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第二十九話「お別れパーティーをしたら帰れそうなんですけど？」

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

いよいよ物語も終盤。

今回は、お別れパーティーのお話です。

ここまで出会ってきた仲間たちとの時間、そしてそれぞれの想い。

少し賑やかで、でも少しだけ寂しい、そんな回になっています。

最後の一歩手前の物語、楽しんでいただけたら嬉しいです。

　パーティーの準備は、朝から始まった。

　アリアが料理を作った。

　さくらが飾り付けをした。

　ノアが——邪魔をしないように端に座っていた。

「ノア、何か手伝って」

「……何をすればいい」

「テーブルを並べて」

「……分かった」

「ポチは邪魔だから外に出て」

「きゅん」

「ポチが傷ついた顔してる」

「……ポチは感情が豊かだ」

「外に出てて、後で入れてあげるから」

「きゅん」

「ポチ、外」

「きゅん……」

「外!!」

　ポチが渋々出ていった。

「……ポチがしゅんとしている」

「後で入れてあげるから大丈夫」

「……余も、しゅんとしてみようか」

「しなくていい」

「……そうか」

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　昼前に、全員が集まった。

　あかね、怜奈、ルミナ。

　ひまり、フロスト。

　紫苑も来た。

「久しぶり、さくら」

「紫苑!! 来てくれた!!」

「呼ばれたから」

「元気だった?」

「まあまあ。あなたは?」

「元気。色々あったけど」

「聞いてる。噂は広まるもんね、この世界でも」

「どんな噂?」

「魔法少女が魔王と組んで暴れてるって」

「暴れてない!!」

「Sランクを倒したって聞いた」

「……それは暴れてないよ」

「まあね」

　紫苑がノアを見た。

「ノア、久しぶり」

「……久しぶりだ、紫苑」

「元気そうで良かった。魔力は?」

「……だいぶ戻った」

「そう。良かった」

「……紫苑は?」

「私は相変わらず。この世界でやることが増えてきたから、忙しくしてる」

「……やること?」

「まあ、色々。今日は詳しく話す気分じゃないけど」

「……そうか」

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　料理が並んだ。

　全員が席についた。

　アリアが言った。

「じゃあ——今日集まってくれてありがとう。さくらちゃんとノアちゃんの、お疲れ様会ね」

「お疲れ様会!!」

「お別れパーティーって言うと寂しいから、お疲れ様会にしたの」

「アリアさんらしい!!」

「ではみなさん、食べましょう」

「「「いただきます!!」」」

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　賑やかだった。

　あかねが「最初にさくらを見たとき、魔法少女だと思わなかった!!」と言い出した。

「どう見えたの?」

「普通の子!! でも魔力がすごくて!!」

「普通の子なんだけど」

「普通の子がSランクに挑むの!?」

「挑んで負けたけど!!」

「でも次は勝ったじゃん!!」

「みんなのおかげで!!」

　怜奈が静かに言った。

「……私が最初にさくらを見たのは、こっちの世界じゃなくて向こうだから」

「そっか、幼なじみだもんね」

「最初に会ったのは小学校三年生」

「覚えてるの?」

「覚えてる。さくらが転校してきて、私に話しかけてきた」

「私から話しかけたっけ」

「話しかけてきた。『隣いい?』って」

「……あー、そんなこと言ったっけ」

「言った。それからずっと隣にいる」

「怜奈……」

「事実を言っただけ」

「でも——ありがとう、ずっと隣にいてくれて」

「……こちらこそ」

　ルミナが感動していた。

「……怜奈様とさくら様の絆……!! 素晴らしいです……!!」

「ルミ、食べて」

「……食べながら感動できます……!!」

「器用だね」

　ひまりが立ち上がった。

「私も言っていいですか!!」

「どうぞ」

「先輩と出会ったのは、コルナの市場でノア様が——」

「暴れたときですね!!」

「……暴れたとは」

「暴れてましたよね!!」

「……結果的にそうなった」

「認めてる!!」

「……認めた。今日は認める」

