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第二十三話「遺跡で古代魔道具に触れたら全員で庭に落ちてきたんですけど？」

第二十三話です。

今回は遺跡探索回——のはずが、最後はまさかの全員まとめて帰宅（落下）です。

ゴーレム戦では、さくら・あかね・ノアの連携がしっかり形になってきました。

それぞれの強みが噛み合い始めているのがポイントです。

そして後半は、この作品らしい「日常の温度」。

戦って、帰って、「おかえり」と言われる。

それだけのことが、少しずつ意味を持ち始めています。

今回はそんな一話です。

　翌朝。

　あかねが朝食のテーブルで言った。

「ねえ、今日って暇?」

「暇といえば暇だけど」　

「じゃあ仕事頼んでいい?」

「仕事?」

「この国の東側に遺跡があって——」

　あかねが地図を広げた。

「ここ。三代前の王様が使ってたらしい古い施設で、最近この辺の魔物の動きがおかしくて調査したいんだけど」

「遺跡か」

「内部の構造も分かってないし、ひとりで行くのは危ないって言われてて——一緒に行ってくれない?」

「あかねも来るの?」

「来る!! 遺跡、前から気になってたし!!」

「女王が前線に出ていいの?」

「いいの!! 護衛つければ!!」

「……護衛が追いつかない場面が多そうだけど」

「追いつかない場面は自分でなんとかする!!」

「それが問題では?」

「大丈夫!! さくらとノアがいるから!!」

　ノアが静かに言った。

「……余は遺跡の調査には慣れている」

「本当!?」

「……魔王城の地下には古い遺構があった。調査した経験がある」

「さすが!! じゃあ行こう!!」

「……ただし、危険な場合は引き返す」

「もちろん!!」

「……本当に引き返せるか?」

「……努力する」

「努力するって言い方、怜奈と同じだな」

「……あかねと怜奈は似ているのかもしれない」

「似てる!!」

「……それほど褒め言葉ではないが」

「褒めてもらった!!」

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　ひまりとフロストも連れて、五人と一匹で出発した。

　ポチはノアの腕の中にいた。

「……ポチ、遺跡は初めてか」

　ポチがしっぽを振った。

「……怖いところかもしれないが、余がいるから安心しろ」

「ノアが言うと頼もしいね」

「……当然だ」

「でも今の魔力で遺跡の敵に対応できる?」

「……できるかどうかは行ってみないと分からない。ただ、対応する」

「頼もしいんだか不安なんだか」

「……頼もしい」

「うん、頼もしい」

　あかねが先頭を歩きながら言った。

「遺跡まで歩いて一時間くらい。途中で魔物が出ることもあるから気をつけて!!」

「どんな魔物?」

「オークとかが多いかな。たまにトロール」

「Sランクは?」

「出ない!! 出たら困る!!」

「鋼鉄竜の件があるから確認した」

「大丈夫!! でもさくらたちが挑んだのは聞いた。無事で良かった」

「無事だったけどボロボロになった」

「次は勝ちたいよね」

「勝ちたい」

「一緒に鍛えよう!! あかね特訓Part2!!」

「Part2があるの?」

「あるよ!! 次来たときに!!」

「じゃあまた来る」

「来てね!!」

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　遺跡は、山の中腹にあった。

　石造りの入り口。蔦が絡まっていて、長い年月を感じさせる。扉は半開きで、中から冷たい空気が漏れていた。

「……思ったより大きい」

「でしょ!! 地下にも続いてるらしくて」

「……地下か」

「行くよ!!」

「待って——」

　ノアが入り口を調べた。

「……罠はない。ただ、床が古い。踏み外すと落ちる可能性がある」

「さすが経験者!!」

「……慎重に進む。横並びではなく、一列で」

「分かった!!」

「ひまり、後ろから三番目」

「はい!!」

「……フロスト、最後尾で後ろを警戒してくれ」

「……承知しました」

「……余が先頭に立つ」

「あかねが先頭がよかったけど」

「……余が先頭の方が安全だ。余は遺跡の構造を読む目がある」

「じゃあお願い!!」

　一列になって進んだ。

　ノア、あかね、さくら、ひまり、フロスト、の順だった。

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　内部は、思ったより広かった。

　石廊下が続いていて、所々に部屋があった。崩れた棚、散らばった文書の破片、古い道具の残骸。

「……三代前の施設か」

「そうらしい。何に使ってたかは分かってないんだよね」

「……この構造は——研究施設だ」

「研究施設?」

「……棚の配置と、部屋の区切り方が、実験や研究をする施設の形をしている。魔王城の研究棟と似た作りだ」

「魔王城に研究棟があったんだ」

