魔法少女なのに魔王と異世界でラスボス扱いなんですけど？

第四話「準備回のはずが魔王の木の剣に振り回されてるんですけど？」

魔王なのにまだ力を取り戻せず、日々の訓練と準備に奮闘するノア。

休みの日であっても、さくらと共に魔力の訓練や武器の扱いを練習し、少しずつ自分の力を取り戻していく。

この話では、魔王でありながら不器用で可愛らしい一面を見せるノアと、そんな彼女を見守るさくらの絆を描く。

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　休みだった。

　カカオ採取は明後日に延びた。ひまりの仕入れルートの都合で、向こうから延期を申し出てきた。

　つまり、今日と明日は完全にフリーだ。

　さくらは窓際に腰掛けて、外を眺めながら考えた。

　休む、のは大事だ。体を休めることは重要だ。でも。

「準備もしておきたい」

　独り言だった。

　誰に向けたわけでもない独り言が、なぜか隣から返事をもらった。

「準備とは何の準備だ」

　ノアが窓枠によじ登って、ちょこんと座っていた。いつからいたのか。

「カカオ採取の。蛇がいるって言ってたし、魔力の訓練と、あとできれば武器も欲しい」

「武器か」

「私は魔法が使えれば本来いらないんだけど、今は魔力が不安定だから。接近戦用に何か持っておきたい」

「……余も武器があったほうがいいかもしれん」

「ノアは何使えるの」

「本来は魔法だ。剣は——使えないことはないが」

「使えないことはない、ってどのくらい?」

「……使えないことは、ない」

「どのくらいかって聞いてんだけど」

「……使えないことは、ある」

「正直でよろしい」

「うるさい」

　さくらは立ち上がった。

「とりあえず今日は二本立てで行く。午前に魔力の訓練、午後に武器の調達」

「余も行く」

「訓練もついてくる?」

「当然だ。余も魔力を戻さなければならん」

「……訓練、きつくても文句言わないで」

「言わん」

「転んでも笑わないから」

「転ばん」

「転んだら笑う」

「……転ばんと言っておる」

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　午前中は、町の外の草原でやることにした。

　人目のない場所。広くて、障害物が少なくて、何かが爆発しても被害が出ない場所。

　さくらが魔力を手のひらに集める。

　じわり、と温かさが来た。三日前より確実に濃い。

「……来てる」

「どのくらいだ」

「本調子の三割くらい? でも安定してきた気がする」

「三割か」

「増えてはいる。毎日ちょっとずつ」

　ノアは自分の手のひらを見た。

　じっと見て、目を閉じて、集中する。

「……ふんぬ」

「大丈夫?」

「黙れ、集中しておる」

「ふんぬって言ってたけど」

「集中の掛け声だ!! 黙れ!!」

　さくらは黙った。

　ノアが集中している。

　額に少しだけ汗をかいて、小さな手をぎゅっと握って、全力で何かを絞り出そうとしている。

　三十秒。

　一分。

　二分。

　ノアの手のひらが、ほんのりと光った。

　ホタル一匹分。いや、二匹分くらい。

「……出た」

　ノアが目を開けた。

「出たぞ」

「うん、見えた」

「出た!! 余の魔力が!!」

「ちゃんと出てた」

「……少ないか」

「少ない」

「……少ないか」

「でも出た。三日前はゼロだったじゃん」

「……そうだな」

「増えてる」

「……そうだな」

　ノアは手のひらをじっと見た。

　光はもう消えていたが、ノアはまだ見ていた。

「余は必ず戻す」

「うん」

「スライムより弱いままでいるつもりはない」

「うん」

「魔王として——」

「うん」

「……お主、返事が雑だぞ」

「ちゃんと聞いてる」

「聞いているなら、もう少し反応を」

「頑張れ」

「……それだけか」

「うん」

「……ぐぬ」

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　訓練はその後二時間ほど続いた。

　さくらは魔力を出す、制御する、止める、の繰り返し。本調子には程遠いが、出力の安定感は増してきた。

　ノアは光を出す、維持する、消える、の繰り返し。維持が課題だった。出すことはできるようになってきたが、すぐ消える。

「……なぜ消えるのだ」

　ノアが悔しそうに手を見た。

「魔力が安定してないから。出しても器に穴が開いてて漏れる感じ」

「穴を塞ぐにはどうすれば」

「慣れるしかないと思う。この世界の魔力に体が馴染んでくれば、自然と安定するんじゃないかな」