「やった!! で、そのときにさくら先輩が普通に話しかけてて——私、先輩のことが好きになりました!!」

「ひまり……」

「先輩みたいな人、初めて見たので!! 怖くなさそうにしてて、でもちゃんと強くて、困ってる人を放っておけなくて!!」

「……放っておけない人、か」

　ノアが言った。

「ノアも同じこと言ってたね」

「……最初からそうだった、と言った」

「先輩は最初からそういう人なんです!!」

「……余も、そう思う」

「ノア様も!!」

「……余はひまりと同意見になりたくないが——今回は同意する」

「やった!!」

「……やったと言うな」

「やった!!」

「……」

　フロストが静かに言った。

「……私が初めてさくら先輩を見たのは、魔王様と先輩が対峙したときです」

「覚えてる?」

「……覚えています。魔王様が混乱していて、先輩が——怖そうにしながら逃げなかった」

「怖かったんだよ、あのとき」

「……でも逃げなかった。それを見て、先輩は信頼できると思いました」

「フロストに信頼してもらってたんだ」

「……はい。魔王様を守れる人だと思いました」

「守れてるかな」

「……守れています。今も」

「ありがとう、フロスト」

「……どういたしまして」

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　食事が進んで、少し落ち着いたころ。

　さくらが紫苑に声をかけた。

「紫苑、今日の本題なんだけど」

「なに?」

「一緒に帰らない? 転送装置で元の世界に試みようと思って」

　紫苑が少し間を置いた。

「……さくら」

「うん」

「私は、今は帰らない」

「今は?」

「この世界に、やりたいことができたから」

「やりたいこと?」

「……まだ言えないけど。でも——転送装置が使えるなら、帰れるときに帰れるでしょ」

「そうだけど」

「だから今は残る。あなたたちが帰った後も、ここで動く」

「……紫苑」

「心配しないで。私は大丈夫」

「大丈夫じゃなかったら——」

「大丈夫。それより——さくらはどうなの。帰りたい?」

「帰りたい。家族も心配してるし、学校もあるし」

「そっか」

「でも——ここも、好きになった」

「それは分かる」

「分かる?」

「あなたのことだから。どこに行っても、そこを好きになる」

「……そうかな」

「そうよ。だから安心して帰って。また来ればいいんだから」

「……また来れるかな」

「転送装置があるでしょ」

「あるね」

「じゃあまた来れる。それまで、ここの人たちのことは私が見ておく」

「紫苑……ありがとう」

「どういたしまして」

　ノアが横で聞いていた。

「……紫苑」

「何、ノア」

「……この世界に残る理由が、余には想像できないが」

「そう?」

「……でも——紫苑がそう決めたなら」

「うん」

「……余は尊重する」

「ありがとう。ノアらしいね」

「……らしい?」

「相手の領域に踏み込まない。魔王の作法でしょ」

「……アリアに言われた」

「私にも分かる。あなたはそういう人だから」

「……そうか」

「ノア、さくらのこと頼むね」

「……余の世界と、さくらの世界は違う」

「それでも」

「……分かった」

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　夕方になった。

　全員で遺跡に向かった。

　鋼鉄竜を倒したときと同じメンバーで、同じ道を歩いた。

「……不思議な感じがする」

　さくらが言った。

「何が?」

「こんなに大勢で歩いてる。最初はノアと二人だったのに」

「……そうだな。最初は二人だった」

「増えたね」

「……増えた」

「全部、ノアのせい」

「……余のせいか」

「暴れたから借金して、ひまりと仕事して、あかねに会って、怜奈に会って、フロストと再会して——全部繋がってる」

「……余のせいで、全部が始まった」

「ノアのおかげで、全部が始まった」

「……おかげかどうかは——」

「おかげ」

「……まあ」

　あかねが割り込んできた。

「二人、何話してたの!!」

「ノアのおかげで全部が始まった話」

「それ最高だね!! ノアが暴れたから!!」

「……暴れたとは」

「暴れたんでしょ!!」

「……今日は認める日ではなくなった」

「さっき認めた!!」

「……今は認めない」

「さっき認めた!!」

「……状況による」

「ずるい!!」

