魔法少女なのに魔王と異世界でラスボス扱いなんですけど？

第二十八話「借金を完済したら元経緯を笑いで振り返ったんですけど？」

いつも読んでいただきありがとうございます。

前回はSランク討伐という大きな山を越えましたが、

今回はもう一つの「区切り」のお話になります。

物語の最初から続いていた借金問題。

その始まりから今までを、少し振り返りながら——

さくらとノア、そしてひまりとの関係がどう変わってきたのか。

そんなところも感じてもらえたら嬉しいです。

それでは、第28話。どうぞ。

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　朝、さくらがひまりのギルドに向かった。

　ノアも一緒だった。

　ポチも来た。

「……今日で終わりか」

　ノアが言った。

「うん。今日で全部返せる」

「……長かったな」

「長かった。でも終わった」

「……余のせいで始まった借金だ」

「ノアのせいというか——まあ、色々あって」

「……色々あって、で済む話ではない」

「済む。もう返せるんだから」

「……余は、申し訳なかったと思っている」

「知ってる」

「……知っているか」

「知ってる。だから気にしないで」

「……気にする」

「気にしないで」

「……気にする」

「……ノア」

「……何だ」

「ありがとう、って言いたい」

「……何に対して」

「借金があったから、ひまりと仕事して、色々経験できたから」

「……借金がなければ良かったのでは」

「借金がなかったら、チョコを作らなかったし、物件の下見もしなかったし、発掘騒ぎもなかった」

「……魔力石を子供にあげた件か」

「あれも含めて、全部良かったと思ってる」

「……魔力石は悔しかった」

「悔しかったね」

「……今でも悔しい」

「今でも悔しいの?」

「……馬三頭分だぞ」

「まだ覚えてるんだ」

「……忘れられない」

「まあ、それも含めて良い思い出だよ」

「……良い思い出に昇華するには早すぎる」

「昇華していいよ」

「……まだ悔しい」

「悔しくても、昇華できるよ」

「……余の感情は複雑だ」

「複雑でいいよ」

　ノアが少し黙った。

「……まあ」

「まあ?」

「……まあ、借金があったおかげで——余も色々経験できた、かもしれない」

「でしょ」

「……チョコを作ったのは——楽しかった、かもしれない」

「楽しかったよ、あれ」

「……店番も——暇だったが、悪くなかった」

「悪くなかったよね」

「……土地の調査は、余の得意分野だった」

「魔王の知識が活きたね」

「……まあ——悪くない経験だった」

「うん」

「……借金に、感謝はしない」

「しなくていいよ」

「……ただ——悪くなかった、とは思う」

「十分だよ、それで」

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　ひまりのギルドに着いた。

　ひまりが帳簿を持って待っていた。

「先輩!! 今日は——」

「今日で全部返す」

「……本当ですか!!」

「本当」

　さくらが財布を出した。

　数えた。

　テーブルに置いた。

「……全額、あります」

　ひまりが確認した。

　一枚一枚、丁寧に数えた。

「……合ってます!!」

「うん」

「全額返済です!!」

「うん」

「借金、完済です!!」

「うん」

　ひまりが帳簿に「完済」と書いた。

　それを三人で見た。

「……終わった」

「終わりましたね!!」

「うん、終わった」

　しばらく沈黙があった。

　なんとも言えない、不思議な静けさだった。

「……思えば」

　ノアが言った。

「何?」

「……最初に借金が発生したのは、余のせいだった」

「ノア様が暴れたからですね!!」

「……暴れたとは言っていない」

「暴れてましたよね!!」

「……余は魔王だ。この世界に来てすぐで、状況が分からなかっただけだ」

「暴れてたってことですね!!」

「……暴れたとは言っていない」

「でも弁償が発生した」

「……それは——まあ」

「まあ、ってことは暴れたということでは?」

「……余は状況に対応していただけだ」

「対応の結果、弁償が発生した」

「……まあ」

「まあ!!」

　さくらが笑いながら言った。

「最初のこと、覚えてる? ノア」

「……覚えている。コルナの市場で、余は目を覚ました」

「目を覚ましたら私がいたんだよね」

「……ピンク色の魔法少女がいた」

「でかい声で名乗ってたよね、私」

「……うるさかった」

「うるさかったの!?」

「……余は頭が痛かったんだ。そこにうるさい声で——」

「そんな状態だったんだ」

「……混乱していた。どこにいるか分からなかった」

「それで暴れたの?」

「……暴れたとは——まあ、結果的に、そうなった」

「正直になった!!」

「……一瞬だけだ」

「十分だよ」