「時間がかかるということか」

「多分」

「……余は、早く戻したい」

　さくらはノアを見た。

　ノアは草原を見ていた。

「何かあるの? 急いで戻したい理由」

「……特にない」

「特にない割には切実そうだけど」

「……弱いままでいたくないのだ」

「魔王としての矜持?」

「それもある」

「それも、って他に何かある?」

　ノアはしばらく黙った。

「……余が弱いと、お主が困るだろう」

「え」

「蛇が出る、虫が出る、鷹が来る——その度にお主が動かなければならない。それは」

「それは?」

「……効率が悪い」

「効率」

「護衛が足手まといでは意味がない。余は足手まといをなくしたい。効率のために」

　さくらは少し考えた。

「……それ、私のためってこと?」

「効率のためだと言っておる」

「効率のために私の負担を減らしたいってこと?」

「そういう解釈をするな」

「でもそういう意味じゃん」

「効率の話だ!!」

「はいはい」

「はいは一回!!」

　さくらは笑わなかった。

　笑いたかったけど、笑わなかった。

「……ありがとう、効率のために」

「……どういたしまして、効率のために」

　草原に風が吹いた。

　ノアが髪を押さえた。その横顔が、少しだけ赤かった。

　日焼けかもしれない。

　多分、違う。

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　午後、武器を調達しに町に出た。

　コルナの中央通りは、昼過ぎになると露店が増える。食べ物、雑貨、薬草、布。色々な店が並んでいて、旅人が多く立ち寄っていた。

　さくらはギルドの武器屋を目指して歩いていた。

　ノアがちょこちょこついてくる。

　露店を眺めながら。

「……あれは何だ」

「どれ」

「あの輝いておるやつ」

「アクセサリーじゃない? 指輪とか」

「余にはそういうものがあった」

「魔王リングとか?」

「魔王リングとは言わん。しかしそれに近いものは確かに——あ」

　ノアが急に立ち止まった。

　さくらも止まった。

「どした」

　ノアは返事をしなかった。

　一点を、じっと見ていた。

　視線の先を追うと——露店の端に、木の剣が立てかけてあった。

　子ども向けだろう、小さくて軽そうな木剣。塗装もされていない、素朴な白木の剣。値札には安い金額が書いてあった。

「……ノア?」

「……見ておるだけだ」

「うん」

「余には不要なものだ」

「うん」

「木の剣など、魔王には似合わん」

「うん」

「高貴な魔王が木の剣を持つなどという話は聞いたことがない」

「うん」

「だから余には不要だ」

「うん」

　ノアは動かなかった。

　じっと木剣を見ていた。

「……うん、しか言わぬのか」

「他に何か言う?」

「…………」

「欲しいの?」

「不要だと言った」

「欲しいんでしょ」

「不要だと——」

「買ってあげようか」

　ノアが固まった。

「…………」

「欲しそうだったし」

「……欲しくない」

「欲しそうだった」

「欲しくないと言っておる!!」

「じゃあ行こう」

　さくらが歩き出すと、ノアが「待て」と言った。

「何」

「……確認だ。あの剣は、木製か」

「そう見えるけど」

「木製の剣は、金属の剣より軽い」

「そうだね」

「今の余の体力では、重い剣は扱いにくい」

「それはそう」

「だから——あくまで、実用的な観点から——軽い剣が余には向いておる」

「……買う?」

「……実用的な観点から、検討してもいい」

「買うね」

「検討だと言っておる!!」

　さくらは露店に戻って、木剣を手に取った。

　確かに軽い。素朴だが、作りはしっかりしている。子ども向けとはいえ、木の剣としては悪くない。

「これにする?」

「……余が決める」

　ノアが剣を受け取った。

　両手で持って、重さを確かめた。

「……悪くない」

「うん」

「軽くて、小回りが利く。実用的だ」

「うん」

「魔王らしさは皆無だが、今は実用性を重視する」

「うん」

「買う」

「うん」

　ノアが露店のおじさんに金額を払った。

　自分で払った。さくらが財布を出す前に、自分で払っていた。

「……自分で買ったの」

「余が使うものだ。余が払う」

「お金、まだそんなになかったじゃん」

「……昨日の依頼報酬が少しあった」

　さくらは何も言わなかった。

　ノアは剣を持って、少しだけ得意げな顔をしていた。

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　武器屋でさくらは短剣を一本買った。

