LOST LOG 4617 Re:Log

第01話 表示されない ③

　カイは左手を軽く上げた。インベントリを呼び出す癖だ。当然、何も出ない。

　知っていて手が動いたことに、腹が立った。

　服の内側から清潔な方の布を裂いた。水で洗って、圧迫してから巻く。結び目は傷の真上を避ける。手は迷わなかった。

（ユナなら二十秒で終わってる）

　思ったところで、手が遅れた。

「……」

　ユナはいない。レインも、ミアも、ガレスも、ノエルも、エリオも。

「……今考えても仕方ない」

　声に出した。そうしないと、その先まで考えてしまいそうだった。

　包帯を巻いた腕を動かすと、ずきと痛みが走る。反射的に右上を見そうになって、途中でやめた。

「……痛い」

　数字ではない。ただ痛い。それだけだった。

　朝日の位置。木々の密度。斜面の向き。小さな水の流れ。

　順番に確認した。

　水が集まる場所があるなら、人が住んでいる可能性も上がる。

「水は下」

　立ち上がる。

「水路があるなら、人もいる」

　一歩、右腕が痛む。二歩、身体が少し重い。三歩目で歩けると判断して、歩いた。

　森を下る。途中で何度か止まって、傷を見た。体温、呼吸、意識。数字がないので全部推測だ。

　HPバーというのは、なくなって初めてありがたみが分かる。

　疲れれば重くなるし、出血すれば寒くなる。当たり前のことなのに、妙に新鮮だった。

　やがて木々が薄くなって、視界の先が明るくなる。森を抜けた。

「……」

　カイは足を止めた。

「町」

　遠くに港町が見えた。海と帆船。煙。石造りと木造りの建物。水路。工房らしき煙突。

　思っていたより大きい。

　NPCか、と反射的に考えて、すぐ消した。まだ何も確定していない。

　行ってみるしかなかった。

　十分ほど進んだところで、足が重くなった。

「……まずいな」

　街道脇の木へ手をつく。包帯を見ると赤い。血が滲んでいて、指先も少し震えている。

　歩ける。ただ、かなり怪しい。ここで倒れたら、さすがに笑えない。

　カイは街道脇へ座り込んだ。

「……寒い」

　その時、遠くから人影が来た。金色の髪の少女で、大きな荷物を背負っている。

　向こうもこちらへ気づいたらしく、足が少し速くなった。走るほどではないが、明らかにこちらへ向かってきている。

　十メートル。五。三。

　少女はカイの前でしゃがみ込んだ。

「……生きてる？」

「たぶん」

「たぶんって何」

　会話は通じる。最初に確認したのがそこだった。我ながら、かなり色気がない。

　少女の視線が右腕へ落ちる。

「うわ」

「酷い？」

「酷いっていうか」

　包帯を見て、結び目を見て、それからカイを見た。

「巻き方だけ妙に上手いのが怖い」

「褒めてる？」

「褒めてない」

「そうか」

「ちょっと残念そうにしないでよ」

「いや」

「今、ちょっと残念そうだった」

　表情に出ていたらしい。自分では無表情な方だと思っていたので、意外だった。

「血、まだ出てるじゃん」

「止血はした」

「止まってないじゃん」

「減ってはいる」

「そういう問題？」

「多分」

「また多分って言った」

　少女が呆れたように息を吐いて、それからカイの手へ触れた。

「うわ。結構冷えてる」

「そうらしい」

「自分のことでしょ」

　少女は荷物を一度地面へ置いて、自分の外套の留め具を外した。

「待て」

「何」

「血で汚れる」

「洗えば落ちる」

「お前が寒くなる」

「今寒いの、どっち？」

「……」

　止まる。

「俺」

「じゃあ着てて」

　見ず知らずの人間で、助ける義務もない。外套を貸せば自分が損をする。合理的ではない。

　なのに、肩へ掛けられた外套はひどく暖かかった。

「……ありがとう」

「うん」

　少女はそれ以上、何も言わなかった。恩を売るでもなく、大したことをした顔もしない。

　変なやつだな、というのが多分、一番近い。

「さっきから何？」

「いや」

「すごい見られてる気がする」

「確認してた」

「何を？」

「……」

　カイは反射的に、少女の頭上を見た。

　何もない。名前。所属。レベル。職業。好感度。

　当然、何一つ表示されていない。

　だから、仕方なく、という言い方も変だが、カイは少女を見た。ちゃんと。初めて。

　金色の髪は、よく見ればところどころ跳ねている。額には薄く汗が浮いて、頬には小さな土汚れ。荷物を背負って歩いてきたせいか、呼吸も少し乱れていた。