「……魔法薬の調合や、魔道具の研究をしていた」

「ノア、魔道具に詳しい?」

「……詳しいかは分からないが、知識はある」

「良かった!! 中に何かあるかもしれないし!!」

　廊下を進むと、広い部屋に出た。

　天井が高い。中央に何かの台座があった。

　そして——

「……でかい」

　さくらが言った。

　部屋の奥に、それはいた。

　石でできた人型。高さは三メートルほど。腕が太く、胸の部分に赤い光を放つ石が埋まっていた。

　ゴーレムだ。

「……魔法で動く自動人形か」

「ゴーレムだよね!? 初めて見た!!」

「……起動している。赤い光が——警戒中だ」

「動く?」

「……動く可能性が高い。接近すると——」

　ゴーレムが動いた。

　ゆっくりと、でも重く。石の足が地面を踏む音が響いた。

「動いた!!」

「……余の予測通りだ」

「どうする!?」

「……戦う。ただ——胸の石が動力源だ。あそこを壊せば止まる」

「三メートルあるのに?」

「……上に乗るか、飛んで届かせるか——さくら」

「分かった、飛んで入る」

「……余が陽動する。あかねはさくらのバックアップ」

「分かった!!」

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　戦いが始まった。

　ノアが右から魔力を放った。ゴーレムが向く。

　さくらが左から走った。

　足に魔力を流して——跳んだ。

　ゴーレムの腕が振られた。

「っ!!」

　横に流れた。当たらなかった。

　でも風圧で吹き飛びそうになった。

「さくら!!」

「大丈夫!!」

　体勢を立て直して、もう一度跳んだ。

　胸の石まで——届かない。

「高すぎる!!」

「あかね、さくらを!!」

「分かった!!」

　あかねが炎の魔力を足元に放った。

　さくらが炎を踏んで、跳んだ。

　高く——上がった。

「届く!!」

　手のひらから魔力を放った。

　胸の石に当たった。

　石が——ひびが入った。

「もう一回!!」

　ノアが追加で魔力を放った。

　石に当たった。

　ひびが広がった。

　でも——壊れなかった。

「硬い!!」

「……一発では無理だ!! 連続で——」

　ゴーレムが腕を振った。

　今度は早かった。

　さくらに当たった。

「さくら!!」

　吹き飛んだ。

　壁に叩きつけられた。

「……っ」

「さくら、大丈夫!?」

「……大丈夫、立てる」

「立てるの!?」

「立てる!!」

　ノアがゴーレムに向かって走った。

「……余が行く!!」

「ノア!?」

「……余が上に乗る!! さくら、ゴーレムが余に向いたら——」

「分かった!!」

　ノアがゴーレムの足元に潜り込んだ。

　よじ登った。

　小さな体が、石の巨体をよじ登る。

「……っ、重い、固い——」

「ノア!!」

「……余は大丈夫だ!!」

　ゴーレムが自分の体をつかもうとした。

　ノアが避けた。

「さくら、今!!」

　さくらが跳んだ。

　あかねの炎を踏んで、高く。

　胸の石に、全力の魔力を叩き込んだ。

　石が砕けた。

　赤い光が消えた。

　ゴーレムが止まった。

　ゆっくりと、その場に崩れた。

「……倒した」

「倒した!!」

　あかねが叫んだ。

「やった!! 三人の連携すごい!!」

「……三人、か」

　ノアがゴーレムの残骸から降りた。

　手が傷ついていた。

「……ノア、手が」

「……よじ登ったから。傷はたいしたことない」

「たいしたことあるよ、見せて」

「……大丈夫だ」

「見せて」

「……余は平気だと言っておる」

「ノア」

「……」

　ノアが手を出した。

　さくらが確認した。

「……擦り傷だね、深くはない」

「……だから言ったのだ」

「でも手当てする」

「……帰ってからでいい」

「今する」

「……さくら」

「今する!!」

「……分かった」

　ひまりが小声でフロストに言った。

「……尊い」

「……同意します」

「聞こえてる!!」

「「……すみません」」

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　部屋を調べた。

　台座の上に、色々なものが置いてあった。

　文書の破片。壊れた道具。石の欠片。

　そして——

「……これは」

　ノアが台座の端を見た。

　小さかった。

　手のひらより少し小さいくらいの、金属製の小物。円形で、表面に複雑な紋様が刻まれていた。中央に小さな石が嵌め込まれていて、青白く光っていた。

「……見たことがない形だ」

「魔道具?」

「……魔道具だと思う。ただ——余の知っている魔道具とは形が違う」

「古代のものだから?」

「……かもしれない。この光り方は——魔力を蓄えている。まだ動いている」

「動いてるの!? 古代の遺跡なのに!?」

「……良質な魔道具は、魔力が長持ちする。これは相当良いものだ」

「何をする魔道具?」

「……分からない。紋様を見れば分かるかもしれないが——」

　あかねが覗き込んだ。