　魔力が使えれば必要ないが、今は保険として。シンプルで軽くて、扱いやすいやつを選んだ。

「……お主は木の剣にしないのか」

「私は普通に金属の使う」

「なぜだ」

「実戦向きだから」

「……余の木剣は実戦向きではないということか」

「そういうわけじゃないけど」

「言外にそう言っておる」

「補助武器として十分だよ。重いのを振り回せる体格じゃないし、今は」

「……それはそうだが」

「素早く動いて、隙を作る係なら木剣でいい」

「隙を作る係か」

「攻撃力がない分、機動力で勝負って感じで」

　ノアは木剣を見た。

「……余は囮ということか」

「囮じゃなくて陽動」

「言い方の問題では」

「陽動には技術がいる。囮はただ突っ込むだけ」

「……陽動係か」

「うん」

「……分かった。それでいい」

　さくらは少し驚いた。

　すんなり受け入れた。反論してくると思っていたのに。

「……何だ」

「いや、素直だなって」

「余は常に合理的だ」

「陽動って言ったら納得するのに囮って言ったら怒るのが合理的?」

「……言葉は大事だ」

「うん、まあそうだね」

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　帰り道、ノアは木剣を持ちながら歩いた。

　ぶんぶんと振ってみて、止めて、また振ってみる。

　さくらはそれを横目で見ながら歩いた。

「……使い方、教えようか」

「余は剣が使えないことはないと言った」

「使えないことはない、ね」

「……教えてもいいぞ。余が確認してやる」

「確認?」

「お主の教え方が正しいかどうか確認してやると言っておる」

「私が教えてあげるのに確認してやるって何」

「謙虚さが足りん」

「どっちが?」

「……お主だ」

「私が謙虚さ足りないの!?」

「そうだ」

「…………はあ」

　さくらは短剣を抜いた。

「構えて」

「こうか」

　ノアが木剣を両手で持って、前に突き出した。

「……それ攻撃のつもり?」

「そうだ」

「突き出しすぎ。戻せる距離で構えないと、よけられたとき体勢崩れる」

「……こうか」

「もう少し引いて。あと足の幅広げて、重心を低く」

「……こうか」

「そう。それで——」

　さくらが軽く踏み込むと、ノアがびくっとした。

「動くな、見本を見せるから」

「……分かった」

　さくらがゆっくりと動いて、剣の軌道を示した。

　ノアがじっと見ていた。

「……もう一度」

「はい」

「もう一度」

「はい」

「もう一度」

「三回目」

「……余はすぐ覚えたいのだ」

「一回で覚えたら天才だよ」

「余は天才だ」

「じゃあ覚えた?」

「……もう一度見せろ」

「天才じゃなかった」

「うるさい!!」

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　アリアの家に帰ると、アリアが夕食の準備をしていた。

「おかえり、二人とも。何か買ったの?」

「武器を」

「物騒ね」

「必要だから」

「ノアちゃんも?」

　アリアがノアの木剣に目を向けた。

「ふふ、かわいい剣ね」

「かわいくない!! これは実用的な——」

「剣を持ってるノアちゃんがかわいいって言ったの」

「……そ、それも言うな!!」

　アリアがくすくす笑いながら台所に戻った。

　ノアはぷりぷりしながら木剣をテーブルの横に立てかけた。

　さくらはそれを見て、小さく笑った。

「笑うな」

「笑ってない」

「笑っておる」

「笑ってない」

「……口元が」

「見間違い」

「……ぐぬ」

　ノアはテーブルに座った。

　木剣が、ちょうどノアの目線の高さに立っていた。

　ノアはそれをちらちらと見ていた。

　何度も。

　さくらは見なかったふりをした。

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　夕食後、さくらはアリアと話した。

「アリアさん、この辺の薬草とか自然素材に詳しいですよね」

「多少はね。薬師の見習いをしてたことがあるから」

「魔力の回復を早める方法って、何かありますか。植物系でも、食事でも」

　アリアは少し考えた。

「魔力の回復……聞いたことはあるわ。森の奥に魔力草って呼ばれる草があって、魔力を持つ人が食べると回復を助けるって言われてるけど」

「それ、効きます?」

「確かなことは言えないけど——魔力を使う人の間では割と有名よ。ギルドの回復薬にも微量に入ってるって聞いたことあるわ」

