【本編完結】攻略対象の黒騎士に転生した俺は、悪役な魔女を救いたい

スノウベルの願い

わたしが彼に会ったのは、七つの頃だった。

お城で出会った彼は、人見知りのわたしに話しかけてくれたのだ。

きりりとした眉に、すっと通った鼻筋。

黒い髪の隙間から覗く、藍色の眼差し。

こちらを見る目はどこか鋭くて、最初は怖い人のように思えたけれど、話しているうちに、本当はとてもやさしい人なのだと気づいた。

わたしは悪い子だった。

父親の言うように、打算的にもなれず、けれど彼の企みを知った上で、カインを目で追ってしまう。

わたしは父の言うようないい子にはなれず、だからと言って、話し掛けてくるカインを、突き放すこともできなかった。

初めて会った日に、ハンカチ越しに触れた指。やさしく細められた藍色の瞳。

友達になりたいと告げたわたしに、頷いてくれたあの時のことを、わたしは忘れない。

彼はあの日から何も変わっていなくて、ただただ馬鹿みたいに、時には悲しくなるほどお人好しだった。

彼はわたしの魔力を見ても、嫌いにならないでいてくれた。

このおぞましい力を目の当たりにしても、わたしの味方で居ると言ってくれたのだ。

だからわたしは、選ぶことができた。

父に愛してもらうことを諦め、幼馴染の彼の手を取ることができた。

あの日からわたしは、父の道具として生きることをやめたのだ。

わたしはわたしの好きなように、魔力を使う。

その後自分の正体を知ったけれど、それを受け入れることだってできた。

母は魔女であり、わたしはその血を継いでいるのだと言う。

わたしは魔女だ。

この力は、わたし自身のものだ。

ならば使わないという選択だってできる。

こんな恐ろしい力は――人を殺してしまうような魔力は、二度と使いはしない。

――――そのはずだった。

「――――やっと、終わったか」

背中合わせに、彼は言う。

わたしは頷いた。

「追手はこれで全部みたいね」

夜の街道に、幾人もの騎士達が倒れ込んでいる。

辺りには血の跡と、張り巡らされたガラスの結晶が残されていた。

彼とわたしが、追手の騎士達を返り討ちにしたのだ。

彼らは今、気絶して倒れているだけだ。

追って来られないよう、足には地面から生えた結晶が張り付いているけれど、命に別状はない。

わたしとカインは約束したのだ。

お互いに、騎士達の命は奪わない。相手に血を流させても、峰討ちにすると。

それは敵への情けというよりは、お互いを守るための暗黙の誓いだった。

人殺しの罪を背負うことを、互いが許さなかったのだ。

けれどわたしは気づいている。

カインはその一線を、越える覚悟をしていることを。

彼は時折、わたしを庇って敵に踏み込むときがあった。

手加減をしているけれど、不意にその目が、ぎらりと殺気を帯びる時がある。

もしもわたしの命が危うくなる時が来るなら、彼は人を殺すのだろう。

そして絶対に、わたしの手を汚させないつもりなのだ。

彼は知らない。

わたしがとっくに、同じ覚悟をしていることを。

本当は足が震えそうなほど怖いけれど、でもわたしは、その時になれば、きっとやってみせるだろう。

あの時、書斎で泣いているわたしのところへ、彼は来てくれた。

いつもみたいに笑顔を浮かべて、運命を共にすると言ってくれた。

あの瞬間から、わたしは決めてしまったのだ。

その決意の強さを、彼は知らない。

ねえカイン、わたしは魔女なのよ。

あなたが思うほど、やさしい人間ではないのよ。

「……顔が真っ青だよ、スノウベル」

カインが振り返った。心配そうにわたしを覗き込んでいる。

夜の闇に紛れ、かすかな月の光を浴びて、藍色の瞳がちらりと見えた。

「君、血を見慣れてないだろう。やっぱり俺だけで相手をした方が」

「やめてちょうだい」

わたしはぐっと彼を見据えた。

「わたしは魔女よ。その気になれば、誰の相手だってしてみせるわ」