「きれいだね!!」

「……触れないほうが——」

「どんな機能があるか気になる!!」

「……あかね、待て」

「触ってみよう!!」

「待てと言っておる!!」

「大丈夫だよ!!」

「大丈夫かどうか分からないから待てと——」

　あかねが触れた。

「ちょっと!!」

　さくらも思わず手を伸ばした。

「あかね、危な——」

　さくらも触れた。

　ノアが「二人とも——」と言いながら、止めようとして触れた。

　ひまりが「先輩!?」と駆け寄って触れた。

　フロストが「皆さん——」と近づいて触れた。

　ポチがノアの腕から飛び降りて、前足で触れた。

　魔道具が——光った。

　青白い光が広がった。

　全員を包んだ。

「……え」

「……え?」

「……え!!」

　光が、弾けた。

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　アリアが庭で洗濯物を干していた。

　穏やかな午後だった。

　いつも通りの、静かな庭だった。

　そのとき。

　空から、光が落ちてきた。

　光が弾けた。

　人が落ちてきた。

　六人と一匹が、庭に落ちてきた。

「……え」

　アリアが洗濯物を持ったまま固まった。

「……いたい」

「……いてて」

「……ふぎゃ」

「……すみません、魔王様が落ちてきて——」

「……落ちてきたのは全員です」

「……ポチ、踏まないで」

「きゅん」

　全員がアリアの庭に折り重なっていた。

　ポチだけが涼しい顔をしていた。

　アリアがゆっくりと洗濯物を置いた。

　庭を見た。

　さくらを見た。

　ノアを見た。

　あかねを見た。

　ひまりを見た。

　フロストを見た。

「……みんな、なんで庭にいるの」

「……説明が難しい」

「……魔道具に触れたら」

「……飛ばされた」

「……全員で」

「……庭に」

「……落ちてきた」

　アリアが少し考えた。

「……無事?」

「無事です」

「……怪我は?」

「さくら先輩の右腕が少し——」

「大したことない!!」

「ノアちゃんの手も?」

「……擦り傷だ」

「……じゃあ、中に入って」

「いいんですか?」

「当たり前でしょ。まず手当てして、それからご飯作るから」

「……アリアさん」

「なに、さくらちゃん」

「……驚かないの?」

「驚いてるわよ」

「驚いてる顔じゃなかった」

「驚いてたけど——みんなが無事なら、それでいいから」

　さくらは少し固まった。

「……アリアさん」

「なに?」

「……ただいま」

　アリアが笑った。

「おかえり。みんなも」

「ただいまです!!」

「……ただいま」

「……ただいまです」

「……ただいま戻りました」

「……きゅん」

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　全員が家の中に入った。

　手当てをして、着替えて——アリアがご飯を作り始めた。

　あかねが台所を覗いた。

「……アリアさん、料理上手なんですね」

「普通よ。あかねちゃんは料理する?」

「しない!! 城に料理人がいるから!!」

「じゃあ今日は覚えて帰りなさい」

「教えてもらえるんですか!?」

「一品くらいなら」

「やった!!」

　ノアが居間に座っていた。

　さくらが隣に座った。

「……疲れた」

「疲れたね」

「……ゴーレムは倒せた」

「倒せた」

「……魔道具で飛ばされた」

「飛ばされた」

「……庭に落ちた」

「落ちた」

「……アリアに出迎えてもらった」

「出迎えてもらったね」

「……余はここに帰ってきた、という感じがした」

　さくらが少し間を置いた。

「……帰ってきた感じ?」

「……アリアの庭に落ちて、アリアが出てきて、おかえりと言われた——」

「うん」

「……ここが、余の今の家なのかもしれない」

「……そうかな」

「……そう思った。庭に落ちてきたとき」

「庭に落ちてきたタイミングで気づくのがノアらしい」

「……そうかもしれない」

「でも——そうだね。ここが家な感じがする」

「……さくらも?」

「さくらも」

「……アリアが、おかえりと言ってくれたから」

「うん。おかえりって言ってもらえる場所って、家だよね」

「……そうだな」

　ノアが少し黙った。

「……帰ったら、こういう場所がなくなる」

「また言ってる」

「……思うたびに言う」

「うん」

「……さくらは?」

「私も思う。でも——帰ることと、ここが好きなことは、両方本当だから」

「……アリアが言っていたな。矛盾しない、と」

「うん」

「……余も、そう思うようになった」

「最近、素直だね」

「……疲れているから」

「疲れると素直になるの?」

「……なるかもしれない」

「覚えておく」

「……覚えておくな」

「覚えておく」

「……」

　ひまりが台所から顔を出した。

「先輩!! アリア様のお料理、学べそうです!!」

「ひまり、また弟子入りした?」

