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アルフレッドの激昂

「……陛下、どうか誤解なさらないでください。僕はあなたの味方です」

神妙な瞳のロディオに、俺はもう何を返したらいいのか分からない。

「前を向くのです。あなたは前王の仇を取らねばならない」

「…………」

「あなたのお父上は、魔女に殺された。犯人は間違いなくスノウベル・メイアスです。あの娘はあなたの忠実な黒騎士をもたぶらかし、未だのうのうと逃げ回っています」

「……俺は、」

そうだ、きっと、こいつの言う事は正しい。

でも俺は、そんなことをしたくない。

「だけど――俺は知ってる。カインがどんなに、スノウベルを愛しているか。あれを勝手に、俺が殺すなんて――」

「裏切り者に、情けが必要ですか？」

思わず視線を上げる俺に、ロディオは冷ややかな目を返して寄越す。

「カインはあなたを裏切った。彼がスノウベルをかばうのは、完全に私情です。彼は犯罪者をかくまう、国家の敵です」

「や、やめてくれ」

「僕は真実を言っているだけです。お願いです陛下。どうかお父上のためにも、賢明なご判断を。あなたがやらねば、誰が彼の仇をとるのですか」

「…………」

なぜロディオは、俺にそんなことを言うのだろう。

もう何もかもが分からない。ただ胸の内にある、犯人への憎しみだけが真実だった。

父は無残に殺された。そうだ、俺は犯人が憎い。

寝ていた王にナイフを下した、無慈悲な人間が。

「迷う必要はないのです。証拠はすべてそろっています」

ロディオは当然のごとく告げた。

「それは彼女の動機と動向です。スノウベルには、王を殺したり得る動機があった。あの娘の母親は、前王の部下に殺されている。……そしてあの日の彼女の動向を、誰も知らない」

「……だが俺が、俺が彼女を殺したら、――俺は彼女と同じではないか？」

「いいえ、違います。これは制裁です」

「制裁」

「そうです陛下。あなたは王として、この国を管理しなければならない。これはあなたの、当然の務めです」

「で、出て行ってくれ……」

俺はこぼした。

「俺は王だ。それが務めだと言うなら、お前の言う通りにしよう。犯人があの女だと言うなら、殺してしまおう。――ただ今は、一人にしてくれ。お前の顔など見たくもない」

「……僕は、」

「出て行けロディオ」

もはや俺の声は王のものではなかった。まるで駄々をこねる子どものようだ。

ロディオの言葉はまるで危険な薬のように、俺の頭を掻き乱す。

正しいと信じた物は間違っていて、間違っていると思った物は、真実だった。

「出て行け――出て行けロディオ！　お前の顔など見たくもない！！」

「御随意に」

胸糞悪くなるほど丁寧に一礼して、彼は出て行った。

でも俺は、きっとまた彼を呼び寄せるのだろう。

そうして王の役目を果たすのだろう。

今の俺にできることは、それだけしかないのだから。

俺はスノウベルを殺す。

ロディオの言う言葉は真実で、俺は確かに、あの魔女が憎かった。

それなのにどうして、こんなに泣き出したいのだろう。

涼しい風が、窓から入り込んでくる。

依然として、白いカーテンは揺れていた。

リナリアは逃げた。俺の手からすり抜けて、暗闇の向こうへと。

カインは俺を見捨てた。今のあなたは、王ではないと。

唯一残ったロディオも、以前と変わってしまった。

皆――皆俺を置いて行ってしまう。

俺に残されたのは、父の仇をとると言う、憎しみに塗(まみ)れた務めだけだ。

「……失礼します。ノックをしても返事がなかったものですから」

不意に扉が開き、一人の男の声がする。

俺は顔を上げた。

「なんだロディオ、出て行けと――」

振り返った俺は、わずかに眉をしかめた。

そこにいたのは、普段学園でしか会わない相手だ。真っ白な服の青年は、麗しい声で言った。

「ノーティス・セルグライド。本日はあなたの学友ではなく、一人の騎士として参りました」

白騎士は、静かな面持ちでこちらを見つめている。彼の長く白い髪が、風にわずかに揺れていた。

俺は正直、こいつが好きではなかった。

彼が俺に向ける盲目的な尊敬の念は場違いなものだ。いつもならただ鬱陶しいだけだが、今の俺は違う。

一人の時間を邪魔された腹いせに、彼の頓珍漢(とんちんかん)な頭をかち割ってやりたい気分だった。