「……それでさくらに借金が発生して——ひまりと仕事をすることになった」

「チョコから始まったんだよね」

「……チョコは美味しかった」

「美味しかったね!!」

「ひまりが先生でしたね!!」

「先生だったね」

「……余はチョコの作り方を今でも覚えている」

「覚えてるの?」

「……覚えている。また作ってもいい」

「また作ろうよ!!」

「……作る。ただし売らない」

「なんで?」

「……売ると利益が出て、ひまりが商機を見出す」

「見出します!!」

「……だから売らない」

「でも作るの?」

「……アリアとさくらに食べさせたい」

「……ノア」

「何だ」

「……かわいい」

「かわいくない」

「かわいい!!」

「……余は魔王だ」

「魔王もかわいい!!」

「……うるさい!!」

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　ひまりが帳簿を閉じながら言った。

「先輩、最初に来たときのこと、覚えてますか?」

「覚えてるよ。ひまりが元気よく話しかけてきた」

「私、最初にノア様を見て怖いと思いましたよ!!」

「……怖かったか」

「目が怖くて、魔力が怖くて——でも先輩が普通に話しかけてたから、大丈夫かなって!!」

「さくらが普通に話しかけてたから?」

「はい!! 先輩が怖くなそうにしてるのに、私だけ怖がるのも変だなと思って!!」

「……余を怖くないと思っていたのか、さくらは」

「怖かったよ」

「……怖かったのか」

「怖かったけど、ノアが困ってそうだったから」

「……困っていた」

「困ってたよね」

「……混乱していた」

「混乱してる人を放っておけないじゃん」

「……だから声をかけたのか」

「だから声をかけた」

「……最初から、そういう人だったんだな」

「そういう人?」

「……放っておけない人」

「そうかな」

「……そうだ。最初から、さくらはそういう人だった」

「……ノアこそ、最初から今と変わらないよ」

「……余は変わった」

「どこが?」

「……感情を出すようになった。助けを求めるようになった。さくらのおかげだ——今日は何回目だ」

「数えてないけど、また言った」

「……また言った」

「いいよ、何回でも」

「……何回でも?」

「うん」

「……では何回でも言う」

「ひまりが尊いって言い出す前に終わらせて」

「尊いです!!」

「もう言ってた!!」

「ずっと尊かったです!! 先輩とノア様の出会いから今まで全部!!」

「全部!?」

「全部です!! チョコのときも、店番のときも、物件下見のときも、Sランクのときも、大掃除のときも——全部尊かったです!!」

「全部覚えてるんだ」

「覚えてます!! ずっと見てきたので!!」

「ずっと見てたひまり、ちょっと怖い」

「怖くないです!! ただの商会の人間です!!」

「商会の人間がずっと観察してたの?」

「観察ではなく見守りです!!」

「……見守り、か」

　ノアが少し笑った。

「……ひまりには世話になった」

「こちらこそ!! 借金してくれてありがとうございました!!」

「……借金にお礼を言われたのは初めてだ」

「借金がなければ仕事を頼めなかったので!! 感謝してます!!」

「……ひまりらしい言い方だ」

「ひまりらしいですか!!」

「……そうだ。余はひまりのそういうところを——」

「嫌いじゃないですよね!!」

「……まあ」

「まあ!!」

「……まあ、でいい」

「よくないですよ!!」

「……まあ、だ」

「……ありがとうございます、ノア様」

「……どういたしまして」

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　帰り道。

　さくらとノアが並んで歩いた。

　ポチが前を歩いていた。

「……終わったな」

「終わったね」

「……借金が」

「うん」

「……始まりは、余が暴れたからだ」

「暴れたとは言わなかったのに、今は暴れたって言う」

「……ひまりに認めさせられた」

「認めたんだ」

「……まあ、暴れた。結果的に」

「うん、暴れた」

「……さくらは最初から知っていたのに、言わなかったのか」

「言ったら怒りそうだったから」

「……今は怒らない」

「今は言っても大丈夫だね」

「……変わったな、余も」

「変わったね」

「……さくらも変わったか」

「変わったかな。最初より、強くなった気がする」

「……強くなった。余が保証する」

「ありがとう」

「……余も——最初より、色んなものを持てた気がする」

「色んなもの?」

「……仲間、とか」

「仲間か」

「……余は魔王だから、仲間という言葉を使うのは——少し変かもしれないが」

「変じゃないよ」

「……変じゃないか」

「全然」

「……では、仲間だ。みんな」

「うん」

「……さくらも」

「私も?」

「……さくらも、仲間だ」

「仲間、ね」

「……何か不満か」

