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第十七話「元四天王がドMになってて魔王が追い詰められてるんですけど？」

いつも読んでいただきありがとうございます。

前回登場した怜奈が、さっそく再登場です。

しかも今回は——まさかの“もう一人”を連れてきます。

元四天王。魔王の部下。

本来なら頼れる戦力のはずなのですが……

なぜか魔王が一番追い詰められる展開になっています。

コメディ強めの回ではありますが、

ノアにとってはなかなかしんどい一日です。

それでは第十七話、どうぞ。

　三日後。

　怜奈が来た。

　約束通り、今回はさくらに最初に話しかけた。

「さくら」

「来た!! 怜奈来た!!」

「来た。元気?」

「元気!! 怜奈は?」

「元気。城の運営が少し安定してきた」

「そうなんだ、良かった」

「うん」

　怜奈がノアを見た。

「……ノア」

「来るなと言ったが」

「来ると言った」

「……来るなと言った」

「どちらが正しいかは明らか」

「……余が正しい」

「私が正しい」

「……」

　さくらが間に入った。

「まあまあ、せっかく来たんだし——」

「さくら、今日は少し人数が多い」

「人数?」

　怜奈が後ろを向いた。

「ルミ、来て」

　路地の陰から、人影が出てきた。

　金髪だった。

　ロングヘアで、白を基調とした服を着ていた。胸元に天使の翼を模した飾りがついている。頰が少し赤い。背はノアより高くて、さくらと同じくらい。

　見た目はどこか神秘的で、美しかった。

　ただ——なんか、オドオドしていた。

「……どうぞ、ルミナ・エクレール」

「は、はい……」

　ルミナがおずおずと出てきた。

　さくらを見た。

　ノアを見た。

　ノアを見た瞬間、固まった。

「……魔、魔王様……？」

「……ルミ」

　ノアが小さく言った。

　さくらがノアを見た。

「知ってるの?」

「……知っている」

「誰?」

「……余の四天王だ。光の四天王、ルミナ・エクレール」

　ルミナの目に、みるみる涙が溜まった。

「魔王様……!! 魔王様ですか……!! ご無事で……!!」

「……ルミ、落ち着け」

「落ち着けません……!! 魔王様が……!! あの魔王様が……!!」

「落ち着けと言っておる」

「魔王様に叱っていただいて……!! 幸せです……!!」

「叱っておらん!! 落ち着けと言っただけだ!!」

「叱られました……!! 最高です……!!」

　さくらは固まった。

「……どういうこと」

「……余にも分からん」

「四天王なのに?」

「……こうなったのは最近かもしれない」

「最近!?」

　怜奈が静かに説明した。

「ルミは私の副官をしてる。出会ったとき、すでにこういう人だった」

「怜奈と出会う前からこうだったの!?」

「そう。魔王軍が崩壊してから、自分を見失ったらしくて」

「……見失ったらこうなるの!?」

「人それぞれ」

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　アリアの家の庭で、四人が向かい合った。

　ポチがルミナの足元でくんくんしていた。

　ルミナがポチを見た。

「……かわいい……」

「ケルベロスだ」

「ポチですね」

　さくらとノアが同時に言った。

「……ケルベロス、でしたか……。魔王様の使い魔……!! 踏まれたい……」

「踏まないし踏ませない!!」

「魔王様に叱られました……!! 幸せです……!!」

「これが毎回続くのか」

「毎回続く」

　怜奈が淡々と言った。

「慣れる?」

「慣れない」

「慣れないのに副官にしたの?」

「忠誠心がガチだから。戦力として優秀だし」

「……まあ」

　ルミナがノアをじっと見ていた。

　頰が赤かった。

「魔王様……以前より、少し小さくなられましたか……?」

「……余の体型については触れるな」

「すみません……!! お叱りを……!!」

「叱っておらん!!」

「叱られました……!! 最高です……!!」

「叱っておらんと言っておる!!」

「また叱っていただいて……!!」

「……」

　ノアが固まった。

