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第二十六話「転送装置の秘密がわかったんですけど？」

第二十六話です。

今回は、あかねの再登場とともに「転送装置」の仕組みが明らかになります。

これまでただの便利装置だったものが、

“帰れるかもしれない手段”として意味を持ち始める回です。

そしてその可能性は、同時に——

「ここを離れるかもしれない」という現実も連れてきます。

少しずつ、物語が次の段階に進み始めています。

それでは本編をどうぞ。

　朝、アリアの庭に光が落ちてきた。

　さくらが洗濯物を干していた。

　光を見た。

　固まった。

「……また?」

　光が弾けた。

　人が落ちてきた。

　一人だった。

　赤い髪。元気そうな顔。着地の瞬間に受け身を取って、ぴょんと立ち上がった。

「やった!! 着いた!!」

「……あかね」

「さくら!! 久しぶり!!」

「一週間ぶりだよ」

「一週間ぶり!! 会いたかった!!」

「会いたかったのは分かったけど——なんでお忍びなの」

「家来に言ったら止められるから!!」

「止められるよそりゃ!!」

　あかねが庭を見回した。

「ノアは?」

「まだ寝てる」

「起こしていい?」

「ダメ。ノアの睡眠を邪魔すると機嫌が悪くなる」

「そうなの?」

「そうなの」

「……じゃあ待つ」

「待って。それより——また転送装置で来たの?」

「そう!! 前回みんなで来たとき、庭に座標が登録されてたんじゃないかなって思って——試したら来れた!!」

「座標?」

「うん。あの転送装置、触った人の行きたい場所に飛ぶのかと思ってたけど——違うかもって」

　さくらは少し考えた。

「……ちゃんと話を聞かせて。中に入って」

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　居間でお茶を飲みながら、あかねが話した。

「遺跡に戻って調べたの」

「え、また一人で?」

「護衛は二人連れてった!!」

「二人で足りるの?」

「足りた!! ゴーレムは前回で壊れてたから、内部は安全だったし」

「そっか」

「で——あの転送装置の台座に、色々刻まれてたの。古い文字で」

「読めたの?」

「解読は城の学者に頼んだ。三日かかったけど——大体の仕組みが分かって」

「どんな仕組み?」

「装置に座標を登録しておいて、触れると登録済みの座標に飛ぶ仕組みらしい」

「……座標を登録?」

「うん。で、この庭が登録されてたってことは——誰かが昔、この庭の座標を登録してたってこと」

「誰が?」

「それは分からなかった。でも——この庭に、昔から何かゆかりがあったんじゃないかって」

　さくらがアリアの家を見回した。

「アリアさんに関係がある?」

「かもしれない!! でも確証はなくて」

「アリアさんに聞いてみる?」

「聞いてみたいけど——遺跡に戻ったとき、さくらたちが持ち帰った文書の欠片の写しが手元にあって」

「あかねが持ってたの?」

「遺跡を出るとき、気になって写しておいたの!! それと学者の解読を照らし合わせたら——座標の登録方法も分かって」

「どうやって登録するの?」

「装置に魔力を流しながら、場所を強くイメージすると登録されるらしい」

「……じゃあ前回、あの装置に全員で触れたとき」

「全員が一番帰りたかった場所、つまりこの庭の座標が登録されたんじゃないかって」

　さくらが固まった。

「……全員が、帰りたかった場所」

「そう」

「……この庭が」

「うん」

　さくらは少し黙った。

「……それ、ノアには話した?」

「まだ。さくらに先に話したくて」

「なんで?」

「……なんとなく。ノアが聞いたらどんな顔するか、さくらに先に想像させたかった」

「想像させたかった?」

「うんと——ノアって、素直に嬉しい顔しないじゃん」

「しないね」

「でもこの話を聞いたら、きっと何か出るじゃん。その顔を、さくらに最初に見てほしくて」

　さくらは少し照れた。

「……あかね、なんで?」

「友達だから!!」

「……ありがとう」

「どういたしまして!!」

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　ノアが起きてきた。

　居間に来て、あかねを見た。

「……あかね」

「おはようノア!!」

「……なぜここにいる」

「転送装置で来た!!」

「……お忍びか」

「そう!!」

「……家来が心配する」

「心配させるのも女王の仕事!!」

「……違う」

「違う?」

「……心配させるのは仕事ではない」

「まあ細かいことは!!」

　ノアが座った。

　さくらがお茶を出した。

「ノア、転送装置の話、あかねから聞いて」

「……何か分かったのか」

「分かった!! 説明する!!」

　あかねが再び説明した。

　ノアが静かに聞いた。

　全部聞き終えて、少し黙った。

「……座標が登録される仕組み、か」

「そう!!」

「……全員が帰りたかった場所に反応した」

「たぶん!!」

「……この庭が、全員にとって——」