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　遺跡に着いた。

　内部を進んだ。

　ゴーレムがいた部屋。

　台座の上の転送装置。

　全員が部屋に入った。

「……これか」

　怜奈が装置を見た。

「前に見たね」

「……前のときは、仕組みが分かっていなかった」

「今は分かってる」

「……元の世界の座標を登録して、装置を起動する」

「できるかな」

「……やってみないと分からない。でも——試せる段階まで来た」

　さくらとノアが装置の前に立った。

　全員が見守っていた。

「……どうやって座標を登録する」

「魔力を流しながら、帰りたい場所を強くイメージする、って話だったよね」

「……そうだ。二人で同時に」

「うん」

「……さくらは、元の世界をイメージできるか」

「できる。家の玄関、ちゃんと覚えてる」

「……余は——魔王城の正門をイメージする」

「じゃあ、やってみよう」

「……やってみる」

　二人が装置に手を置いた。

　魔力を流した。

　装置が光り始めた。

　青白い光。前に見た光と同じ。

「……光ってる!!」

「反応してる!!」

「……座標が登録されている、かもしれない」

「起動する?」

「……起動する。全員、離れていてくれ」

　全員が少し後ろに下がった。

　紫苑だけが、さくらを見ていた。

　さくらが振り返った。

「紫苑、またね」

「またね。元気でね」

「紫苑も」

「うん」

　あかねが叫んだ。

「さくら!! またすぐ来てね!!」

「来る!!」

「約束!!」

「ノアも来てね!!」

「……来る。約束する」

「やった!!」

　ひまりが泣いていた。

「先輩……!! またいつでも来てください……!!」

「来る!! また仕事も頼んで!!」

「頼みます……!! ノア様も……!!」

「……また借金はしない」

「借金じゃなくていいので……!! また来てください……!!」

「……来る」

「……絶対ですよ……!!」

「……絶対だ」

　フロストが静かに言った。

「……魔王様」

「……何だ、フロスト」

「……お気をつけて」

「……余の世界に帰るだけだ」

「……それでも」

「……分かった」

「……先輩も」

「うん、ありがとうフロスト」

「……どういたしまして」

　ルミナが怜奈の袖を掴んでいた。

「……怜奈様、私も何か言っていいですか」

「言って」

「……さくら様、ノア様——お元気で……!! また会いましょう……!!」

「また会おう、ルミさん」

「……はい……!! 怜奈様の分も言いましたよ!?」

「……言わなくていい」

「でも……!!」

「……自分で言う」

　怜奈がさくらを見た。

「……さくら」

「うん」

「……元気でね」

「うん、怜奈も」

「……また来い」

「来る。絶対来る」

「……約束」

「約束」

　アリアが最後に言った。

「さくらちゃん、ノアちゃん」

「アリアさん」

「……アリア」

「ここにいてくれてありがとう。楽しかったわ」

「私も楽しかったです」

「……余も——楽しかった」

「また来てね。ご飯作って待ってるから」

「待っててください」

「……待っていてくれ」

「待ってるわ。二人とも」

　装置の光が大きくなった。

　さくらがノアを見た。

「ノア」

「……何だ」

「ここにいる間——ありがとう」

「……余が言う言葉だ」

「両方言えばいい」

「……そうだな」

「じゃあ」

「……じゃあ」

　さくらが、ノアの手を握った。

　一瞬だけ。

「行こう」

「……行こう」

　装置が、起動した。

　光が二人を包んだ。

　全員が見ていた。

　光が弾けた。

　二人が——消えた。

　部屋が静かになった。

　アリアが静かに笑った。

「……いってらっしゃい」

　暗転。

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最終話に続きます。

第二十九話、読んでいただきありがとうございました。

ついに、ここまで来ました。

長かったようで、あっという間だった気もします。

この回は「別れ」をテーマにしつつも、この作品らしく、できるだけ温かく、前向きな形で描きました。

完全な終わりではなく、「また会える約束」としての別れです。

そして——さくらとノアは、ついに元の世界へ。

次回、最終話。

この物語の結末を、ぜひ最後まで見届けていただけたら嬉しいです。

よろしくお願いします。