15/47

『暁の刃』の快進撃は続く。

　さあ、次のクエストだ。

　のんびり休んではいられない。

　こうしている間にも、エミリアは、『白銀の翼』とともに、着々と目的地(ペンタゴーノン)に向かっている。

　エミリアにだけがんばらせて、おれたちが、のほほんとしているわけにはいかないではないか。

　なにしろエミリアに愛想をつかされたら、おれたちはたいへんなことになってしまうからな。

　——というわけで、今、おれたちはギルドの掲示板に張り出された依頼を、慎重にチェックしているところだ。おれたち『暁の刃』にふさわしい、英雄的なクエストを探すのだ。

「おっ、これなんかどうだ？」

　おれが一つの依頼を指さすと、

「どれどれ……ん？　ばっ、ばかやろうアーネスト！！」

　それを見たパルノフが激怒した。

「おい、なんだよ、これは！　『屍山《カルバリオ》でハルピュイアの巣を潰す』って、もうお前は！」

　パルノフが盛大なため息をついた。

「頼む、アーネスト。頼むから」

「ん？　なんだ」

「もう少し、まともな感覚を持ってくれ」

「はああああ……」

　ヌーナンもため息をついて言った。

「なあ、パルノフ。おれたち、なんでここまで、死なずにやってこられたんだろうな……」

「ああ、ヌーナン。おれもつくづくそう思う。よくぞまあ……」

「何言ってんだよお前たち。そりゃあ、とてつもなく優秀なリーダーに率いられているからじゃないか。あ、それから」

　おれは、メンバーへの気配りを忘れずに、付け足した。

「もちろん、そのリーダーを補佐する、優秀なメンバーたちのおかげでもあるけどな……」

　二人はおれをじろりと見て

「お前、本当にそう思ってるか？」

　同時に言った。

　お前ら、なんでそんなに息が合うんだよ。

　まあ、このチームワークが、おれたち『暁の刃』の強みだけどな、うん。

「うーん、じゃあ、いったい、どのクエストを受けりゃあいいんだよ。おれにはもうわからないぞ」

「そうだなあ……」

　パルノフとヌーナンは、掲示を隅から隅まで調べて、

「これだ。これがよさそうだ……」

「そうだな、なかなかいいんじゃないか？」

「どれどれ……んん？　一人暮らしのばあさんの引越しの手伝い……しょ、しょぼいなあ」

「いいんだよ。前回、お札を貼るだけのクエストであんなことになっちゃったんだから、ここは無難に行こう」

「それに、こういう仕事も、冒険者としては大事だぞ。今、まさに困ってる人がいるわけだからな」

「そうだよ。途方に暮れた孤独な老婆を救う、これが英雄的な仕事でなくて、なんだ？」

　二人に説得される。

　まあ、それは確かにそうなんだが……。

「うん、お前にも理解できたな。よし、今回はこれでいくぞ、アーネスト」

　ヌーナンが依頼の紙をはがして、おれの返事を待たずに、さっさと受付に持っていく。

　そこに、優秀な『暁の刃』のリーダーの出る幕は、まったくないのだった。

「アリシアさん、今度はこれで」

　ヌーナンが紙を渡すと、アリシアさんが、満面の笑みで深くうなずいている。

　クエストはすんなり受け付けられた。

　おれが、自分で選んだクエストを持っていく時とはえらい違いである。

「じゃあ、まずは、このばあさんのところへいってみるか」

「そうだな」

「やるぞ『暁の刃』、おう！　おう！　おう！」

　おれたちは、やる気に満ちて、元気にギルドから飛び出したのだ。

いつも読んで下さってありがとうございます。今回は、ちょっと短いです。さて、次の依頼はどうなるのか…まあ、彼らのことですから、ね！

面白いぞ、早く次を読ませろ、そう思われた方は応援お願いします！