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第二十四話「大掃除したらアリアさんの秘密が出てきたんですけど？」

いつも読んでいただきありがとうございます！

第二十四話は、ちょっと一息の「日常回」——と思いきや、アリアさんの過去が少しだけ明かされる回です。

これまで「優しい宿屋のお姉さん（？）」として描かれてきたアリアですが、実はそれだけではない一面を持っていました。

さくらとノアが“過去”とどう向き合うのか、そして「今は今」という言葉の意味が、少しずつ深まっていきます。

それでは本編をお楽しみください！

　大掃除は、さくらの提案だった。

「アリアさんにはいつもお世話になってるから、たまには家のこともお手伝いしたくて」

「いいのよ、気にしなくて」

「気にします。ノアも一緒にやるから」

「……余もやる」

「ノアちゃんも?」

「……アリアには世話になっている。掃除くらいは手伝う」

「嬉しいわ。じゃあ、お言葉に甘えて」

　アリアが割り振りを決めた。

　さくらが台所周り。ノアが居間。アリアが二階。フロストが外回り。

「フロストも来てたの?」

「……魔王様のいるところには参ります」

「仕事は?」

「……今日は休みです」

「休みにも来るの?」

「……することがないので」

「ひまりと一緒に遊べばいいじゃん」

「……ひまり様は今日も商会の仕事で」

「ひまり、休みあるの?」

「……商機に休みはないとおっしゃっていました」

「……働きすぎだね」

　ポチが庭を走り回っていた。

「……ポチは掃除しなくていいのか」

「犬に掃除させたら汚れるよ」

「……余の家来なのに、働かせるわけにはいかないか」

「働かなくていい立場なんだよ、ポチは」

「……ケルベロスだが——まあ、今日は許す」

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　掃除が始まった。

　台所は思ったより汚れていなかった。アリアが普段からきれいにしているからだ。

「……アリアさんて、本当に綺麗好きだね」

　さくらが棚を拭きながら思った。

　棚の中の食器も、整然と並んでいる。調味料も種類ごとに分けてある。

　それでも、隅のほうには埃が溜まっていた。

「届かないところは汚れるよね」

　高い棚の上を拭いた。

　古い瓶がいくつか出てきた。

　薬草を漬けたものらしい。ラベルが読める。「解熱」「傷薬」「疲労回復」——

「……これ、全部手作りかな」

　アリアさんの手作りだとしたら、相当詳しい人だ。

　さくらは少し気になったが、掃除に戻った。

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　居間では、ノアが本棚を整理していた。

　本棚に並んだ本を、一冊ずつ取り出して、埃を払って、戻す。

「……多いな」

　本の種類も様々だった。料理の本、植物の本、歴史書——

「……歴史書か」

　ノアが一冊取り出した。

　表紙に「コルナ近郊の魔物分布と討伐記録」と書いてあった。

「……討伐記録?」

　開いてみた。

　古い記録だった。二十年以上前の年号が書いてある。手書きで、丁寧な字で記録されている。

　魔物の種類、出現場所、討伐方法——

「……誰の記録だ」

　最後のページに、名前が書いてあった。

　「アリア・セルヴァン」

「……アリアの、記録か」

　ノアは本を閉じた。

　本棚に戻した。

　何も言わなかった。

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　問題が起きたのは、午後になってからだった。

　ポチが庭から家に入ってきた。

　何かを咥えていた。

「……ポチ、何を——」

　ノアが見た。

　木の切れ端だった。古びた、小さな木の板。

「……どこから持ってきた」

　ポチが庭に向かって走った。

　ノアが追った。

　庭の隅。石垣の近く。

　ポチが穴を掘っていた。

「……掘るな、庭が——」

　見ると、石垣の一部が少しずれていた。

　隙間がある。

「……隙間?」

　ノアがしゃがんだ。

　石垣の隙間を見た。

　奥に——何かある。

「……さくら」

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　さくらを呼んだ。

　二人で石垣の隙間を確認した。

「……これ、壁じゃないね」

「……そうだ。石垣に見えるが、扉かもしれない」

「隠し扉?」

「……押してみる」

　ノアが押した。

　石垣が——動いた。

　音もなく、静かに。

「……動いた」

「本当に隠し扉だった!!」

　中を覗いた。

　小さな部屋だった。

　一畳半くらいの広さ。棚が一つ。棚の上にいくつかの物が置いてあった。

「……入っていいのか」

「……分からない。でも」

「でも?」

「……気になる」

「私も気になる」

