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第十九話「作戦前夜」５

「リムル、ここで待機しているなら出迎えてくれてもいいでしょう」

「あたしはアントニオのそばを離れる気はないよ。あまり時間がない。早く挨拶してくるといいよ」

　壁に背中を付け、腕を組みながら羽を隠すリムルに向けて悪態を付くクオン。それに対して、リムルの反応は実に淡泊なものだった。

「時間がない？　作戦があるなら知らせてくれてもいいのに……」

「ふふふふっ……。クオンは想像力豊かだから、いちいち反応が面白いね」

「私は面白くありません。謁見に同席させてもらったからって調子に乗らないことです」

「王宮でスパイをしているクオンには出来ない仕事だよ。クオンは可愛い服が似合うんだから、愛嬌良く振舞えばいいんだよ」

「私は男です。貴方こそもっと女の子らしく振舞えばいいじゃないですか」

　リムルに対して何故か対抗意識を燃やすクオン。

　互いのことをよく知り、信頼関係が出来ているにもかかわらず、年が近いせいもあった二人の仲はあまり良好とはいえない。

　守るべき相手がいる者同士。親睦を深め合っていても違和感はなかったが、天邪鬼な性格のせいでそう簡単にとはいっていない。

　エリサはギスギスした空気のまま会話を繰り広げる二人を見て、複雑な心境だった。

「意外と仲が悪いんだね……」

「リムルは子どもっぽくて性悪なんですよ。常識がないのであまり心を許さない方がいいですよ」

「そんなことはないと思うけど……」

　クオンの言葉を反射的に否定するエリサ。

　天井が低く異様に声が響く中、書斎へと続く道を通され扉が開かれる。

　その先には、一人ソファーでグラスを傾ける、大柄なアントニオの姿があった。