【本編完結】攻略対象の黒騎士に転生した俺は、悪役な魔女を救いたい

王子の変貌

　三日前、彼女が事件を起こしたあの日。国王が亡くなった。

　王の訃報はまたたく間に王都中に知れ渡った。

　そろそろ国のはずれの農村地帯にも届いているはずだろう。

　犯人は未だ見つかっていない。

　しかしなぜか、魔女スノウベルの仕業だと噂されていた。

　とんでもないことだ。

　なぜ話がそうも飛躍したのか、俺には分からない。

　多分、聖ドルムト協会の連中が絡んでいるのだと思う。

　とにかく、スノウベルはあの日、学園で皆と試験を受けていた。そんなの誰の目にも明らかだし、こんな酷い噂、どうにかして根絶やしにしなければならない。

　驚くべきことは、アルフレッドがそれを信じているらしいということだ。

　俺は彼女の無実を証明するために、あの王子に会いに行かなければならない。

――――何があっても部屋から出るな。

――――ただし追手が来たら、俺のことは気にせず逃げろ。

　それを強く言い聞かせて、ごねる彼女を部屋に押しこめると、俺は城へ向かった。

　スノウベルは気が強いが、聡い子だ。

　きっと俺の言った通り、部屋で大人しく待っていてくれるだろう。

　＊

　見張りの目を潜り抜けるのは簡単だった。

　なぜなら俺はこの城に仕えていて、見張りの交代の時間も、隙ができる瞬間も知っているからだ。

　正面から入ったらまずいことぐらい、俺にも分かる。

　俺はスノウベルと共に三日間行方をくらました。

　言い換えれば、魔女をかばったのだ。

　今の俺は、かなり危うい立場にいる。

　俺はどうにか壁をよじ登ると、アルフレッドの私室の窓へと向かった。

　城に通っていて良かったことは、こうした抜け穴じみた場所を、知っていることだ。

　見張りにも見つかることなく、なんとか目的の窓に足を掛けることができた。

　白いカーテンが大きく揺れている。

　広い部屋の中央に、誰かがうずくまっている。

「――――王子？」

　俺は窓枠に立ち、そっと中を見下ろした。

　王子の青い瞳が、音もなくこちらを見上げる。

　彼の目の下には、酷い隈ができていた。

「俺はもう王子じゃない」

　アルフレッドは、どこか歪んだ顔で言った。

「国王になったんだ。これからは陛下と呼べ」

「……陛下」

　彼はなんだか、いつもと雰囲気が違った。

　父親を失くして、呆然自失と言った体(てい)だった。

「……カイン、スノウベルをかばっているだろう」

「……陛下。あの噂を信じているのですか。あなたらしくもない、」

「お前の魔女が、父上を殺した」

　かすかに震える声で、アルフレッドは告げた。

――――今、魔女と言ったのか？

　この王子――いや、王様は知っているはずだ。

　俺がどれだけスノウベルを好きか、いやと言うほど聞かされてきたのだから。

　なのになぜ、そんな酷いことを言うのだろう。

　彼がそんなことを言うだなんて、そんな馬鹿げた噂に呑まれるなんて、信じられなかった。

「一体どうしたんですか。スノウベルがそんなことする訳、ないでしょう」

「とぼけるな。ロディオが言っていたんだ」

　ロディオ？　真っ黒いさんが？　どういうことだ？

　混乱する俺の目の前で、王子は疲れた顔で言った。

「俺の父上は今までと政策の方針を変えた。魔法の規制をすると。その上魔灯(ロードリンデ)を破壊すると決めたんだ。あれは大きな戦力になるが、それ以上に危険な代物だ。だから隠し場所を移して、来月にも自らの手で壊す予定だった」

「そんなこと……」

「スノウベルはそれが許せなかった。彼女は密かに魔灯(ロードリンデ)を狙っていたんだ。でも急に破壊するなんて話が出たから……抗議のために学園であんな魔法を使った」

「それと国王とは、なんの関係が……」

「父上が亡くなったのは、あの日の朝だ」

　王子はきっ、と顔を上げた。

　その恐ろしい目に、俺は小さく息を呑む。

「あの日、俺は朝から学園に行っていたから知らなかった。あの日の父上は、起きてくるのが遅かったそうだ。父上は深酒をすると、次の日寝坊することがある。だから皆、いつもの事だと思っていたらしい。昼になって側近が起こしに行った。そうしたら父上は……胸にナイフを刺されて死んでいた」

　アルフレッドの顔は、白くなって、唇はかすかにわなないている。

　ああ、よほど恐ろしくて辛かったんだろう。

　俺は友として慰めてやりたくなった。

　心から傍にいてやりたいと思った。

　でも今の彼は駄目だ。どこかおかしくなってしまっている。

　青い瞳は、どこか据わっていた。

「スノウベルは午前も午後も、確かに試験を受けている。でも朝は？　朝はどこにいたんだ？」

　そんなこと俺が知るもんか。

　知ったところで、なんの意味もない。

　だってスノウベルはやっていない。

　鳥を殺しただけで涙を流すあの子が、お前の父親を殺せるはずないじゃないか。

「……王子、いや、陛下」

　俺はわずかに彼に歩み寄った。

「目を覚まして下さい。スノウベルはそんな事をする子じゃない」

「目を覚ますのはお前の方だ」

　低い声で、アルフレッドは言った。

「お前がスノウベルをに惚れていることは知っている。お前はあの魔女に騙されているんだ。いい加減目を覚まして、彼女をこちらへ引き渡せ」

　彼の声はかすかに震えている。

　そうしてそれは、俺も同じだ。

「……本気で、本気で言っているんですか？」

　俺は穴が空くほど彼を眺めた。

「信じられない。……あなただけは……」

「信じられない？　なぜ？」

　不意に、別の声がした。

　俺達が顔を上げれば、部屋の扉を開け、ロディオが立っていた。