　さくらが横でため息をついた。

「ループしてる」

「……余も気づいた」

「どうするの」

「……分からん」

「無視したら?」

「無視されるのも……最高です……はぁはぁ」

「無視もダメだった!!」

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　怜奈が今日の本題に入った。

「ノア、前回の続き」

「……続きはない」

「ある。魔王の配下管理について」

「……教えないと言った」

「でも聞く。魔王軍では配下のモチベーションをどう管理していたの?」

「……それは——」

「フロストのような優秀な人材が離脱しないための施策は?」

「……フロストは給与明細で転職した」

「では給与体系に問題があったということ?」

「……そうではない。あれは——」

「改善できた部分があった?」

「……まあ、あったかもしれないが——」

「魔王様……!!」

　ルミナが割り込んだ。

「魔王様の統治は完璧でした……!! 給与体系も……配下管理も……!! 私はただただ……踏まれたかっただけで……!!」

「踏まれたかっただけの話はいい!!」

「叱られました……!!」

「……」

「でも魔王様のお役に立てるなら……私がフロストの代わりになります……!! 嫌われても構いません……!! むしろ嫌ってください……!!」

「嫌わないが、役に立つつもりもない!!」

「嫌われました……!! 最高です……!!」

「嫌っておらん!!」

「また叱っていただいて……!!」

「ルミナ!!」

「はい……!!」

「黙れ」

「……黙ります……魔王様に無視されるのも……最高です……はぁはぁ」

「無視しておらん!!」

　さくらが横でそっと怜奈に話しかけた。

「……ねえ、怜奈」

「何」

「ルミさん、毎日こんな感じなの?」

「うん」

「怜奈は疲れない?」

「慣れた」

「……怜奈、強いね」

「慣れるだけ」

「ノアが追い詰められてる」

「見えてる」

「止めないの?」

「……少し様子を見る」

「なんで!?」

「ノアが魔王としての威厳を取り戻す訓練になるかもしれないから」

「訓練!?」

「魔王がどM四天王をどう扱うか——実践的な課題よ」

「課題にしないで!!」

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　状況はさらに悪化した。

　怜奈が魔王論を展開する。

　ルミナがノアを称えながら邪魔をする。

　さくらがそれを横で見ている。

「——だから魔力の運用効率を上げるには、基礎訓練よりも実戦経験のほうが——」

「怜奈の言う通りです……!! 魔王様の魔力は素晴らしい……!! 私を吹き飛ばしてください……!!」

「吹き飛ばさない!!」

「叱られました……!!」

「——配下の選定においては、忠誠心より能力を優先すべきという意見があるけど——」

「魔王様への忠誠心は絶対です……!! 私を踏んでください……!!」

「踏まない!!」

「叱られました……!!」

「——魔王城の立地選定について、余は防衛拠点としての機能を優先したと思うけど——」

「魔王城は最高でした……!! 地下牢も……!! 入れてください……!!」

「入れない!!」

「叱られました……!!」

「……」

　ノアが深呼吸した。

「……さくら」

「何」

「……さくら」

「何?」

「……さくら!!」

「分かった、行く!!」

　さくらが前に出た。

「怜奈、今日はここまで」

「まだ二十個残ってる」

「今日はここまで」

「……」

「ルミさんも」

「は、はい……!!」

「ノアが限界だから、今日は終わりにして」

「……限界、ですか……魔王様が……!!」

「ルミさん」

「は、はい……!!」

「静かに」

「……はい……魔王様に優しくしてもらえました……最高です……はぁはぁ」

「私はさくらです、魔王じゃないです」

「……さくら様に静かにしろと言われるなんて……これも最高です……!!」

「様をつけないでください」

「……叱られました……!!」

「私も叱ってることになるんですか」

「なります……!!」

　さくらはため息をついた。

