信仰心ゼロの神父が聖人と呼ばれるまで

7

　俺はもう完全に理解した。神聖力を得る条件は他者を信じることだと。

「実は、旦那が帰ってこなくて。私はいい妻だったはずなのにどうしてでしょうか？　神父様も皆のように私が悪いと思いますか？」

「いいえ。私はあなたを信じます。あなたは正しい。あなたの旦那様が帰ってこないのは、きっと少し遠回りをしているだけでしょう」

「そうですよねっ……。やっぱり私を信じてくれるのは神父様だけです」

「ええ。よきにはからえ。それよりもお布施を」

「私、旦那を探します。これまでは待っているだけでしたが、それではダメなんですね。今日はありがとうございました神父様！」

「あの、お布施……」

　爆速で去っていった主婦を見ながら、俺はふっとニヒルに笑ってみせる。

　いいではないか。信徒の一人からお布施を貰えなかったくらい。俺は彼女を全面的に信じた。それだけでいい。

　見てるか女神様。また一人、つまらん者を信じてしまった。今日も期待してますよ。

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「なんでだよ！」

　俺は祈りのために組んだ手を離す。そして、地団駄を踏む。

「何がいけなかったんだよ！　あのババア！　人を信じろって言ってたじゃねえか！」

　どうしてだ。俺は今日数多くの人間に寄り添い、その言葉を信じた。そして、少し頼ってみたりもした。主にお布施をくれと。

　だが、結果は神聖力としては0.0001パーにも満たない収入である。

「くそぉ。何がいけなかったんだ？　俺はちゃんと言われた通りにしたってのに」

　何か俺の知らない条件があるのだろうか。それとも、心からその人を信じ、頼らないといけないというのか。

　そんなの不可能である。なにせ俺は神聖力だけなら教会でもトップだ。俺より神聖力のある人間は見た事がない。つまり、なんでも出来るとも言える。

　そんな俺が誰かを頼る必要がどこにある。そもそも自分のことで精一杯な村人や、ぼろぼろの信徒に何を頼ればいいというんだ。

「はぁ……もういいや。寝よ」

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「あ、あの神父様」

「……」

　目の前にいるのは前日に相談を受けた主婦の旦那である。ちなみに、右足と左腕を骨折している。

「昨夜の事なんですが、友人の家で酒を飲んで談笑していたところ、妻が乗り込んできまして」

「へ、へえ」

「まるで魔物かのように一心不乱に飛びかかってきて、私に言うのです。私は正しい。あなたが間違ってる。私を信じろと」

　うわー。こわーい。

「そ、それで？」

「友人の助けも借りて命からがら逃げ出したのはいいのですが、道中の坂で転んでしまってこのありさまです」

「つ、つまり、その怪我を治療してほしいということでしょうか？」

「あ、いえ。まあ、それもそうなんですが、それよりも妻は悪魔に取り憑かれてしまったのではないかと思い……」

　これはまずいことになった。

「わ、わかりました。一応悪魔祓いをしてみますね。それで奥様はいずこに？　ご一緒にはこられなかったのですか？」

「友人にも協力してもらって今は家にいます。ただ、情けない話なのですが……こ」

「こ？」

「怖くて」

「は、はは」

　そんなところに善良な神父を連れていくな。

「とりあえず、骨折を治療しますね……」

「はい……お願いします」

　くそ。また無駄に神聖力を使わされた。

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　あの後、旦那さんと一緒に奥さんのいる家に向かい、体裁として悪魔祓いの儀式を行った。

　一応は聖職者としての職務であるため、ここでも神聖力を使わされることになった。

　しかもヒートアップしていく奥さんと旦那さんの板挟みになって、どちらの味方なのか問われる始末である。

　なんとか双方を宥め、説法して一旦は纏まったが、めちゃくちゃ疲れた。

「本当にえらい目にあった……」

　これは俺のせいなのだろうか。俺が安易にあの奥さんを信じると言ったのが原因なのか。

「そんな筈あるか。自分の妻の手綱くらい引いとけよ……」

　それにしても、結局のところ話を聞くと奥さんの方も苦労していたようだった。

　旦那さんは仕事に行かずに日々友人と酒を飲んで家族を蔑ろにし、しかもこの村に奥さんを連れてきたのは旦那の方だと言う。

　奥さんは村に相談できる友人もおらず、仕方なく神父である俺に頼ったと。

　まあ、奥さんもやりすぎだし、そんな奥さんに根掘り葉掘り聞かずに信じた俺も悪いのだが。

　だが、信じるっていうのはそういうことではないのか。信じて、裏切られて、人は成長していく。

　誰彼構わず信用するなんて馬鹿のやることだ。

　女神が言っていた信じるというのは、そういうことではないのか。

「うーん」

　完全に嘘を見抜く目があるなら、信用できる人間を見つけるのは簡単だ。

　だが、現実はあろうことか、そんな目もなければ、そんな人間もいない。

　なら、女神が言っていた他者を信頼するとは何を指すというのだろう。

「よっと」

　俺は石を拾って空に投げる。

　投げた石はそのまま落ちてくるだろう。俺はそう信じてる。

　石が落ちてくるのは、それがこの世界の法則であり当たり前だからだ。つまり疑う余地がないということ。

　これが他者のことになるとどうだろう。

「何も考えてない馬鹿なら、そりゃ疑うこともしねえだろうけどさ……いや、待てよ？」

　そう考えると、酒を飲んでいる時は割と自分でも疑い深さは薄れる。馬鹿になれる気がする。

　つまり、酒か。今の俺に足りないのは。

「そうと決まれば話は早い」

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「セネス様。ご所望の品をお持ちしました」

「ああ。ありがとうローレンス」

　ダメ元で酒の手配を頼んでみたら、思っていたよりローレンスが乗り気だった。

　なんて頼れる助祭なんだ。

「深酒にはお気をつけください。それではおやすみなさい」

「もちろん！」

　苦笑しながら部屋を出て行くローレンス。

　あいつ、俺が死ねと言えば死ぬんじゃないか？

「まあいいや。よし、飲むか」

　コルクを神聖力で引き抜き、小気味いい音を聞く。

　芳醇な葡萄の香りが鼻腔をくすぐる。

　やばい。よだれがとまらん。

「いただきまーす」

　瓶のままラッパ飲みしようと口を近づけた瞬間、目の前に閃光が走る。

　部屋の中にいるのに天井をすり抜けて俺の目の前を縦断した雷が、ワインボトルを粉々に砕いて中身を蒸発させた。

「──！？」

　あまりの眩しさに網膜が焼かれるところだった。

「は、はあ……？　え？」

　床を見ても、天井を見ても、今の雷によって何も影響は出ていない。

　が、俺の指先は焦げ、ワインボトルは割れて床に散乱している。

「あっつう！！？　焦臭っ！？　葡萄の香りは！？　なにこれ！？」

　そこで俺は思い出す。

　──酒を飲んだら？

　──天罰の雷。

「……まじ？　これ、こんなことあんの？　うそ？」

　つまり、あれは冗談でもなんでもなく、俺は一生酒が飲めないということだ。

「は、はは。ははは……」

　なるほど。放心状態ってのはこういうことなのか。