彼の身体中を、手足をガラスが包み込んでいく。まるで死んでしまった魔鳥(ニーゲル)みたいに、彼が動きを止める。やがてはその顔もガラスで覆われ、わたしを呼ぶ唇が、――懐かしい瞳も黒髪もすべて――ガラスの海へと覆われた。

そうして、わたしの子ども部屋に、一体の美しい彫像が増えた。他の偽物とは違う、人間でできた彫像が。

「ひ、いや、」

両手で顔を覆う。けれども指の間から見える光景は、何一つ変わりない。

彼は笑ったまま、時が止まったように突っ立っていた。

「いや、カイン――いやぁあああ！！」

世界が揺らいでいく。ああ、涙がこぼれているのだと分かった。

まあるい雫になって、ぽとぽとと落ちて行く。

「スノウベル」

カインの声が聞える。幻聴だわ。ああ、もう何も見たくない。聞きたくない。

わたしはあなたを傷つけるしかできない。いつしか世界は真っ暗闇になって、わたしはぽつりと取り残される。ここがどこだかも分からない。

それなのに愛しい彼が、再びわたしの名を呼ぶのだ。

「スノウベル――そこにいるんだろう！！　魔法を使え！！」

誰もいないはずの闇の中、その人はわたしを叱咤した。

「自分が誰だか知っているだろう！！　君は結界の中にいる！　ガラスで裂け目を作るんだ！」

「無理よ！」

ぽろりと涙がこぼれた。癇癪を起した子どものように、とうとうわたしは声を上げて叫んだ。

「できないわ！　あなたをまた傷つけてしまう！」

押し隠していた悲しみも苦しみも、自己嫌悪もすべて。わたしは魔女だ。魔女なのだ。

あなたを諦めるべきだった。手を伸ばしてはいけなかった。

「やさしくするのはやめて！　わたしは何もあげられないわ！　傷つけることしかできないのに！」

「君が俺を傷つけることはない！」

カインの声が――きっとまた幻聴に違いないそれは――それでもはっきりと叫んだ。

「俺を誰だと思ってる？　魔女の騎士だぞ！」

はっと、わたしは目を見開く。

ここは一体どこだ。この暗闇の中。

わたしはぼろぼろと涙をこぼしながら――ああ、唐突にすべきことを悟った。

まるで目が覚めたような気分で、身を起こす。

そうだった。彼はもともと、わたしを魔女だと認めてくれていた。

わたしが何をしようと、どんなに恐ろしい力を持っていようと、大切な人だと言ってくれたのだ。

「できるわ――やるのよ、スノウベル」

ふと立ち上がったわたしは、呪文の言葉を唱える。

風の紡ぐような、水面の底で何かがはぜるような、人の言葉にならないそれ。

自分の力は、未だにまだ少し恐ろしかった。それでも信じることができたのだ。

彼がいてくれる。だからわたしは進めるはずだ。魔女として生きていけるはずだ。

闇夜の中、鋭く光を探し出すように。

ガラスの結晶がばきばきと地面を裂き、わたしを覆う暗闇を引き裂いた。

きっとこれが現実だ。

ああほら、だって向こうに彼が見える。

「カイン――！」

わたしはようやく微笑むことができた。

なぜ忘れていたのだろう。なぜ恐れていたのだろう。

いつだって恐怖は、大切なことを覆い隠してしまう。

けれどもわたしは、ちゃんと知っていたはずだ。

魔女であるわたしを、カインは見てくれているのだと。

こちらのストックが貯まったので、新連載の転生ものを始めました。そちらもよろしくお願いします。