「帰りたい場所だったってこと!!」

　ノアがお茶を一口飲んだ。

「……そうか」

「そうかだけ!!」

「……そうか」

「もっと反応してよ!!」

「……余は今、反応している」

「してない!!」

「……内側でしている」

「内側!!」

「……余はそういうものだ」

　さくらが横でノアを見た。

　耳が、わずかに赤かった。

「……ノア、耳が赤い」

「……赤くない」

「赤い」

「……赤くない」

「あかね、見て」

「赤い!!」

「……二人で見るな!!」

「かわいい!!」

「……かわいくない!!」

「かわいい!! ノアがかわいい!!」

「……余は魔王だ!!」

「魔王もかわいい!!」

「……うるさい!!」

　アリアが台所から顔を出した。

「あかねちゃん、来てたの? おはよう」

「おはようございます!! アリアさん!!」

「急だったのね。朝ごはん食べた?」

「食べてないです!!」

「じゃあ作るわ。座ってて」

「ありがとうございます!!」

　ノアがアリアに言った。

「……アリア、少し聞いていいか」

「なに?」

「……この庭に、古い縁はあるか」

　アリアが少し間を置いた。

「……どうして?」

「……転送装置の話をしていた。この庭の座標が登録されていたようで——昔から誰かゆかりがあったのではないかと」

「転送装置……」

　アリアが台所に戻った。

　少し間があった。

　また戻ってきた。

「……まあ、関係ないことはないかもね」

「詳しく聞いていいか」

「……少しだけ」

　アリアが座った。

「昔、ここに住んでた人が——魔道具に詳しい人で。その人が色々作ったり、登録したりしてたって聞いてる」

「その人は?」

「……もういない人よ。私の師匠」

「師匠が」

「隠し部屋にあった羊皮紙——あれも、師匠が描いたもの。魔法陣も転送装置も、師匠の趣味みたいなものだったから」

「……師匠がここに住んでいたのか」

「ここで研究してたの。私が弟子入りしたとき、一緒に住んでたわ」

「……だからこの家に」

「うん。師匠が亡くなって——私がそのまま住み続けてる」

　アリアが少し笑った。

「こんなところに繋がるとは思わなかったわ」

「……余も思わなかった」

「でも——師匠が作った転送装置で、みんながここに帰ってきたのは——なんか、師匠らしいなって思う」

「らしい?」

「人が集まる場所を作りたがる人だったから。ここをそういう場所にしたかったんじゃないかな」

　さくらが言った。

「……ちゃんと、そうなってますよ」

「そうね」

「みんなが帰ってくる場所になってる」

「……ありがとう、さくらちゃん」

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　朝ごはんを食べて、三人で転送装置の話を続けた。

「座標の登録ができるなら——他の場所にも登録できる?」

　さくらが聞いた。

「できると思う!! 遺跡に戻れば——」

「遺跡の装置に、別の座標を登録すれば、別の場所にも飛べる?」

「理論上は!!」

「……元の世界には?」

　ノアが静かに言った。

　三人が少し黙った。

「……元の世界の座標を登録すれば——飛べる可能性がある」

「可能性、ね」

「……確証はない。座標が世界をまたいで機能するかは分からない」

「でも——手がかりにはなる?」

「……なる、かもしれない」

　あかねが言った。

「調べてみる価値はあると思う!! ただ——」

「ただ?」

「元の世界の座標って、どうやって登録するの? 行ったことない場所の座標を——」

「……強くイメージすれば登録できると言っていた。行ったことがある場所なら——」

「さくらもノアも、元の世界を知ってる」

「……そうだ」

「試してみる価値はある!!」

「……試す前に、もう少し調べたい。装置に魔力を流して失敗すると——どうなるか分からない」

「それもそうだね!!」

「……慎重に進める」

「分かった!! じゃあ一緒に調べよう!!」

「……あかね、国の仕事は」

「大丈夫!!」

「……大丈夫と言える状況か?」

「……今日くらいは!!」

「……今日くらい、か」

「だって重要な発見じゃん!!」

「……重要だが——女王が国を空けていい理由にはならない」

「うーん……」

「……今日は情報を整理して、続きは連絡しながら進める。あかねは国に戻れ」

「ノアに言われると従いたくなる!!」

「……なぜだ」

「魔王っぽいから!!」

「……そうか」

「権威がある!!」

「……それは正しい」

「正直!!」

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　昼過ぎ、あかねが帰ろうとしたとき。

　庭の門が開いた。

　怜奈だった。

　一人で来ていた。ルミナはいなかった。

「……来た」

　さくらが言った。

「……来ると言っていたか?」

「言ってなかった」

「……怜奈、今日は予告なしか」

「ルミを置いてきた。一人で話したいことがあって」

「一人で!! 珍しい!!」

　あかねが声をかけた。

　怜奈があかねを見た。