「不満じゃないけど——仲間って、少しそっけないかな」

「……そっけない?」

「もう少し違う言い方もあるかなって」

「……どんな言い方だ」

「……まあ、今は今だから」

「……さくらが今は今を使った」

「使ってみた」

「……どうだ」

「便利だね」

「……余もそう思う」

「じゃあ今は今で」

「……今は今だ」

　ポチが振り返った。

　二人を見た。

　きゅんと鳴いた。

「……ポチ、何だ」

　ポチがしっぽを振った。

「……急かすな」

「何を急かされてるの?」

「……分からない」

「分からないの?」

「……ポチの気持ちは、いつも少し分からない」

「それはそうかもね」

「……ケルベロスだから」

「ポチだから」

「……ポチだから」

「ノアが言った」

「……言った」

「成長だね」

「……成長だ」

　アリアの家が見えてきた。

「……帰ってきた」

「帰ってきた」

「……ただいま、という気分だ」

「ただいまだね」

「……うん」

「言ってみて、ただいま」

「……ただいま」

「上手だよ」

「……上手ではない。ただ言っただけだ」

「十分だよ」

　アリアが庭に出てきた。

「あら、おかえり」

「ただいまです」

「……ただいま、アリア」

「おかえり、二人とも」

　さくらは少し笑った。

　借金が終わった日だった。

　でも——終わったのは借金だけじゃない気がした。

　何かが始まった日でもある気がした。

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**【魔王の小さな冒険 其の二十八「魔王、借金完済した件」】**

　のあちゃんは布団の中で、今日のことを振り返っていた。

　借金が終わった。

「……終わった」

　誰もいない暗闇に向かって、のあちゃんはつぶやいた。

　元はといえば、余が暴れたせいだった。

　今日、ひまりの前でようやく認めた。

「……暴れた」

　言葉にすると、少し可笑しかった。

　魔王が、コルナの市場で暴れた。

「……情けない話だ」

　でも——その情けない話から、全部が始まった。

　ひまりとの仕事。チョコ。店番。物件下見。魔力石。ゴーレム。転送装置。

「……全部、借金があったから経験できた」

　さくらがそう言っていた。

　余も、そう思う。

「……ひまりに感謝する」

　借金にお礼を言われた、と言った。

　余も——借金に、少し感謝するかもしれない。

「……借金に感謝するとは」

　魔王として、これは前代未聞だ。

「……まあ」

　のあちゃんはポチを撫でた。

「……ポチ、今日は帰り道でしっぽを振っていたな」

　ポチがきゅんと鳴いた。

「……何を急かしていたんだ」

　ポチがまた鳴いた。

「……分からない」

　でも——ポチがしっぽを振っていたということは、ポチも今日を良い日だと思っているのかもしれない。

「……ポチとしても、良い日だったか」

　きゅん。

「……そうか」

　のあちゃんは目を閉じた。

　さくらが「ポチだから」と言ったとき、余も「ポチだから」と言った。

「……ポチだから」

　ケルベロスでも、ポチでも——余の大事な家来だ。

　さくらが大事で、アリアが大事で、みんなが大事で——

「……帰りたくない、とは言わない」

　帰らなければならない。

　でも——帰る前に、もう少しだけここにいたい。

「……もう少しだけ」

　誰にも聞こえない声で言った。

　その言葉が——今夜は少し、切なかった。

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第二十九話に続きます。

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第28話、読んでいただきありがとうございました。

ついに——借金、完済です。

ここまで読んでくださった方は分かると思うのですが、

この借金、ただのコメディ要素ではなくて、

・ひまりとの出会い

・仕事を通じた経験

・ノアとさくらの関係の変化

いろんなものの“きっかけ”になっていました。

なので今回の回は、ただ終わらせるだけではなく、

「振り返る回」として書いています。

そしてノアがついに——

自分で「暴れた」と認めました。

小さいことに見えるかもしれませんが、

これはノアにとってはかなり大きな変化です。

完璧であろうとしていた魔王が、

過去の自分を受け入れるようになった、という意味でもあります。

また、

「ただいま」と言える場所ができたこと。

「仲間」と呼べる存在ができたこと。

このあたりも、今後のテーマに繋がっていきます。

そして最後に少しだけ出てきた——

「もう少しだけここにいたい」という気持ち。

帰る手段が見えてきた今、

この想いがどう変わっていくのかも、これからの軸になります。

次回からはまた少し動きが出てきますので、

引き続き楽しんでいただけたら嬉しいです。