【本編完結】攻略対象の黒騎士に転生した俺は、悪役な魔女を救いたい

スノウベルの贈り物

＊

「はぁ？　一室しか空いてない？」

間抜けな声を出したカインに、店主が面倒そうな目を向けている。

「こんな夜遅くに来られたんですから、そう文句を言わないで下さい」

「冗談じゃない、別の宿へ行こう」

「一つ助言しておくと、この村には、ここ以外宿はありませんよ」

カウンター越しに言い合うカインと店主を、わたしはじっと見つめていた。

カインはああ見えて紳士だ。たまに猛禽類みたいな目をすることもあるけど――まあ基本的には紳士的だ。

わたし達は今まで、一週間ほど旅を続けてきたけれど、それは割と計画的なものだった。

あらかじめ宿につくよう、一日に移動する距離を決めてから動くのだ。

だからいつも宿で寝泊まりしていたし、彼はこちらを気遣って、いつも二部屋とってくれた。

金銭面を考えて、わたし達は一番貧相な部屋を選んでいたけれど、ただ寝るだけだから問題はなかった。

なのにこの宿屋は、残りが一室しかないのだという。

「ベッドはちゃんと二つあります。問題ないでしょう」

「問題ありありですよ」

カインはそう返して、頭を抱えている。

まあ確かに、紳士と淑女が同じ部屋に寝泊まりするのはまずいのだろう。

そう思っていると、彼が不意に「あ、」と呟いて、顔を上げた。

「分かった。俺が外で雑魚寝すればいいんだ。それか酒場で一晩過ごす」

「……カイン」

「この村にだって一つぐらい、夜もやってる酒場があるだろ」

「カイン」

「まあ少しぐらい騒ぐのも悪くないさ。ちょっと剣が鈍るかもだけど」

「ねえカイン」

まるで遮るようにつらつら言う彼に、わたしは意を決して言った。

「わたし、同じ部屋でも構わないわ」

え、と彼が呟いた。

その目は穴があく程こちらを見つめている。

「正気か？」彼の目が無言でそう言っている。

わたしは頷いてみせた。しかし、どうにも目を合わせられない。

こっちだってそれなりに妥協して言ってるのだ。

「べ、別にあなた、わたしに何かするつもりはないでしょ？」

「す、するってなにを」

わざわざそんなことを女の子に答えさせるなんて。紳士失格じゃないかしら。

「……そんなの、聞かなくてもわかるでしょ」

「…………」

「ちょっと、聞いてるの」

「すすすする訳ないだろ、そんなこと」

一拍遅れて彼が答えた。けれどその目は思いっきり泳いでいる。

わたしはじっとり目を細めた。どの女の子にもこんな風なのかしら。冗談じゃないわと、そう思った。

「……カイン」

「しません。しないよ。するわけないだろ」

今度こそどうにか真面目に頷いた彼に、わたしはほっと息を吐く。

「ご主人、部屋の鍵をもらっても？」

わたしが金銭の入った袋を取り出せば、宿の主人はなんとも微妙な顔で頷いた。

＊

「君のベッドはこっち。俺のはこっちな」

部屋に入るなり、カインはさっさとベッドの位置を決めてしまった。

幸いなことに、それぞれ反対の壁際にくっついている。

カインはさっさと荷物を置くと、上着を脱いで、そのままベッドに入った。

「おやすみ」

こちらに背を向けて、それっきり口を開かなくなってしまう。

ぱちくりと、わたしは目を瞬かせた。

彼、いつもこんなすぐにベッドに入るのかしら。

思わず彼を見つめ、そのまま視線を降ろせば、不意に彼の置いた荷物が目に入った。

唐突に、わたしは思い出した。

どうしても、やりたいことがあったのだ。

そして今は、それをするのにぴったりのタイミングだと思った。

彼が眠たいのならば、渡すのは明日でもいい。

とりあえず同じ部屋にいる間に、済ませてしまいたい。

わたしは両手を前に出した。

目を閉じ、想像する。

ノートに細かく描いた文様。魔法の術式。

何度も考えて、何度も書き直したものだ。

リナリアはあのノートを見て、笑って頷いてくれた。

マルセルはこの魔法を完成させるため、細かい術式を指導してくれた。

今のわたしならできるはずだ。

これを、創れるはずだ。

ぱきり、と音がする。

床ではなく空中に、小さなガラスの結晶が現れた。

それは少しずつ、細長く形を成していく。

ぱき、ぱき、――ぱきり。

「……スノウベル！？」

その声に顔を上げれば、カインがベッドに座り直して、驚いたようにこちらを見ていた。

「何してるんだ？」

彼の心底驚いた顔に、してやったりとわたしは笑って見せる。

「カイン、驚かないで」

大丈夫、大丈夫。きっとできるわ。

だってこの魔法を使うために、隠れて練習していたんだもの。

銀の光が輝き始め、わたしの目の前で結晶はどんどん形作られていく。

カインの藍色の瞳が驚愕に見開かれる。

ぱきぱきぱきぱき。

結晶は伸びていく。

現れた長く鋭い切っ先。

美しい文様の柄。

そうしてそこに、ガラスで出来た、透明な剣(つるぎ)が現れた。

「――――こ、れは？」

すう、と光が消える。

その瞬間、重力に従って落ちていく剣を、わたしはきちんと受け止める。

「わたしの結晶で作ったの。割れないガラスで出来た剣よ。見た目は繊細に見えるかもしれないけど、硬度は保証するわ。何を切っても刃こぼれしない、折れることもない」

にっこりと微笑んでわたしは言った。

「あなたにあげるわ、カイン。特別製よ」

カインは言葉を失っているようだった。

いいわね、その顔。想像以上に驚いてくれたみたいだわ。

「え、えーと、これもらっていいの？」

「そう言ったでしょ」

わたしが差し出した剣を、彼は丁寧に受けとる。

その瞳が、きらきらと子どものように輝いた。

「……わあ、」

藍色の瞳が、滑るように剣の柄を、その透明な刃を眺めている。

「すごい、すごいよスノウベル」

本当に嬉しそうに、彼は微笑んだ。

素直な言葉や態度に、わたしはちょっとくすぐったくなってしまう。

でもここで強がってしまうと台無しだから、わたしも頑張って素直になることにした。

「あなたの剣、刃こぼれしてたでしょ。それも新しくしても、すぐ同じになっちゃう。だからもっと使いやすい剣をあげたいなって思って」

「……君、よく見てるんだな。これ、持ち心地もぴったりだ」

それはもちろん、あなたの手の大きさに合わせたから。恥ずかしいから教えてあげないけど。

彼は立ちあがって、部屋のすみで剣を少し振っていたが、やがてこちらへと戻ってきた。

「……ありがとう」

噛み締めるように、その言葉は放たれる。

「ありがとうスノウベル。俺、決めたよ」

「え？」

とん、と強く床に剣が突き立てられる。

まるでその硬度を、心から信頼しているように。

彼は素早くわたしの前にひざまずき、まっすぐな瞳でこちらを見上げた。

「俺、カイン・エーベルトは、ここに誓います。あなたの剣となり、あなたのためにこの腕をふるいましょう」

わたしは目を見開いた。

それは紛れもなく、正式な騎士の誓いだった。