　二人で入った。

　棚の上を見た。

　古い剣が一本。

　革の手袋が一対。

　小さな魔道具らしきもの。

　それから——魔法陣が描かれた古い羊皮紙が数枚。

「……これは」

　ノアが剣を見た。

「……使い込まれている。飾りではない、実戦に使った剣だ」

「戦ってた人の?」

「……鞘の傷の入り方が——抜き差しを何百回もした跡だ」

「……アリアさんの?」

「……名前は入っていない。でも——この部屋は、アリアの家の庭にある」

　さくらが羊皮紙を見た。

「……魔法陣だ。これ、魔力が残ってる」

「……まだ生きている陣か」

「かなり複雑な陣だよ。私にはすぐには読めない」

「……高度な魔法使いが描いたものだ」

　二人は顔を見合わせた。

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　アリアを呼んだ。

　アリアが庭に出てきた。

　隠し扉を見た。

　石垣の隙間を見た。

　ノアとさくらを見た。

「……ポチが見つけて」

「……そう」

　アリアが少し目を細めた。

　それから、小さくため息をついた。

「……見つけちゃったのね」

「ごめんなさい、入っちゃって」

「いいのよ。隠してたわけじゃないから」

「でも隠し扉が——」

「隠し扉というか——ただ、普段は使わないから閉めてただけ」

　アリアが部屋の中に入った。

　剣を見た。

　手袋を見た。

「……懐かしいわ」

「アリアさんの?」

「そう」

「……戦ってたの?」

　さくらが聞いた。

　アリアが剣を手に取った。

　鞘から少し抜いた。

　刃が——錆びていなかった。

「……手入れしてたんだ」

「たまにね。忘れたくないから」

「忘れたくない?」

　アリアが剣を鞘に戻した。

「……昔、冒険者をしてたの」

「冒険者!!」

「長くはなかったけど。二十代のころ」

「ずっと宿屋のおばさんだと思ってた」

「ずっとおばさんではないわよ」

「そうだよね、ごめん」

「いいのよ」

　ノアが羊皮紙を見た。

「……この魔法陣は?」

「……昔、師匠に教えてもらったもの」

「師匠?」

「魔法使いの師匠。今は——もういないけど」

「亡くなったの?」

「そう」

　アリアが羊皮紙をそっと触れた。

「この人に教えてもらって、魔法を使えるようになって、冒険者をして——色々あって、コルナに落ち着いたの」

「色々、って?」

「色々」

「教えてくれないの?」

「全部は教えない」

　アリアが笑った。

「人には話したくない過去もあるから」

「……そうか」

　ノアが静かに言った。

「……余も、話したくない過去がある」

「そうでしょうね」

「……アリアも、そういうものがあると知らなかった」

「あるわよ。誰でも」

「……余はアリアを——ただ優しい人だと思っていた」

「優しいわよ、今も」

「……今は優しいが——昔は違ったかもしれない?」

　アリアが少し考えた。

「……今も昔も、同じよ。ただ——昔は今より、色んなものを持ってた」

「色んなもの?」

「怒りとか、悲しみとか、もっと激しい気持ち」

「……今は?」

「今は——落ち着いてる。それだけ」

「落ち着いたのはなぜ?」

「時間が経ったから。色々あって、色々失って、それで——今ここにいる」

　アリアが部屋を見回した。

「この部屋、また閉めておいていいかしら。ポチには今度から掘らないように言っておいて」

「……ポチに言葉が通じるか分からないが」

「通じなくても、伝えておいて」

「……分かった」

「ありがとうね、二人とも。見てくれて」

「見ていいの?」

「いいのよ。ただ——ここにあるものには、触れないでほしい」

「触れない」

「……約束する」

「ありがとう」

　アリアが部屋を出た。

　石垣の扉を静かに閉めた。

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　掃除の続きをした。

　さくらが台所を拭き終えた。ノアが本棚を整理した。フロストが外回りを終えた。

　夕方になって、全員が居間に集まった。

　アリアがお茶を出してくれた。

「……お疲れ様。助かったわ」

「全然。でも——聞いていい?」

「なに?」

「アリアさん、今も魔法使える?」

　アリアが少し間を置いた。

「……少しはね」

「少しって?」

「日常生活で使う程度。料理を温めるとか、洗濯物を乾かすとか」

「そんな使い方してたの?」

「便利でしょ」

「便利だけど——もったいない気がする」

「もったいなくないわよ。毎日使ってるんだから」

「でも昔は、もっと本格的に——」

「昔は昔。今は今よ」

　アリアがお茶を飲んだ。

「さくらちゃん、その言葉——誰かから聞いた?」

「ノアから」

「ノアちゃんから」

「うん。今は今だ、って」

「……いい言葉ね」

「アリアさんも同じこと思ってた?」

「似たようなことはね。昔は昔で、今は今。切り替えないと生きていけないから」