　ノアがさくらの隣に来た。

「……さくら」

「うん」

「……ありがとう」

「どういたしまして」

「……今日は、本当に疲れた」

「お疲れ様」

「……余は三日で限界が来た」

「三日でよく持ったと思う」

「……怜奈一人でも疲れるのに、ルミが加わって——」

「二正面作戦だったね」

「……そうだ。魔王軍時代も二正面作戦は最も疲弊すると言われておったが——」

「経験した?」

「……今経験した」

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　帰り際。

　ノアが二人の前に立った。

　怜奈とルミナを見た。

「……怜奈」

「何」

「……また来るか」

「来る」

「……コルナには来るな」

「なぜ」

「……余が疲れる」

「魔王が疲れたとか言うの?」

「……言う!! 余は疲れた!! だからコルナには来るな!!」

「では別の場所で会う?」

「……会わない!!」

「また来る」

「……来るなと言っておる!!」

「来る」

「……」

　ノアがルミナを見た。

「……ルミ」

「は、はい……!! 魔王様……!!」

「……余はお主に命じる」

「は……!! 命じていただけるなんて……!! 幸せです……!!」

「黙れ。命じる」

「……はい……!!」

「コルナに来るな」

「……っ!! 来るなと……!! 命じていただいた……!! 最高です……来ません……!! でも来ない分だけ魔王様が恋しくなります……!!」

「来なければそれでいい!!」

「叱られました……!!」

「……」

　怜奈が静かに言った。

「……ノア」

「何だ」

「コルナに来るなというのは——」

「そうだ」

「でも次に会う場所は?」

「……ない」

「では私が場所を決める。三週間後、あかねの国で」

「……なぜあかねの国だ」

「中立の場所だから。さくらのお仲間だし、立場的に中立」

「……余は行かないかもしれん」

「さくらが行くなら来るでしょ」

「……」

「さくら、あかねの国にまた行く?」

　怜奈がさくらに振った。

「……まあ、いずれは」

「じゃあ決まり。三週間後」

「……勝手に決めるな!!」

「決めた」

「……」

　ノアが深呼吸した。

「……コルナには来るな、それだけだ。それ以外は——」

「分かった。コルナには来ない」

「……それでいい」

「ルミも」

「は、はい……!! コルナには来ません……!! 魔王様の命令ですから……!! 胸が痛いです……最高です……!!」

「……」

「叱られましたか……??」

「……無視する」

「無視……!! 最高です……はぁはぁ」

「……」

　さくらが「ノア、もういい」と小声で言った。

　ノアが目を閉じた。

「……帰れ、今日は」

「帰る。さくら、またね」

「うん、またね。ルミさんも」

「さ、さくら様……!! またお会いできることを……!!」

「様はいらないです」

「叱られました……!!」

「……やっぱり私も叱ってることになるんですね」

「なります……!!」

　怜奈とルミナが歩いていった。

　怜奈は振り返らなかった。

　ルミナは三回振り返った。

　そのたびに頰が赤くなっていた。

　やがて見えなくなった。

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　二人はしばらく動けなかった。

「……」

「……疲れた」

「疲れたね」

「……ルミは——あのような感じだったか」

「知らなかったの?」

「……魔王軍にいたころは、もっとオドオドしているだけだった。優秀だったが、とにかく怖がって——」

「今も怖がってるけど、方向性が変わってるね」

「……どこで変わったんだ」

「魔王軍が崩壊してから、って怜奈が言ってたじゃん」

「……そうだな」

「自分を見失ったって」

「……余のせいか」

「……そうとも言えるけど、でも」

「でも?」

「今は怜奈のことを一生懸命支えてるって感じだったよ。忠誠心はガチって言ってたし」

「……そうか」

「怜奈に懐いてる感じ、見てて分かった」

「……怜奈は懐かれても動じてなかったな」

「怜奈、強いから」