「弟子入りというか——情報収集というか!!」

「どっちかにして」

「……商会に料理メニューを——」

「商機にしないで」

「……はい」

「ひまり、ちゃんと手伝って」

「手伝ってます!!」

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　夕飯が終わって、あかねが帰ることになった。

「泊まっていいよ」

　アリアが言ったが、あかねが首を振った。

「明日、朝から仕事があるから。でも——今日は楽しかった!!」

「遺跡で飛ばされたのに?」

「飛ばされたのも含めて!! また来ていい?」

「来て。でも次はちゃんと扉から入って」

「扉から入ります!!」

「庭に落ちてこないで」

「落ちません!!」

「落ちる気がするけど」

「落ちない!!」

　ノアが言った。

「……あかね」

「何?」

「……今日はありがとう。仕事を頼んでくれて」

「こちらこそ!! ゴーレム、一人では倒せなかったと思うから」

「……三人でなんとかなった」

「三人の連携、すごかったよ!! さくらが吹っ飛んでもすぐ立ち上がるし、ノアが上によじ登るし!!」

「……よじ登ったのは少し無謀だったかもしれない」

「でも有効だった!!」

「……まあ」

「また遺跡行こうよ!! 他にもいくつかあるから!!」

「……魔道具には気をつけて」

「気をつける!! でも面白そうなのがあったら——」

「触れるな」

「……努力する」

「努力するって言うな!!」

「努力する!!」

「……」

　さくらが笑った。

「あかね、ちゃんと調べてから触れて」

「分かった!!」

「約束?」

「約束!!」

　あかねが帰った。

　庭に落ちてきた時と同じくらい元気だった。

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**【魔王の小さな冒険其の二十三「魔王、家に帰ってきた件」】**

　のあちゃんは布団の中で、今日のことを振り返っていた。

　庭に落ちてきた。

「……帰ってきた感じがした」

　誰もいない暗闇に向かって、のあちゃんはつぶやいた。

　アリアの庭に落ちて、アリアが洗濯物を持ったまま固まっていて——それを見て、余は思ったのだ。

　ここが、余の今の家だ。

「……家、か」

　余の本当の家は、魔王城だ。

　でも魔王城は遠い。今は別の世界にある。

　今の余の家は——アリアの家だ。

「……おかえり、と言ってもらえた」

　それだけのことかもしれない。

　でも、それだけのことが——余には、今まであまりなかった。

　魔王城に帰っても、部下が「おかえりなさいませ魔王様」と言う。それは形式だ。

　アリアの「おかえり」は——違った。

「……温かかった」

　のあちゃんはポチを撫でた。

　ポチが庭に落ちたとき、一番涼しい顔をしていた。

「……お主は、どこに落ちても平気そうだな」

　ポチがきゅんと鳴いた。

「……余はそうはいかない。落ちた場所がアリアの庭で、良かった」

　今日のことを整理した。

　遺跡を探索した。ゴーレムを三人で倒した。古代魔道具を全員で触れてしまった。庭に落ちた。アリアに出迎えてもらった。

「……充実している」

　のあちゃんは少し笑った。

　さくらが「おかえりって言ってもらえる場所って、家だよね」と言っていた。

　そうだ。

「……ここが家だ。今は」

　本当の家に帰る日は、来る。

　でも今は——ここが家だ。

「……悪くない家だ」

　誰にも聞こえない声で言った。

　言ってから、少し驚いた。

　余が、誰かの家を「悪くない」と思う日が来るとは。

「……さくらも、同じ気持ちらしい」

　だから、今はここにいる。

　二人とも。

　ポチがくるりと丸まった。

「……ポチも、ここが好きか」

　ポチがきゅんと鳴いた。

「……そうか」

　のあちゃんは目を閉じた。

　今日は、いい日だった。

　庭に落ちてきたのも含めて。

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第二十四話に続きます。

第二十三話、読んでいただきありがとうございます。

今回は個人的にかなり好きな回です。

・遺跡探索

・ゴーレム戦（しっかり連携）

・古代魔道具の暴走

・そして全員まとめてアリア宅に帰宅

この「ちょっとした大事件なのに、最終的に日常に戻る感じ」がこの作品の軸だと思ってます。

特にノアの

「ここが、余の今の家なのかもしれない」

この気づきは、今後かなり効いてくる部分です。

元々“帰る場所”を持っていたはずの魔王が、

別の場所に“帰ってきた”と感じるようになる。

このズレと変化は、物語の根っこに関わっていきます。

あと地味に、

あかね＝触るなと言われたら触るタイプ

は確定しましたね。

絶対またやらかします。

次回は、この魔道具の影響や、遺跡の続きに触れるのか、

それとも一旦日常に戻るのか。

そのあたりも楽しみにしてもらえたら嬉しいです。