【本編完結】攻略対象の黒騎士に転生した俺は、悪役な魔女を救いたい

少女達の隠しごと

　＊

　武術科の授業には、たまにアルフレッドが混じる。

　彼は普段は特化型教養科にいるのだけど、武術科も専攻しているので、俺と同じ訓練場で、剣を振ることもあるのだ。

　そんな彼は最近、複雑そうな顔をしている。

　話を聞くと、彼の父親――つまり国王陛下の周りが、面倒なことになっているらしい。

　国王は聖ドルムト協会と魔女に関して、今までと別の方針を打ち出したそうだ。

　魔女といえばスノウベルに関係する。

　詳しく聞き出そうと思ったが、王子は不意に話題を変えた。

「それよりカイン、スノウベルのことだが、最近の噂を知ってるか」

　俺は一瞬どきりとする。

　今まさに考えていたことだ。

　スノウベルという言葉だけで、意識がすべてそっちに持って行かれてしまう。

「噂？　彼女がどうかしたんですか？」

　魔女と関係することだろうかと身構える俺をよそに、アルフレッドはまったく別の人物を持ちだした。

「キーニアンという一年生がいるだろう。お前の想い人、あの下級生としょっちゅう会ってるらしいぞ。それも放課後に」

「えっ」

　思わず声を上げる俺に、アルフレッドは食えない笑みを浮かべた。

「まあ別にどうしようとお前の勝手だが。俺はただ教えてやっただけだ」

　ぽん、と肩に手を置かれる。

　このままではまずいぞと言いたいのだろうか。

　実のところ、俺は彼女と共同試験で組みたいと思っているのだ。

　彼女はかわいいし、他の奴らに誘われては困る。まあ同じ科での協力は禁止されているので、マルセルとは組まないと思うけど。

　どちらにせよ、彼女が下級生と会っているのは面白くない。由々しき事態だ。

「その放課後会ってる場所って、どこか分かりますか？」

　振り向いた俺に、アルフレッドは意味深な笑みを浮かべた。

　彼は親切にも、その場所をきちんと教えてくれた。

　アルフレッドはやっぱり、そこそこ良い奴だ。

　その数分後、俺はあの王子に、もともとの話題をはぐらかされたことに気が付いた。

　＊

　放課後、アルフレッドの言っていた場所へ俺は向かった。

　魔法科の中庭だ。

　立派な回廊の横に広がる中庭には、古びた噴水やら、萎れかけた草花がある。

　噴水の土台は欠けていた。ここは大昔から、魔法科の生徒の訓練場所としてよく使われるので、こうした器物の損傷が起こるらしい。ここの噴水が建て替えられず、古いままなのも納得だ。

　中庭の伸び放題の草地へ足を踏み入れれば、王子が言った通り、スノウベルの声がした。

　ぼそぼそと何か言っているが、よく聞き取れない。合間に、あの少年の声がした。

　俺が草花を掻き分けると、スノウベルとマルセルが、はっとこちらを見た。

　スノウベルがばっと持っていた何かを隠す。この前のノートだ。

　彼女の顔は赤い。一体何を話してたんだ。

「よう、スノウベル。何してたんだ」

　俺はわざとにこやかに言った。スノウベルの顔がわずかに引きつる。

　マルセルがこちらを見上げ、静かな目で言った。

「こんにちは、エーベルト先輩。何か御用ですか？」

「うん、ちょっとね。君、スノウベルとここでなんの話をしていたんだ？」

「魔法についての勉強を」

「こんな中庭で、人に隠れるようにして？」

「ええ、ちょっと、特別な魔法なので」

　少年はわずかに言い淀む。

「特別？」

　俺が一歩近づくと、スノウベルが一歩下がる。

　その前に、マルセルが立ちふさがった。まるで彼女を庇うようで、俺はそれが面白くない。

「エーベルト先輩。この前僕に仰いましたよね。勝手に人のことを詮索するのは良くないって」

「ああ確かに言ったけど」

　そう言われると、俺は何も言い返せない。

　じっとスノウベルを見据えれば、彼女の視線がわずかに泳ぐ。

「スノウベル、俺に隠し事か？」

「べ、別に隠してないわ」

「ふうん。その子には言えて、俺には言えないんだ。よっぽど大切な魔法なんだな」

「そ、そうよ」

　頬を染めたまま、ぐっとこちらを睨むスノウベル。

　俺はとっても複雑な心境だ。そんな目で見られると、彼女の秘密を何もかも暴いてやりたくなるのだ。

　そんなこと、できるわけがないけど。

　ああ、なんかこう、めちゃくちゃ素振りしたい気分だ。

　でもすごすごと訓練場に戻ったら、アルフレッドに笑われる未来が見える。

「あれ？　カイン、ここで何してるの？」

　そこへ、別の声が割って入った。

　見れば、草を掻き分け、リナリアがやって来るところだった。

　俺にとって、こいつは既に同郷の友人みたいな存在だった。

　つい男友達に言うようなノリで、言ってしまう。

「スノウベルが、俺に隠れて何かやってるんだ」

「スノウベル？　――ああ」

　リナリアは一人で頷き、納得したように言った。

「そのことなら大丈夫。スノウベルはちょっと、うまくできない魔法があって。それが恥ずかしくてカインに言えないのよ。ね、スノウベル」

「え、ええ。……そうなの」

　強く頷くスノウベル。――ほんとか？

「大丈夫よ。心配しなくてもスノウベルはまだ、共同試験で組む相手決まってないから。――マルセル君はわたしと組んでくれるよね！」

「は？　聞いてないけど」

「いや、今決めたから！」

　リナリアは相変わらずだ。俺は何度かこいつらと会っているが、それにしても彼女はポジティブだ。ある意味尊敬してしまう。

　マルセルは面倒臭そうに肩を竦めた。

「言っておくけど、同じ科では組めないんだよ。そこのところ、分かってる？」

「えっ、嘘！？」

「嘘じゃない。馬鹿言ってないで、誰と組んでもいいよう、練習しとくんだな」

　マルセルはひたすら、迷惑そうな表情をしていた。

　俺でも分かるが、これは照れているとかではなく、本気で面倒臭がられてる。

　対するリナリアは肩を落としているけれど、これは新入生によくある事例だ。

　俺も最初の年、白騎士に組もうと迫られて大変だった。

　別にあいつは嫌いじゃないが、ちょっと苦手だし、俺の眼中にはスノウベルしかないのだ。

　この同じ科では禁止、という制度に、俺は毎年助けられている。

　まあ彼女と組んだからといって、何も進展しなかったけど。

　リナリアは大きく溜息をついた。

「はぁー、マルセル君は相変わらず冷たいな。まだスノウベルの方がやさしいよ」

　彼女はそう言って、スノウベルに近づいた。

「ねえスノウベル、この後暇？　良ければ食堂でお茶しない？」

「えっ、べ、別にいいけど」

　スノウベルはちょっと迷った後、すぐに答えた。

　彼女は生真面目すぎるのと、喋り方から誤解を生みやすいため、女の子の友達がいないのだ。俺はそれを心配していたから、リナリアがこうして、彼女と仲良くしてくれるのは嬉しい。嬉しいことなのだが。

「わーありがと！　スノウベルとお茶とか、イベント案件でしょ！」

　騒ぎながら、ぎゅっとスノウベルを抱きしめるリナリアに、俺はちょっとびっくりした。

　それはスノウベルも同じだ。

　はっきり言って、スノウベルはスキンシップに慣れていない。

　いきなり何してんだこいつ。