カインは分かり易く眉を下げた。いつもはきりりとした表情なのに、こういう時は子どもみたいに見える。わたしにしか見せない顔だ。

彼は黙って、やさしくわたしの手を取った。

「この先を進んだら、次の町があるんだ。――とりあえず宿へ行こう。追手だって、すぐには来られないさ」

「……そうね」

わたしが頷けば、彼はわざとらしく明るい声音で言った。

「今日は安い宿だといいなあ。この前はぼったくられたから。所持金だって限りがあるのに」

「野宿でも構わないのよ」

「君がよくても俺が駄目だ」

「なぜ？」

「なぜもなにも。君を危険に晒す訳にはいかないよ。この辺には夜盗が出るって話だしね」

「あなたはずいぶんと紳士なのね」

「そりゃあどうも。――君、なにもわかっちゃいないな」

「そうかしら」

彼は笑った。ちょっと困ったような表情をしていた。

黒騎士カイン・エーベルトは、学園の女の子の間でもよく噂に上がる人物だった。

爽やかな王子アルフレッド、やさしく真面目な白騎士ノーティス、そして冷ややかな目をした黒騎士カイン。

学園の女の子たちは、よくこの三人ついて、誰が一番かっこいいかを話し合っていた。もちろん学園には、他にも話題に上る人はいるようだったけれど、この三人が特に女子生徒の目を引いていたのだ。

わたしといえば、教室でノートを読み返しながら素知らぬふりをしていたけれど、カインの名前が挙がるたびぎくりとしていたのだった。

――――カイン様もいいわよね。あの黒髪と綺麗な瞳。

――――いつも冷ややかな目をして……きっとお城でもきびきび働いているのよ。

――――家に帰っても、あの凛とした佇まいでいるんでしょうね。

それを聞くたび、わたしはこっそりと安堵し、肩の力を抜いたものだった。

なぜって、彼らはカインの本当の姿を知らないからだ。

カインは本当はきびきびなんてしてないし、お城でも王子と適当に話をしているばかりのようだ。ああ仕事面倒くさい、とぼやいているところも度々目にしたことがある。それでいて、ちょっとヘタレだったり、やけに感情的だったり、とにかく人間らしい人だった。

つまるところ、そういった表情はわたししか知らないもので、それがわたしには、とても大切なことのように思えた。

女の子たちが彼を見るたび、ちょっと心配になるのだけれど、そのたびわたしは彼のたくさんの表情を思い出した。

彼が騎士になりたての頃、調子に乗って道端の段差につまずいたことも、熱を出した時にすがるような目をすることも、わたししか知らない事実なのだ。

それを知っているというだけで、わたしはちょっとした優越感にひたり、ほっとすることができた。

かっこつけ屋で、剣をふることばかり考えていて、やけに正義感が強くて、――馬鹿みたいにお人好しな彼が、わたしはとても愛おしかった。

「……顔色が、戻ったみたいだ」

こちらを見ていた彼が、不意に言った。

どうやらわたしのことを心配してくれていたらしい。

「お陰さまでね」

わたしがそう返せば、カインは「俺のお陰なの？」と不思議そうな顔をする。

素直に頷いて見せれば、彼はぱっと笑みを浮かべた。

「そっか。なんだか今日は、いい日だな」

「追手に追われたのに？」

「物は考えようさ。俺は君とこうして一緒にいられる。この時間が嬉しいんだよ」

などと彼は、恥ずかしくなるようなことを平気で言ってのけて、明るく笑った。

ああ、その顔。

なんの淀みも無い、くったくのない笑顔。

わたしはあなたの、その笑顔が一番好き。

ねえカイン、もっと笑ってよ。

わたしはわがままだから、あなたの悲しい顔なんて見たくないの。

あなたが微笑んでいることが、わたしの何よりの望みなの。

カインが差し出してくれた手に、わたしはそっと手を乗せる。

夜空には月が輝いている。

二人ぼっちのわたし達は、それでも十分に満たされていた。