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別れの日がいつか

　目覚めた境は盛大に吐いた。体の中に何もかもなくなってしまうのでは、と思うほど、多くを吐いて、やっと収まる。その間、楓はずっと背中を撫でてくれたが、大した意味はなく、まだ吐き気は消えなかった。

「……大丈夫？」

「すまん」

「いやー、私が無理やり見せたものだから」

　境が見たもの、ひとつひとつは彼にとって大した刺激ではなかったかもしれない。だが、その情報量が莫大過ぎたため、彼の意識が耐えられず、強烈な酔いを起こしたようだ。

「お前も、あれを見たのか？」

「うん。あれは……たぶんだけど、誰でも頭の中に持っている。もしくは、繋がれるものだけど、そこに至れるかどうかは人によるんだろうね」

「じゃあ、お前も誰かに頭を開かれたのか？」

　首を横に振る楓。

「私はある日突然。凄くびっくりした。でも、境ほど苦しくはなかったよ。たぶん、自然に開かれたから、大丈夫だったんだと思う」

「そういうものか……」

　体が酷く疲れていた。が、立ち上がってみると、何だか体が軽い気がした。

「お前みたいに見えるのか？」

「どうだろうねー」

　境は目を閉じて、これから起こることを想像してみた。しかし、何も分からない。

「駄目だ。分からん」

「慣れてきたら、そのうち見えてくるかもね」

　ささくれたような意識が少しずつ整うような気配はある。そしたら、識に勝てるのだろうか。

「あ、こんなところにいたー！！」

　風に吹かれていると、紬の声が聞こえた。振り返ると、彼女が手を振っている。

「二人して、いつまで休んでいるの？葛城さんから聞いている？明日の朝には、ここを出なきゃならないんだって」

「そんなの、村の男たちに任せればいいだろ。お前も休んでおけよ」

「駄目だよ、みんな忙しいんだから！」

　紬は境の手を取ろうとする。が、楓によって自らの手を取られて、驚いたようだった。

「お手伝いは私たちでやろう。境は疲れているみたいだから、休ませてあげないとね」

「え？でも……」

　楓は戸惑う紬の手を引っ張り、屋敷の方へ戻っていく。一人になった境は、草の上で大の字に倒れた。

　いつかこの世界は滅びる。だけど、それが何だと言うのだ。明日という日を無事に乗り切れるかも分からないのに、なぜそんなに先のことのため、自分を犠牲にしなければならないのか。

　夜になっても、境は妙な感覚が抜けなかった。境はまた外に出て風にあたっていると、紬が顔を出した。

「境、どうしたの？」

「……別に、なんでもない」

　言葉で説明できるものではない。だが、そんな境の態度は紬を不安にさせたようだ。

「でも、変だよ。ご飯だってあまり食べなかったし」

　黙る境だが、紬は立ち去ろうとしなかった。

「楓さんと……何かあった？」

「何もない。余計な心配するな」

　短く答える境だが、紬はその背後まで近付くと、彼の袖を掴む。

「だって、最近の境を見ていると……不安になるよ」

「大丈夫だ。俺は死にはしない」

「そうじゃない。境は死なないよ。誰にも負けないって、私は信じているから。でも、そうじゃないんだ」

「じゃあ、なんだよ」

「どこかに行ってしまう。そんな気がするんだ」

　境は否定できなかった。自分がどこかに消えるとしたら……そう考えて浮かぶ未来は、楓の手を取って、旅立つ姿だ。でも、どこへ行くというのだろう。たぶん、楓と一緒なら……この体すら必要ないのかもしれない。一瞬、頭に浮かぶ楓の姿に何かが重なった。

「あいつが……いる」

「ちょっと！どこ行くの！？」

　紬を振り払い、境は屋敷の中へ戻る。引き止める紬を無視して、廊下を突き進み、奥の部屋の襖を開けた。

「楓！」

　すると、縁側に座る楓の姿が。振り返る彼女は首を傾げる。

「どうしたの？」

「……ここに誰かいなかったか？」

「誰も」

　気のせいか、と境は頭を抑える。まだ頭の中が変だ。仄とかいう妖怪の屋敷を攻める前に、収まるものだろうか。

「急に押し入って、すまなかった」

「大丈夫だよー。境は頭痛、治った？」

　境は曖昧に笑って、部屋を出た。そんな彼を見て、紬は目を細める。

「やっぱり……変だよ」

　朝が来て、葛城の屋敷を引き払う一同だったが、相馬から文が届く。決戦は明日の早朝。準備の時間は、それほどなかった。