　完璧ではない。ゲームのキャラクターメイクみたいに、どこから見ても整っているわけではない。

　生活している顔だった。さっきまで、自分とは何の関係もなかった人間の顔。

「……何？」

　少女がもう一度、眉を寄せる。

「……綺麗だなと思って」

「…………は？」

　何で言った。言った本人が一番分かっていなかった。

　町までの距離。治療できる場所。ここがどこなのか。聞くべきことはいくらでもあるのに、よりによってこれだ。

　少女の目が大きくなって、頬に赤みが差した。

「……歩ける？」

　話を変えられた。かなり露骨に。何の判定に失敗したのかは分からないが、失敗したらしい。

「七割くらい」

「何の七割」

「歩行可能率」

「そういう意味じゃない」

　立つ。一瞬、身体が傾いた。少女の手が伸びる前に、カイは近くの木へ手をついた。

「立てた」

「七割じゃないでしょ、それ」

「歩行可能なら」

「はいはい」

　少女が荷物を持ち直す。

「町まで案内する」

「仕事の途中じゃないのか」

「帰り道」

「荷物」

「ついで」

「怪我人の案内」

「それもついで」

　親切を過小申告する癖でもあるのか、と少し気になった。

「名前は？」

「セラ」

　少女は歩き出しながら答える。

「セラ・アルノー。そっちは？」

「カイ」

「カイね」

　それきりだった。

　どこから来たのか。なぜ森から出てきたのか。なぜ怪我をしているのか。セラは聞かなかった。

　ありがたかった。説明できることが一つもない。

　町へ近づくにつれて人が増えた。魚籠を運ぶ男。荷車。洗濯物。煙。子供。職人。船員。

　水路沿いには規格の揃った木製部材が積まれて、工房の前では金属部品が箱ごとに分けられている。排水路があり、滑車を組み合わせた荷揚げ機がある。

　思ったより整っていた。

　それ以上に気になったのは住民だった。

　誰も、自分のためには動いていない。魚を運ぶ。値段を交渉する。子供を叱る。こちらを見もしない人間の方が多い。

　NPCにしては、とそこまで考えて止まった。

　違う。自分が、まだそういう見方をしているだけだ。

「カイ」

　前から声がした。

「こっち」

　セラだ。表示ではない。頭上に名前が浮かんだわけでもない。人の声で、自分の名前を呼ばれた。

　なぜか、引っかかった。

「何？」

「いや」

「今日、いや、多くない？」

「そうか」

「それも多い」

「……」

「今、黙ればいいと思ったでしょ」

「思った」

「正直だなあ」

　セラが笑う。声を上げるほどではなく、楽しそうに。

　二人はそのまま丘へ上がった。やがて視界が開けて、港町の全体が見えた。海。市場。工房。帆船。煙。人。

　その景色を見た瞬間、カイの頭へ別の場所が浮かんだ。

　壁一面の地図。レイン。ミア。ガレス。ノエル。エリオ。ユナ。

　誰かがいた場所で、戻ればいると思っていた場所だった。

　ゲームだからではない。そこが自分の帰る場所だったから、そう思っていた。

　カイの足が止まる。セラはそのまま一歩、二歩、三歩と先へ進んで、途中で振り返った。

「カイ？」

「……」

「来ないの？」

　カイは町を見て、セラを見て、それから癖で右上を見た。

　何もない。目的地も、クエストも、マーカーも、正解も。

　なら、自分で決めるしかない。

「……行く」

　カイは歩き出した。少し前には金髪の少女、肩にはその少女から借りた外套。右腕は痛い。町は知らない。世界も知らない。

　異世界転生、ね。まだ分からないし、かなり雑な仮説だ。

　ただ、一つだけは分かる。

　ここはEIDOLON FRONTIERではない。

　町へ入る。魚を売る声。荷車の音。船員の怒鳴り声。子供の笑い声。

　どれも、自分とは何の関係もない音だった。

「カイ」

　前でセラが振り返る。

「置いてくよ」

「怪我人なんだけど」

「七割歩けるんでしょ？」

「……覚えてたのか」

「自分で言ったじゃん」

「そうだった」

「ほら。遅い」

　カイは足を速めた。

　また右上を見る。何もない。KAIという文字も、HPも、生存時間も、目的地も、何一つ表示されていない。

　四千六百十七時間、生き残ったキャラクターは、もう消えた。そう表示された。

　なのに。

「カイ」

　もう一度、前から呼ばれる。

「今行く」

　死んだはずの名前が。

　この世界では。

　ちゃんと誰かに呼ばれている。

　それが。

　妙に悪くなかった。