【本編完結】攻略対象の黒騎士に転生した俺は、悪役な魔女を救いたい

闇の中の囚人

「来るなぁ！！」

男が叫ぶ。がしゃりと、引っ張られた腕の鎖の音が鳴った。目の前の光景に愕然とする。俺はなぜ気づいてやれなかった。いつからこんなことになっていた。

「絶対、絶対喋らないぞ！　僕に触るな！！」

「ロディオ……真っ黒いさん、お前、」

俺がふざけた渾名で呼ぼうにも、彼の目はもう、俺を映していなかった。

「いやだ、いやだ！　こっちへ来るな！　化け物め！！　誰か――誰か助けてくれ！」

「ロディオ……！　ロディオ！　俺だ！！　誰にされた」

「離せ！！　離せ！！　絶対に喋るもんか！！」

俺はたまらず駆け寄って、ロディオの肩をがくがくとゆする。途端に彼の顔は真っ青になる。彼の目は砂漠で彷徨う人間のように、俺を通り越しはるか彼方を眺めるのだ。

「陛下に手を出すな！！　離してくれ！！」

「ロディオ！！」

「もういやだ！！　僕に触るなぁ！！」

俺はとうとう立ち上がった。燃えるような目でロディオを見下ろした。そのまま冷たい剣を引き抜き、――勢いのまま振り下ろした。

「ひっ」

ガシャン！

砕けるような音が響き――実際甲高い音を立て――彼の両手の鎖は砕けた。

「ぃ……ぁ、あ……？」

訳もわからないというように、真っ黒いさんは辺りを見回している。俺は剣をしまうとしゃがみ込んだ。そのままもう一度彼の顔を覗き込む。

「俺だ。よく見ろ。カインだ」

「え、ぁ、え……」

ぼろ、と彼の目から涙がこぼれる。ああ、なんてことだ。

馬鹿だな本当に。どうして――どうして俺は気づいてやれなかった。

「カイン……カイン、僕は」

「なぜこんなことを」

「カイン、僕は、……僕は喋らなかったよ」

ようやっと微笑む彼の姿に、痛ましいものを覚える。同時に酷い怒りがこみ上げて、俺は瞳を鋭くさせた。

「一体なぜこんなことに？」

「さらわれたんだ。ある日誰かに殴られて。気づいたらここにいた――魔灯(ロードリンデ)の移し場所を喋るまで、解放しないって」

はっと、俺は目を見開く。

「お前を捕まえたのは誰だ？」

「分からない。女だったとしか。髪は灰色だった。――目は、琥珀みたいな色だった。気づいたら闇の中で――」

真っ黒いさんは俯いた。

「名前を、知らないんだ。たぶん、学園の奴だと思うけど、僕はあそこには通ってないから――」

「酷い話ですね」

コツリコツリと足音が聞こえる。振り返れば、物音を聞き付けたのかマルセルが降りてくるところだった。

「その女は幻覚の魔法を使ったのではないですか？」

マルセルはじっとロディオを見た。

「あなたのその鎖に、おそらく魔法がかけられていたんです」

「ああ、ああ――きっとそうだ」

ロディオは力なく頷いた。

「ここにいる間は、いつも砂漠の真ん中にいるみたいだった。あるいは荒廃した知らない土地だ。誰かが近づいてくるたび、化け物に見えた。そいつが囁くんだ。魔灯（ロードリンデ)の在処を喋らなければ殺すって」

俺は心臓が軋むような気がして、ただ彼を見下ろすことしかできなかった。今すぐこいつを連れて帰って――アルフレッドの部屋のクランベリージュースを飲ませてやりたいと思った。

でもこいつここにいるなら、あの城にいる真っ黒いさんはなんだ？　いつの間に偽物がすり替わったのだろうが、一体誰がそんな真似を？

「カトリーヌ・バレット」

不意に、マルセルが口を開いた。

「なんだって？」

「カトリーヌ・バレット。メイアス先輩と同じ三年生。魔法科です。この魔法は恐らく――彼女だ」

言われてようやく、その名前を思い出した。俺はあの子に試験で組まないかと誘われたのだ。今更になってなんだかぞっとする。

「確かにカトリーヌって名前の三年生はいたが……なぜ彼女だと分かる？」

「見た目と証言が一致しています。それに、リナリアが前に言っていたんです。光の魔法を教えて欲しいって言われて――それも屈折に関する難しいものを――リナリアは何も知らず、教えたんだ」

「リナリアの奴、そんなものを使えたのか？」

「本人の技術はまだまだだけど、素質は一級品です」

マルセルはどこか、困ったように微笑んでみせた。

「とにかく、彼女のやさしさが裏目に出たんです。早く彼をここから連れ出してあげましょう」

「ああ。――でも真っ黒いさんを閉じ込めたのがカトリーヌだとすると、こいつに化けていたのは……？」

カトリーヌがそのまま、ロディオに化けていた？

屈折――光の魔法――俺はそこで、唐突に思い出す。ふと、口から名前が零れ出た。

「セルリアン」

そこで真っ黒いさんが顔を上げてこちらを見た。誰だか分からないと言いたげだ。俺は自分に言い聞かせるように口を開いた。

「カトリーヌの兄貴だ。セルリアンて名前だった気がする。変わった響きだからよく覚えてて……」

そう、図書室から帰った日、俺は見知らぬ青年と出会ったのだ。あいつはカトリーヌを迎えに来たのだと言っていたが、今となっては嘘か本当かも分からない。

「あいつも、擬態だとかの話をしていた。――いや、犯人捜しは一旦あとだ。断定するのはまだ早い。とにかくここから出ないと――真っ黒いさん、立てるか」

「なんとかね」

暗闇の中でも、差し込む明かりに、彼の手首が赤くなってしまっているのが分かる。俺は早急にこいつをこの危険な場所から遠ざけなければと思った。

一体どんなに恐ろしい想いをしたのだろう。こいつはずっと悪夢のような幻覚を見せられていたのだ。

「俺のつけたあだ名、間違ってたのかもな」

「あだ名？」

疲れた目でロディオこちらを見上げる。

「そう。ロディオ・マックロイ。名前からして腹黒いから真っ黒いさん」

「はぁ！？」

ぐったりしていた彼は、それでも怒ったように声を上げた。

「き、君は僕を、そんな奴だと思っていたのか！？」

ああどうやら少し元気を取り戻したらしい。とりあえず渾名については謝らなくてはならない。これからも変える気はないが。

「発音がなんだか変だと思ってたんだ……まさか、子どもの時からずっと……」

「悪かったな。とりあえず出ようぜ真っ黒いさん」

「悪いと思ってないだろう」

文句を言いながらも、彼はひどくほっとしたような目をしている。コツリコツリと階段を歩く俺達の先で、扉から差し込む光が見えた。

真っ黒いさんは俺のつけた渾名とは裏腹に、眩しそうに目を細めて見せた。