「……そうだな」

　ポチが二人の足元に来た。

「……ポチ」

　ノアがポチを抱き上げた。

「ルミに踏まれなくて良かったな」

「踏まれそうだったけど」

「……踏ませなかった」

「ちゃんと守ったね」

「……余の家来だから当然だ」

「うん」

　ノアがポチを撫でた。

「……さくら」

「何」

「……三週間後、あかねの国に行くか」

「怜奈に言われたやつ?」

「……余が決めたわけではない。ただ——」

「ただ?」

「……怜奈とは、また話してもいいと思っている」

「魔王論?」

「……まあ、疲れるが——悪くない。あやつは本気だから」

「うん」

「……ルミは——」

「ルミさんは?」

「……ルミが来るなら、コルナ以外がいい」

「コルナに来たら大変なことになるもんね」

「……アリアに見られたら、説明が難しい」

「確かに」

「……三週間後、行ってもいいか」

「いいよ。あかねにも会いたいし」

「……そうか」

「うん」

　ノアが少し表情を緩めた。

「……疲れた日は、アリアのご飯が食べたい」

「帰ったらある」

「……帰ろう」

「帰ろう」

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**【魔王の小さな冒険其の十七「魔王、二正面作戦に敗北した件」】**

　のあちゃんは布団の中で、今日のことを振り返っていた。

　疲れた。

　本当に疲れた。

「……ルミ」

　誰もいない暗闇に向かって、のあちゃんはつぶやいた。

「お主は、いつからそうなったんだ」

　答えはなかった。

　のあちゃんは考えた。

　ルミナ・エクレール。光の四天王。回復と光撃を得意とする、余の元部下。

　魔王軍にいたころのルミは——オドオドしていた。でも懸命だった。仕事は丁寧で、余に叱られるたびに青ざめて、でも次には改善していた。

　そういう部下だった。

「……余が崩壊させた」

　のあちゃんはつぶやいた。

　余が魔王軍を率いられなくなって、ルミはよりどころを失った。

　そして怜奈に拾われた。

「……怜奈に懐いているのは、分かった」

　今日のルミは、ノアに向けている目と、怜奈に向けている目が違った。

　余への目は——昔の名残と、今の歪んだ何かが混ざっている。

　怜奈への目は——純粋だった。

「……怜奈が、ルミのよりどころになったのか」

　それは、少し——良かった、と思った。

　余が崩した後を、誰かが拾ってくれた。

　たとえその誰かが、魔王を目指す変わった魔法少女であっても。

「……ありがとう、怜奈」

　誰にも聞こえない声で言った。

　礼を言う相手ではないかもしれない。

　でも、言いたかった。

　ポチが胸元でくるりと丸まった。

「……三週間後、あかねの国に行く」

　のあちゃんは目を閉じた。

「怜奈の魔王論に、今度こそ言い負かされない」

　準備しておく。

「……ルミには、踏まない」

　それだけは確定だ。

「……コルナには来るなと言ったが」

　でも——ルミが怜奈のそばにいるなら、案外悪くないかもしれない。

　のあちゃんはそう思いながら、眠りについた。

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第十八話に続きます。

第十七話、読んでいただきありがとうございました。

ルミナ、登場です。

そして方向性がだいぶおかしくなっています。

元はちゃんとした四天王だったはずなんですが、

魔王軍崩壊後にいろいろこじらせた結果、こうなりました。

ただ、この子は単なるネタキャラというよりも、

・魔王を失った側の視点

・新しい主（怜奈）への忠誠

・それでも残っている“元部下としての感情”

みたいな部分も少しずつ描いていけたらと思っています。

そして今回のノアですが、完全に二正面作戦で敗北しています。

怜奈の理詰めとルミナの圧、どちらにも対応しきれないという珍しい状態でした。

それでも最後に怜奈へ感謝を思うあたり、

ノアの変化や人間味が少しずつ出てきているのがポイントです。

次回は三週間後、あかねの国へ。

舞台が少し広がりつつ、また新しい動きが出てきます。

引き続き、よろしくお願いします。