　ノアが言った。

「……アリアは、昔を捨てたのか」

「捨てたわけじゃないわ。しまっておいただけ」

「……しまって、取り出さない?」

「たまに取り出す。さっきみたいに、見つけてもらったとき」

「……見つけてもらって、良かったか?」

　アリアが少し考えた。

「……良かったと思う」

「なぜ?」

「誰かに知ってもらえると、自分の過去が——ちゃんとあったんだなと思えるから」

「……ちゃんとあった?」

「一人で抱えてると、夢だったのかなって思うことがあるから。誰かが知ってると、本当にあったことになる」

　ノアが少し黙った。

「……余も、そうかもしれない」

「何が?」

「……余が魔王だったことは、今ここでは誰も知らない。さくらとフロスト以外は」

「……うん」

「……でも、ひまりも知っている。あかねも知っている。それで——余が魔王だったことが、ちゃんとあったことになっている気がする」

「そうね」

「……アリアはどうだ」

「余が魔王だったこと?」

「……知っていて、どう思う」

「怖くないわよ。今のノアちゃんを知ってるから」

「……今の余は魔王らしくない」

「でも、ノアちゃんはノアちゃんよ」

「……それは、余が魔王でも魔王でなくても、ということか」

「そう。どっちでもいいのよ、私には」

　ノアが少し間を置いた。

「……アリアは、やはりすごい人だ」

「ただのおばさんよ」

「……おばさんではない」

「ありがとう」

「……余は本当のことを言っている」

「分かってる」

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　夕飯を食べて、片付けをして。

　さくらがノアに小声で言った。

「……ノア」

「何だ」

「本棚の討伐記録、見た?」

「……見た」

「アリアさんの名前が書いてあったよね」

「……書いてあった」

「アリアさんに言う?」

「……言わなくていい」

「なんで?」

「……アリアが全部を話さなかった。なら、余も全部を聞かなくていい」

「そういうもん?」

「……人には話したくないことがある、とアリアが言っていた。余も同じだ。だから——知っていても、触れなくていいことはある」

「……ノアがそういうこと言うんだね」

「……何かおかしいか」

「おかしくない。でも——思ったより大人だなと思って」

「……余は魔王だ。大人かどうかは別として——相手の領域には踏み込まない」

「魔王の作法?」

「……まあ、そういうことだ」

　さくらは少し笑った。

「私も言わないでおく」

「……それがいい」

「でも——アリアさんがすごい人だって分かった」

「……知っていた」

「知ってたの?」

「……ずっと、そう思っていた。理由は説明できなかったが——今日、少し分かった」

「どういう意味で?」

「……本当に平凡な人は、ああいう落ち着き方をしない。何かを経験した人の落ち着き方だ」

「……そうかも」

「……だから、余はアリアを信頼していた。最初から」

「最初から?」

「……コルナに来た最初から。理由は分からなかったが——信頼できる、と感じた」

「直感?」

「……余の直感は、だいたい当たる」

「今回も当たってたね」

「……当たっていた」

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　夜。

　アリアが二人のいる居間に来た。

「ちょっといい?」

「どうぞ」

　アリアが座った。

「今日——見てくれてありがとね」

「いいの?」

「いいのよ。ただ——一つだけ聞いていい?」

「何ですか?」

「怖くなかった? 私が昔、冒険者だったって知って」

「怖くない。むしろ——なんか安心した」

「安心?」

「アリアさんがいっぱい経験してきた人だって分かったから。だから今こんなに落ち着いてるんだなって」

　アリアが少し笑った。

「さくらちゃんは優しいわね」

「本当のことを言っただけです」

「ノアちゃんは?」

　ノアが答えた。

「……余は——アリアを尊重する。過去も、今も」

「尊重」

「……人が話さないことには踏み込まない。でも——知ったことは、大切にする」

「大切に」

「……アリアが経験してきたことは、今のアリアを作っている。それは——余が魔王として経験してきたことが、今の余を作っているのと同じだ」

「そうね」

「……だから、余はアリアを——以前よりもっと、尊重する」

　アリアが静かに言った。

「……ありがとう、ノアちゃん」

「……どういたしまして」

「二人とも、本当にいい子ね」

「いい子ではない」

「いい子よ」

「……魔王だが」

「魔王でも、いい子はいい子」

「……そういうものか」

「そういうものよ」

　アリアが立ち上がった。

「明日もよろしくね。また美味しいご飯作るから」

「楽しみにしてます」

「……余も」

「おやすみ」

「おやすみなさい」

「……おやすみ、アリア」

　アリアが奥に引っ込んだ。