「……あかねも来てたの?」

「来てた!! お忍びで!!」

「……お忍びで来る女王と、お忍びで来る魔王が揃ってる」

「そうなっちゃった!!」

「……まあいいか」

　怜奈が中に入った。

　お茶を出してもらって、座った。

「話したいことって?」

　さくらが聞いた。

「……さくらに手紙を出そうと思ったけど、直接来たほうが早いと思って」

「なんの話?」

「……転送装置の話」

　三人が顔を見合わせた。

「……どこで知った」

「ルミが城の情報網を持ってる。あかねの城で転送装置の解読をしたという話が入ってきた」

「情報が早い」

「……ルミは優秀だから」

「それで来たの?」

「……転送装置に興味があるから」

「なんで?」

　怜奈が少し間を置いた。

「……私も、元の世界に帰る方法を探してる」

　さくらは少し驚いた。

「怜奈が?」

「……魔王として目標があるから、帰ることは後回しにしてた。でも——帰れる可能性があるなら、知っておきたい」

「目標が終わったら帰るつもりなの?」

「……まだ決めてない。でも選択肢は持っておきたい」

「そっか」

「……転送装置について、詳しく教えてもらえる?」

「教えるよ」

「ありがとう」

　あかねが話した。

　怜奈が静かに聞いた。

　途中で鋭い質問をいくつか挟んだ。

「……登録した座標が世界をまたいで機能するかは未確認、ということ?」

「そう!!」

「……魔力の性質によっては、世界間の転送も可能かもしれない」

「どういうこと?」

「……通常の空間転送と、世界をまたぐ転送では、必要な魔力の量と質が違う。もしあの装置が世界をまたいで作られたものなら——対応している可能性がある」

「世界をまたいで作られた?」

「……さくらたちが転送されてきた方法自体が、世界をまたいでいる。その際に使われた力と、あの装置の魔力が共鳴しているなら——理論上は使える」

「……共鳴、か」

　ノアが言った。

「……怜奈、魔力理論に詳しいな」

「……魔王になってから勉強した。魔力の仕組みを理解しないと、領地の魔道具が管理できないから」

「……その知識が、ここで役立つか」

「役立てたい。一緒に調べさせてもらえる?」

「……構わない。ただ——」

「ただ?」

「……余の魔王論の続きも、いずれやる」

「……もちろん。それは別の話」

「……分かった。では、協力する」

　怜奈が少し表情を緩めた。

「……ありがとう、ノア」

「……どういたしまして」

「怜奈が『ありがとう』って言った!!」

　あかねが言った。

「……言う」

「珍しい!!」

「……珍しくない」

「珍しいよ!!」

「……あかねの前では言いにくいだけ」

「なんで!!」

「……リアクションがうるさいから」

「うるさくない!!」

「うるさい」

「うるさくない!!」

　さくらが二人を見ながら思った。

　あかねと怜奈、やっぱり似てる。

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　夕方になった。

　怜奈が帰ることになった。

「次はルミも連れてくる?」

　さくらが聞いた。

「……連れてくると賑やかになりすぎるかもしれないけど——まあ、連れてくる」

「ルミさん、転送装置に興味を持ちそう」

「……踏まれたいとか言い出すかもしれない」

「転送装置に踏まれたいの?」

「……魔王様に踏まれながら転送されたい、とか」

「ループしてるね」

「……ループしてる」

「ルミさん、元気?」

「……元気。怜奈様のためなら、と毎日働いてる」

「良かった」

「……まあ、ありがたいけど——たまに心配になる」

「どういう意味?」

「……ルミがちゃんと自分のために生きてるかどうか」

　さくらは少し驚いた。

「怜奈が、そういうことを気にするんだね」

「……気になるから」

「ルミさんに言った?」

「……言うと『怜奈様が気にしてくださって幸せです踏んでください』ってなる」

「あー……」

「……だから言えない」

「怜奈も、フロストみたいな副官を持つと苦労するね」

「……フロストも大変?」

「フロストはちゃんとしてるけど、ノアが助けを求めなかったから」

「……そういう意味では似てるかもしれない」

「お互い、部下を大事にしてるじゃん」

「……大事にしたいと思ってる。うまくできてるかは分からないけど」

「うまくできてるよ、きっと」

「……さくらがそう言うなら」

「うん」

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　怜奈が帰った。

　今日は、来たときよりも少し表情が柔らかかった。

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　あかねも帰ることになった。

「転送装置で帰る?」

「帰る!! 試してみる!!」

「気をつけて」

「大丈夫!! ノア、調査続けようね!!」

「……続ける。ただし急がない。慎重に」

「分かった!! さくらも!!」

「うん」

「帰れるといいね——でも、帰るのが寂しくもあるね」

　さくらが少し固まった。

