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理から抜け出すために

　楓は縁側に腰を下ろして、ぼんやりと空を見上げる。今日は新月なのか、いつもより夜に闇が深く、すぐ横に置かれた灯りだけが、周辺を照らしていた。振り返ると、襖が開いて、境が顔を出す。

「ここにいたか」

「朝はお疲れ様でした」

　笑顔で迎えると、境は頬を綻ばせて、灯りを挟んで隣に腰を下ろした。

「……楓のおかげで死なずに済んだ」

「私のおかげ？境が私を助けてくれたと思ったけど？」

　識と二人きりになったとき、襲われていると思ったのであろう境は、必死になって駆け付けてくれた。楓からしてみると、命を救ってもらったという実感はなかったが、自分のために全力を尽くしてくれることが単純に嬉しかった。

「いや、お前のおかげだ。もし、あのとき……俺の万象神覚に干渉してくれなかったら、識に斬られていただろうからな。だから……」

　境がなぜか頬を赤く染めるので、楓は首を傾げると、彼はあらぬ方に視線を向けながら呟く。

「ありがとう」

「……あら」

　異様に照れる境を見て、こっちの方が照れくさくなりそうだった。

「そこまで言うなら……お役に立ててよかったです」

　しかし、境は拗ねたように、やや口を尖らせながらこちらを見る。

「なんか……変じゃないか？」

「そう？」

　訝しがるような視線に、少しだけ動揺する。今の彼は、変に同調してしまったら、すべてを晒すことになってしまうだろう。楓は少し気持ちを引き締めながら答える。

「少し疲れたから。そのせいかな」

「だとしても……」

　闇夜を睨み付ける境。何を言うのか、と不安になったが……。

「朝、俺を避けていただろ。けっこう落ち込んだぞ」

「……ああ」

　そう言えば、境が仄の首を持ってやってきたとき、楓は目を逸らした。彼の話したいと言う気持ちを分かっていたのに。

「だって、境が妖怪の首を持っていたら。血まみれだったし……私だって少し怖かったよ」

　笑顔で言い訳を口にしてみると、少し納得してくれたのか、安心の表情を見せてくれた。

「そうか。悪かったな」

　嬉しかったのだろうか。笑顔で何度か頷いたかと思うと、その無邪気な目をこちらに向けた。

「あのさ……。まだこの村にいるんだろ？」

「そうだね。この戦いが一段落つくまで……見守るつもりではあるよ。今のところはね」

「そのあとは都に？」

　楓はただ笑みを返し、明確には答えなかった。分からない。本当に分からないのだ。もし、この世界の理から抜けるきっかけがあるのなら……都に戻る必要はないだろう。そのきっかけは、境なのか。それとも……。

「もし、決まっていないなら」

　境が楓の手を取る。

「俺の家に来いよ」

「えええ？？それって、どういう意味？」

「別に攫って無理やりに夫婦になるつもりじゃねえよ。ただ、俺のことを……もっと知ってほしいだけなんだ」

　真っ直ぐな目で、楽しそうに言われると、頷いてしまいそうになる。だけど、その場だけ喜ばせるような態度を取ったら、後で痛い目に合うことは、もう分かっているつもりだ。

「それは面白そうですねー」

　曖昧に答えたつもりが、境は目を輝かせる。

「だろ？じゃあ、約束だ！俺は絶対にこの戦いに勝つ。だから、お前も生き残って……一緒に俺の村に帰るんだ。そのあと、どうするかは……そのとき考えろよ」

　そのあと、どうするか。境は少なからず、それを描いているようだ。

「境！境、どこー！！」

　襖の向こうから、紬の声があった。境はわずかに顔をしかめると楓の手を放して立ち上がる。

「いいな？絶対だぞ」

　そう言い残して、境は襖の向こうへ消えて行った。紬は「どこ行っていたの？」と彼に問いかけるが、自分と一緒だったことに感付いているようだ。

「困ったもんだねー」

　一人呟きながら、境の嬉しそうな顔を思い出すと、つい笑ってしまう。

「なかなか可愛いもんだから、余計にねー」

　一人になって楓は未来を想像する。いや、未来を視ようとした。この後も、大きな悲しみと怒りに溢れている。それは誰のものだろう。

「識、貴方はどうするの……？」

　楓の問いかけに反応があった。奥の藪が動いたのだ。ただの風によるものか。それとも……。

　楓は縁側から離れると、凪の神楽を舞った。これから訪れる悲しみに備え、彼らの魂を鎮めるために。しかし、その悲しみは自分を中心に渦巻くものだ。今回だけではない。いつも、必ず。

　だから、この世界は嫌いだ。

　境なのか。識なのか。いつか自分がこの世界の理から抜け出す日は……やってくるのだろうか。