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僕は飛ぶ

　気がつくと、翔太は草むらの中にいた。

そんなつもりじゃなかった。

パパがケースを開けてくれた瞬間、体が勝手に跳ねたのだ。

止まろうと思っても止まれなかった。

気づいたときには、もうパパの姿は遠くにあった。

「パパ……。」

翔太は振り返り、そこに広がる景色に言葉を失った。

いつもの草むらだったはずなのに、今はまるで別の世界だった。

背の高いススキが空まで伸び、一本一本の葉は大きな木の枝のように揺れている。

地面には折り重なるように草が生え、その隙間は暗く、まるで森の中に迷い込んだようだった。

ただ、人間だった頃と一つだけ違うことがあった。

目の前にある草が、どれもおいしそうに見えたのだ。

風に揺れるススキを見るだけで、お腹がきゅっと鳴る。

葉っぱの匂いをかいだだけで、よだれが出そうになる。

花の上では、ミツバチがぶんぶんと羽音を響かせながら飛び回っていた。

葉っぱの裏からは、ダンゴムシがのそのそと顔を出す。

赤いてんとう虫が羽を広げると、小さな体がふわりと宙に浮かんだ。

「虫って、こんなふうに暮らしていたんだ……。」

翔太はしばらく見とれていたが、やっぱり空腹には耐えられない。

「お腹……すいた。」

　さっきまであんなにパパのところへ戻りたかった。

　なのに今は、それより先に何か食べたいという気持ちが、どんどん大きくなっていく。

　翔太は恐る恐るススキの葉をかじった。

　シャクッ。

　口いっぱいに甘い汁が広がる。

「おいしい……。」

　夢中になって、頬張った。さっきパパが撮ってくれたススキと同じではあったが、生えてる生のススキはなんとも言えない風味だった。

　食べれば食べるほど、お腹だけでなく体中に力が戻ってくる気がした。

そのときだった。

　夢中でススキを食べていると、足元がぶるっと震えた。

　（地震かな？）

　翔太は辺りを見回す。

　しかし、揺れは一度で終わらなかった。

　ドスッ。

　何かが歩くたびに、地面が震えている。

　翔太は息をのんだ。

　草が大きく左右へ開き、その奥から巨大な影がゆっくりと姿を現した。

　緑色のごつごつした体。ぎょろりと光る目。

　長い尻尾をゆっくりと左右へ振りながら、地面を這うように近づいてくる。

　翔太は息をのんだ。

　まるで恐竜のようだ。

　図鑑で見た恐竜よりずっと小さいはずなのに、今の翔太には山のように大きく見えた。

　その黒い目が、ぴたりと翔太をとらえる。

　次の瞬間、恐竜は勢いよく地面を蹴った。

「ひっ……！」

　翔太の体は考えるより先に動いていた。

　草から草へ、葉から葉へと夢中で逃げる。

　けれど、思うように前へ進めない。

（なんで……。）

　翔太は走るのが得意だった。

　幼稚園でも、鬼ごっこなら誰にも負けない自信がある。

　まっすぐ走れば、きっと逃げ切れる。

　そう思うのに、体は言うことを聞かなかった。

　一歩踏み出そうとするたび、大きく宙へ跳ね上がり、着地するとまた跳ねる。

　まるで自分の体ではないようだった。

　その間にも、後ろから地面を踏み鳴らす音は少しずつ近づいてくる。

　草の中では何とか姿を隠しながら逃げられたが、その先で景色がぱっと開けた。

　背の高い草は途切れ、目の前には土だけの地面が広がっている。

　隠れる場所はどこにもない。

　跳ぶたびに自分の姿があらわになり、恐竜との距離はみるみる縮まっていった。

そのときだった。

「翔太ー！」

　遠くから、誰かが自分を呼ぶ声が聞こえた。

　聞き間違えるはずがない。

　パパだ。

　翔太は触角をぴくりと動かした。

　草むらの向こうで、幸一が必死に辺りを見回しながら、自分の名を呼び続けている。

「パパ！」

　翔太は声の限りに叫んだ。

　けれど、自分の口から聞こえたのは、かすかな羽音のような小さな声だけだった。

「パパ！ここだよ！」

　もう一度叫ぶ。

幸一には届いていない。

翔太は夢中で跳ね続けた。

その先で、ぴたりと足が止まる。

目の前には高い縁石が立ちはだかっていた。

振り返ると、恐竜は草をかき分けながら、もうすぐそこまで迫っている。

前へ行くしかない。

けれど今の翔太には、その縁石は切り立った崖のように見えた。

幼稚園の跳び箱に、そっくりだった。

　怖くて、何度も手前で止まってしまった。

　こんなの飛べないよ――。

　後ろでは草をかき分ける音が、もうすぐそこまで迫っていた。

　振り返ると、恐竜が大きく口を開けている。

　迷っている時間はない。

　翔太は力いっぱい地面を蹴った。

　小さな体が、高く宙へ舞う。

　必死に前足を伸ばし、縁石の向こうへ転がり落ちた。

「はぁ……はぁ……。飛べたぁ」

　助かった、そう思った。

　だが、その安心は一瞬だった。

　ガリッ。

　鋭い爪が縁石をつかむ音がした。

　翔太は振り返る。

　恐竜が縁石によじ登ってくる。

　長い爪を引っかけ、大きな体を持ち上げると、そのまま軽々と縁石を乗り越えてきた。

「うそ……。」

　翔太の体から力が抜けた。もう逃げられない。

「翔太！こっちだ」

　顔を上げると、少し先にパパが立っていた。

　必死に手を伸ばし、翔太から目を離さなかった。

「パパ！助けて」

　翔太は声を振り絞る。

　しかし、その声は小さすぎて届かない。

　恐竜はもう目の前まで迫っていた。

　パパが叫ぶ。

「翔太！飛べー！」

「大丈夫だ！パパが受け止める！」

　両腕が大きく広がる。

　その姿を見た瞬間、翔太の中から恐怖が少しだけ消えた。

（パパなら……。）

（パパなら、絶対に受け止めてくれる。）

　翔太は力いっぱい地面を蹴った。

　小さな体が宙へ舞う。

　恐竜は大きく口を開け、翔太へ飛びかかった。

「翔太！飛び込めー！」

　幸一の叫びが響く。

　翔太は大きく息を吸った。

　怖い。怖くてたまらない。それでも、振り返らなかった。

　翔太は力いっぱい地面を蹴った。

　後ろ足がぴーんと伸び、小さな体が宙へ舞う。

「パパ！」

　涙があふれ、その涙の粒が陽の光を受け、七色の虹のように見えた。

　翔太はそのまま幸一の胸へ飛び込んだ。