「へえ」

「ただ、森の奥のほうにしか生えてないから、簡単には取れないわね」

「それは——また今度の課題ですね」

「明後日のカカオ採取のついでに見てみても良いかもね。南の森の奥の方にも生えてるって聞いたことがあるから」

「あ、いいですね」

　さくらはメモ代わりに頭に叩き込んだ。

　カカオ採取、蛇の対処、魔力草の採取。

　明後日はなかなか盛りだくさんになりそうだった。

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　その夜。

　ノアはなかなか寝なかった。

　ランプの明かりの下で、木剣を持って、さくらに教わった構えを何度も繰り返していた。

　さくらは横から見ていた。

「……練習してんの」

「見るな」

「隠れてやればよかったじゃん」

「隠れるほどではない。余はただ確認しておるだけだ」

「確認を何回もしてる」

「しつこい確認が大事だ」

「うん、そうだね」

　ノアが構えを取った。重心を低く、足幅広く。今朝さくらが教えたやつ。

　さっきより、ずっとまともだった。

「……上手くなってる」

「当然だ。余は天才だから」

「さっき天才じゃなかったじゃん」

「なった」

「いつの間に」

「今なった」

「……まあ、上手くなってるのは本当」

「……そうか」

　ノアは剣を下ろした。

「明後日、蛇に使えるかは分からんが」

「陽動だから、派手に動ければいい」

「……派手に?」

「威嚇して注意を引くの。攻撃力はいらない、目立てばいい」

「それは余の得意分野だ」

「魔王だしね」

「そうだ。目立つことにかけては——」

「今はちっちゃいから目立ち方が変わるけど」

「……それを言うな」

「事実として」

「言うな!!」

　ノアが木剣を立てかけて、布団に潜り込んだ。

　頭まで被って、ぷりぷりしている気配がした。

　さくらはランプを消した。

「……おやすみ」

「……おやすみを言う間柄ではない」

「そう? じゃあ言わない」

「……」

「おやすみ言ってほしかった?」

「言ってほしくない」

「じゃあ言わない」

「……余からは言わん」

「うん」

「絶対に言わん」

「うん」

「…………おやすみ」

「おやすみ」

　布団の中から「うるさい」という声がした。

　さくらは暗闇の中で、一人で笑った。

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**【魔王の小さな冒険 其の四「魔王、木の剣で特訓した件について」】**

　夜明け前。

　のあちゃんは一人で外に出た。

　さくらには内緒で。アリアにも内緒で。

　手には木剣を持っていた。

　昨日買ったばかりの、白木の剣。

「……特訓だ」

　誰もいない夜明けの路地に向かって宣言した。

　昼間に教わった構えを取る。重心を低く、足幅広く。

　そのまま、剣を振った。

　ぶん。

「……」

　振れた。

　ちゃんと振れた。

　もう一度。

　ぶん。

「……悪くない」

　のあちゃんは繰り返した。

　何度も、何度も。

　夜明けの冷たい空気の中で、プラチナブロンドの髪を揺らしながら、小さな体で剣を振り続けた。

　誰も見ていない。

　だから、できる練習だった。

　本当は——と、のあちゃんは思った。

　本当は、さくらに見せたかった。

　上手くなったところを、見てほしかった。

　でもそれを言うのは、癪だった。

　だから夜明け前に一人で練習して、昼間には「余は天才だから」と言い張ることにしていた。

　完璧な作戦だった。

「……よし」

　のあちゃんは剣を下ろした。

　空が少しずつ明るくなっていた。

「明日は、役に立つ」

　誰もいない路地に向かって言った。

「陽動係として、ちゃんと役に立つ」

　風が吹いた。

　のあちゃんは剣を持って、アリアの家に戻った。

　さくらはまだ寝ていた。

　のあちゃんは静かに布団に潜り込んで、目を閉じた。

　少しだけ、口の端が上がっていた。

　それは誰にも見えなかった。

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第五話に続きます。

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一日が終わり、夜明け前には一人で木剣の特訓をするノア。

誰にも見せない努力の姿、そして「役に立つ魔王」でありたいという小さな矜持。

次回は、そんな二人の努力がどのように実を結ぶのか——。小さな冒険はまだ始まったばかり。