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黒騎士の決断

「窓から入ったのかい、カイン。それ、不法侵入だよ」

彼は静かな笑みを湛えている。

俺は瞬時に理解した。

さっきアルフレッドも言っていたが、恐らくこいつが、魔女がどうとか吹き込んだのだ。

確かに最近は冷たかったけど――――でも、信じたくなんてなかった。

だって昔は、一緒に二百年もののワインを飲んだじゃないか。

あれは本当はでたらめで、ただのクランベリージュースだったけど。

銘柄と聞いて目を輝かせていたお前は、どこへ行ったんだ。

「カイン、そんな顔をしないでくれ。すべては王子……いや、陛下を守るためだよ」

そうして真っ黒いさんはにっこり笑った。

ああ本当にこいつは、腹の黒い人間だったのだ。

俺のつけたふざけたあだ名は、間違っちゃいなかった。

「お前か、彼に変な事を吹き込んだのは」

「おかしなことを言うんだな。僕は本当のことを言っただけだ。スノウベルは桁違いの魔力を持っている。だから前国王陛下の方針に反感を持ったんだ」

「勝手なことを言うな。第一、彼女が反感を持ったとしたって、なんのために魔灯(ロードリンデ)を狙ったって言うんだ」

「王族の破滅さ」

「……なんだって？」

俺は片眉を上げた。

馬鹿馬鹿しすぎて聞いていられない。

俺はさっさとアルフレッドに歩み寄った。

「行きましょう陛下。こんな奴の言う事なんか聞かなくていい。なんだか分からないけど、あなたを騙そうとしてるんだ」

「騙す？　僕が？」

真っ黒いさんはすっとぼけている。この野郎。

俺は振り向いて、まっすぐに緑の瞳を見据えてやった。

「スノウベルがなんで王族を狙うんだ。馬鹿馬鹿しい」

「ああそうか。君は知らないのか」

ロディオは同情するような目をして言った。

「スノウベルの母親は、前王の部下に殺されているんだよ」

その言葉に、俺は目を見開いた。

「やっぱり知らなかったのか。でも仕方がないことだ。彼女は俗に言う悪い魔女だった。――でも君も分かっただろう、彼女の動機も、目的も」

べらべらと喋る彼に、俺は言葉を詰まらせる。

彼女はなぜ話してくれなかった。どうして俺は気づかなかった。

違う、彼女がそんなことをする訳はない。

その一方で、俺の脳裏を物語のシナリオがよぎる。

本来であれば、スノウベルは王子とリナリアの結婚に怒り、この国を滅ぼすことになる。

逆にこうは考えられないか。

あれほどの力を持つ彼女が、それまでなぜ母親の仇をとらなかったのか。

ひとえに王子を愛したから、国を傷つけなかったのではないか。

違う違う。スノウベルはやさしい子だ。そんな馬鹿げたことはしない。

ぐるぐる回る思考の中で、彼女の夜空みたいな瞳がよぎる。

あれはどこまでも澄んでいた。

そうだ、こんな男の言う言葉に、惑わされてはならない。

アルフレッドは父親を尊敬していた。それは俺もよく知っている。

幼い時から父親の力になりたいと、一生懸命執務を手伝っていた。

そんな大事な人を失い、崩れ落ちそうなところを、弱みに付け込まれたのだ。

彼には憎む相手が必要だったのかもしれない。

甘い言葉をささやいて、道を示してくれる人が欲しかったのかもしれない。

でも彼の信じたものは、真実とは違うものだ。

「……カイン」

かわいそうな王様は、俺をすがるように見つめた。

いつもの威厳に満ちた態度は、どこにもない。

「俺の力になってくれ。お前はスノウベルに騙されてるんだ」

「陛下」

俺は彼の前にひざまずいた。

「今日を限りに、王宮騎士団を辞めさせて頂きます」

こちらが更新分です。

昨日はエイプリルフールにお付き合い頂き、ありがとうございました。