スノウベルのお友達
「ごめんねカイン。知ってたら邪魔しなかったんだけど」
リナリアが困ったように笑う。わたしはもう見ていられなくなって、自分のベッドに黙って座り込んだ。
「すみませんね、メイアス先輩。本当に、お邪魔するつもりはなかったんですよ」
気遣うように言ってくれたのはマルセルだ。顔を上げれば、彼はちょっぴり申し訳なさそうな顔をしていた。
「別にエーベルト先輩の方に気を使う気はないですけど――いや、なんでもありません。とにかく、すみませんでした。僕たちは先輩方と合流しようと思ったんです。敵が同じなら、一緒に居た方が良いと思ったので」
その言葉に、わたしは思わず彼を見る。
「敵が同じ？」
「ええ。――まあ、言い方は良くないかもしれませんが、僕らも国王陛下に逆らう者なんですよ」
その言葉に、カインも驚いたように振り向いた。
「お前たち、なんで――――ああ、……ああ、そうか。お前がリナリアを――なるほど」
彼はなんだか何かを理解したらしく、うわぁ面倒くせえ、と呟いて額に手を当てた。
一体どういうことだろう。
なぜこの二人は、国王に背を向けたのだろう。
マルセルはじっとカインを見上げた。
「誤解しないでくださいよ。リナリアが困っていたから、仕方なく逃亡を手伝ってあげただけです」
「それほんとか？ ……まあお前も、大概お人好しだよな」
「誰よりお人好しのエーベルト先輩に言われたくはありませんね」
「なあそれ褒めてる？ なんか貶されてるように聞こえるんだけど」
「褒めてますよ」
マルセルはなんだか確信に満ちた瞳で言う。
そこにリナリアが割って入った。
「ねえカイン聞いてよ。マルセルがさぁお城にね、」
「余計なこと言わないで、リナリア」
「面倒くさいから俺は寝る」
「えーちょっと聞いてよー」
「うるさいわ。お前の話いつも同じじゃないか」
「同じじゃないもん」
わあわあと二人は騒ぎ始める。
マルセルがため息をついて、開けっぱなしだった部屋の扉をしめた。
それにしても、カインとリナリアは楽しそうだ。
前から思っていたけれど、あの二人は仲が良い。
なんだかカインも、素の表情を見せている気がする。それもリナリアに対して、わたし以上に。
カインはきっと、わたしを少しぐらいは特別に思ってくれているはずだ。そう信じている。
でもやっぱり、仲良く言い合いをしている二人を見ると、ほんのちょっと、切なくなってしまう。
わたしはちゃんと分かっているのだ。カインがわたしにやさしくしてくれるのは、幼馴染だからかもしれないってこと。彼は昔から、困っている人間を放っておけない性分だから。
彼が誰を好きになろうと、それを止める権利はわたしにはない。カインが幸せであれば、わたしはそれでいい。
無意識に、もっていた毛布をぎゅっと握りしめてしまった。
「ね、ねえ」
不意に声を上げたわたしに、二人はぴたりと動きを止めた。
「ベッド、二つしかないけど、――その、もしかして、リナリアはカインと寝るの？」
「いやいやいやいやいや」
重なるように二人が言う。
そんなところまで、息がぴったりだ。
思わず眉を下げたわたしに、慌てたようにリナリアが言った。
「ええと、その、スノウベル。迷惑じゃなければ一緒に寝ても？」
「え……」
やさしい微笑みは純粋で、友達を見つめるものだ。
他の人と一緒に寝るのは初めてで、わたしはちょっと照れてしまう。
「か、構わないわ……もちろん」
ちょっぴり赤くなったわたしを見て、カインが突然声を上げた。
「あーずるい。そういうことするんだ」
「うるさいなぁ、ほらそっちも諦めてマルセルと寝なよ」
「えー。じゃあ俺床で寝るわ」
「いえ、僕が床でいいです」
「あーもういいよ。半分ずつだ。あーあ、なんで俺が野郎なんかと」
「僕も正直寝たくないです」
「二人とも、騒いでないで寝るよ。――失礼、スノウベル」
「え、ええ。リナリア、毛布ちゃんと足りてる？」
「大丈夫だよ。あったかいねえ」
「うわあ……俺もそっち行きたい」
「先輩、往生際悪いですよ」
部屋はその後もしばらくうるさかったけれど、やがて騒ぎは少しずつ収まって、結局わたしとリナリア、カインとマルセルが同じベッドで寝ることになった。こちらのベッドが静かなのに対し、向こうはしばらく揉めていたみたいだけれど。
灯りの落とされた部屋の中、天井は暗闇に包まれている。
ふふ、とわたしはこっそり笑った。
なんだか、友達とこんな風に騒ぐのは初めてかもしれない。
楽しい時間なのだから、何も難しいことを考える必要はない。
胸をよぎる些細な不安なんて、大きな問題の前には、ちっぽけなことなのだ。
カインはリナリアの前で、いつもよりも素を出していられる。
二人はとても近い関係で、リナリアはとってもいい子だ。
それでカインが笑ってくれるなら、それが一番正しいこと。
わたしは毛布を握りめたまま、そっと隣を見る。
すぐ傍に眠るリナリアは、とても温かい。
その寝顔は、とてもやさしいものだ。
温かさと切なさに、なぜか胸がしめつけられる。
これ以上余計なことを考えては駄目だと、わたしはどうにか目を閉じた。
リナリアの温かな寝息を聞きながら、やがて眠りへと落ちて行った。