　居間が静かになった。

「……さくら」

「何」

「……アリアは、本当に——」

「すごい人だよ」

「……うん」

「ノアが『うん』って言った」

「……言った」

「珍しい」

「……今日は珍しいことが多かった」

「多かったね」

「……隠し部屋も出てきたし」

「出てきたね」

「……アリアの過去も少し分かったし」

「分かったね」

「……余が『うん』とも言ったし」

「全部同列にしないで」

「……どれも同じくらい驚いた」

「『うん』が隠し部屋と同列なの?」

「……余にとっては、どちらも——珍しいことだ」

　さくらは少し笑った。

「ノアって面白いね」

「……面白くない」

「面白いよ」

「……余は真剣だ」

「真剣なのが面白い」

「……うるさい」

「うん」

「……さくらは、余のことを笑う」

「笑ってない、微笑んでる」

「……どう違う」

「笑うのは馬鹿にしてる、微笑むのは好きってこと」

　ノアが少し黙った。

「……そうか」

「うん」

「……では、微笑んでいるのか」

「微笑んでる」

「……」

「どうしたの」

「……なんでもない」

「なんかある顔してる」

「……なんでもない」

「ノア」

「……今は今だ」

「先のことは先に考える?」

「……そうだ」

「うん、分かった」

　ポチが二人の間に来た。

　くるりと丸まった。

「……ポチ」

「何」

「……今日はポチのおかげで隠し部屋が見つかった」

「ポチが穴を掘り始めたからね」

「……ポチは——余より鼻がいいから、気づいたのかもしれない」

「そうかもね」

「……ポチ、今日はよくやった」

　ポチがきゅんと鳴いた。

「……ケルベロスとして、優秀だ」

「ポチとして優秀だよ」

「……ケルベロスとして——まあ、ポチとしても」

「どっちでもいいじゃん」

「……どちらかにしたい」

「ケルベロスとポチ、両方でいいよ」

「……両方は——」

「両方がノアのポチでしょ」

「……まあ」

「まあ?」

「……まあ、そうだ」

　ノアがポチを撫でた。

　さくらもポチを撫でた。

　二人の手が、少し重なった。

　ノアが少し固まった。

「……さくら」

「何」

「……手が」

「あ、ごめん」

「……いや」

「いや?」

「……いい」

「いいの?」

「……今は今だ」

　さくらが少し固まった。

「……それ、今の状況で使う言葉?」

「……使う」

「「今は今」の意味が広がってない?」

「……広がっていない。正確に使っている」

「正確に使えてる?」

「……使えている」

「……まあ、うん」

「……うん」

　二人は黙って、ポチを撫でた。

　手が重なったまま。

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**【魔王の小さな冒険其の二十四「魔王、アリアのことを知った件」】**

　のあちゃんは布団の中で、今日のことを振り返っていた。

　アリアが昔、冒険者だったと知った。

「……知らなかった」

　誰もいない暗闇に向かって、のあちゃんはつぶやいた。

　でも——驚かなかった。

　驚かなかった、ということが、少し面白かった。

「……余は最初から、アリアを信頼していた」

　理由は分からなかったが、信頼していた。

　今日、その理由が少し分かった。

　アリアは——経験した人の目をしていた。

　穏やかだが、何も知らないわけではない。

　色々を経て、今の落ち着きがある。

「……余も、いつかああいう落ち着き方ができるだろうか」

　のあちゃんは考えた。

　余はまだ、落ち着いていない部分がある。

　魔力が戻らないことへの焦り。帰れるかどうかへの不安。さくらへの——

「……さくらへの、何か」

　今日、手が重なった。

　さくらが「ごめん」と言った。

　余は「いい」と言った。

「……よかったのか」

　よかった。

　それは、確かだった。

「……困ったな」

　でも困った、と思うたびに——悪くない、と思う。

「……今は今だ」

　のあちゃんは目を閉じた。

　アリアが「人には話したくない過去もある」と言っていた。

　余にも、ある。

　でも——さくらには、いつか話してもいいかもしれない。

　全部ではなくても。

「……いつか」

　誰にも聞こえない声で言った。

　ポチが胸元でくるりと丸まった。

「……今日はポチがよく働いた」

　ポチがきゅんと鳴いた。

「……ケルベロスとして、ポチとして——よくやった」

　のあちゃんは眠りについた。

　今日は、大掃除の日だった。

　でも——大掃除よりも、大きなものが出てきた気がした。

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第二十五話に続きます。

第二十四話、いかがでしたでしょうか？

今回は戦闘なしの完全日常回でしたが、その分——

アリアというキャラクターの厚みと、ノアの精神的な成長をしっかり描いた回になっています。