「あかねが言うんだ、そういうこと」

「言うよ!! 友達だから!!」

「……うん、そうだね」

「さくらは?」

「……私も、両方ある」

「ノアは?」

「……余も」

「二人とも正直!!」

「あかねが聞くから」

「正直に答えてくれてありがとう!! じゃあ——帰れる日まで、ここにいてね!!」

「……いる」

「いるよ」

「やった!! またすぐ来る!!」

「お忍びでは来ないで」

「……努力する」

「努力するって言い方、怜奈と同じだよ」

「似てるって言ったじゃん!!」

「言ったね」

　あかねが庭に出た。

　転送装置を取り出した。

「……行くよ!!」

「気をつけて」

「気をつける!! ポチも元気でね!!」

「きゅん」

「かわいい!!」

「ケルベロスだ」

「ポチ!!」

「……」

　あかねが装置に触れた。

　光が広がった。

　あかねが消えた。

　庭が静かになった。

「……帰れた、かな」

「……帰れただろう。座標が登録されているなら、逆方向も使えるはずだ」

「逆方向?」

「……ここから城に飛ぶ座標も、登録されているかもしれない。あかねが今日ここに来られたということは——」

「双方向に使えるってこと?」

「……可能性がある。確認が必要だが」

「転送装置、すごいね」

「……すごい。そして——余には、もう一つ気になることがある」

「何?」

「……元の世界への転送が可能なら——余の世界への転送も、可能かもしれない」

「ノアの世界に?」

「……魔王城に帰れるかもしれない」

　さくらは少し黙った。

「……帰りたい?」

「……帰らなければならない、という気持ちはある」

「でも?」

「……今は今だ」

「うん」

「……今は、調べる段階だ」

「うん」

「……焦らない」

「焦らないでね」

「……さくらも」

「私も焦らない」

「……では、一緒に調べよう」

「うん」

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**【魔王の小さな冒険其の二十六「魔王、帰り道が見えてきた件」】**

　のあちゃんは布団の中で、今日のことを振り返っていた。

　転送装置の仕組みが分かった。

「……帰れるかもしれない」

　誰もいない暗闇に向かって、のあちゃんはつぶやいた。

　余の世界に。

　魔王城に。

「……帰れるかもしれない」

　もう一度言った。

　嬉しいはずだ。

　ずっと帰りたかった。

　でも——今日、帰れるかもしれないと分かったとき、余が最初に思ったのは。

「……さくらは?」

　さくらは、帰れるか。

　さくらの帰る先は余とは違う。

「……一緒には帰れない」

　当たり前のことだ。

　分かっていた。

　でも——今日、改めて分かった。

「……帰ることと、ここにいることは——」

　アリアが言っていた。矛盾しない、と。

　でも今は——少し、矛盾する気がした。

「……困ったな」

　のあちゃんは目を閉じた。

　帰りたい。

　でも——帰ったら、さくらがいない。

　ここにいたい。

　でも——余にはここが本来の場所ではない。

「……どちらも本当だ」

　どちらも、本当だった。

　ポチが胸元でくるりと丸まった。

「……ポチ」

　ポチがきゅんと鳴いた。

「……お主は、どこに帰りたいか」

　ポチがきゅんと鳴いた。

「……ここが好きか」

　また鳴いた。

「……そうか」

　のあちゃんは少し笑った。

「……今は今だ」

　答えは、今は出さなくていい。

　調べて、分かってから、考える。

「……さくらと一緒に、考える」

　誰にも聞こえない声で言った。

　一人で決めなくていい。

　そう思えるようになったのは——

「……さくらのおかげだ」

　今日で何回目か分からなくなってきた。

　のあちゃんは眠りについた。

　帰り道が、少し見えてきた夜だった。

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第二十七話に続きます。

第二十六話、読んでいただきありがとうございます。

今回は大きく二つの軸があります。

一つは「転送装置の解明」。

座標登録という仕組みが判明し、元の世界への帰還という具体的な目標が見えてきました。

そしてもう一つは、「帰ることの意味」です。

ノアの中で、

・帰りたい（魔王としての責任）

・ここにいたい（さくらとの関係）

という二つの気持ちが、はっきりと並び始めています。

これはこれからの物語の大きなテーマになります。

また、怜奈が「帰るかどうかは決めていないが選択肢は持つ」というスタンスを見せたことで、

キャラクターごとに“帰還”への考え方が違うのもポイントです。

そして地味に重要なのがアリアの過去。

転送装置が彼女の師匠に繋がったことで、この家そのものが「人が集まる場所」として意味を持ち始めています。

つまりここはただの拠点ではなく、

“みんなが帰ってくる場所”になりつつあります。

帰れるようになるほど、帰りたくなくなる。

そんな状態に、少しずつ近づいています。

第二十七話もよろしくお願いします。