墓場ぐらしのサダコさん

「夜叉鬼、最後の集会（後編）」【中盤】

⭐︎真夜中の作戦会議

「――鐘を、撞く！？」

その夜。鐘楼の下に、墓場中の霊が集まっていた。

麗華が、日傘を握りしめて、声を上げた。

「鬼塚さん、お気持ちはわかりますわ。でも、わたくしたちは、落ち葉一枚動かすのにも、ひと苦労ですのよ！？」

「わかってる」

「あの撞木は、丸太ですわよ！？」

鐘楼の真ん中には、大きな鐘が吊るされている。

その横には、太い綱で吊られた、丸太の撞木。

慈念さんが毎朝、全身でぶつかるようにして撞いている、あの撞木だ。

「……それに、夜中に鐘が鳴ったら、ご近所が大騒ぎになりますわ。円海さんにも、慈念さんにも、ご迷惑が――」

「わかってる！」

鬼塚さんが、声を荒らげた。

それから、少しだけ、声を落とした。

「……鐘は、ここで鳴る。でも、集合場所は、山門の向こうの空き地だ。生きてる奴らの場所だ」

鬼塚さんは、山門のほうを指さした。

「あいつの体はな、五十年経っても、覚えてんだよ。鐘が鳴ったら、山門の向こうに走る。……生きてる側に、走るんだ」

「……生きてる側に」

「だから、鳴らす。……熱で、あの夜に迷い込んでんなら、鐘で、こっちに引き戻す」

――誰も、反論しなかった。

「……よろしい」

ふみ先生が、眼鏡を押し上げた。

「では、作戦を立てましょう。撞木の綱に、全員で並びます。つまり、綱引きです。運動会は、わたしの専門分野ですので」

「……テンポは、BPM六十」

雷太さんが、見えないギターを構えた。

「……一拍目で引いて、三拍目で離す。……俺が、カウントする」

「わしは、一番前じゃ」

源蔵じいちゃんが、ねじり鉢巻きを締めた。

「大工の腕力、見せちゃる」

「……俺も、行くっす」

ハヤトさんが、ポケットから手を出した。

「わしらも、加勢しよう」

西園寺家の墓から、紋付きの高祖父さまと、杖をついたお兄様が出てきた。

清一さんも、ふだんは顔を合わせない、ほかの家の霊たちも。

――気づけば、五十人の霊が、鐘楼の下に、ずらりと並んでいた。

「……お前ら」

鬼塚さんの声が、詰まった。

「――ほら、鬼塚さん。一番前ですよ」

トメばあちゃんが、にこにこと、お玉じゃくしで綱を指した。

「総長でしょう？」

⭐︎一センチ

「――せーのっ！」

ふみ先生のホイッスルが、真夜中の鐘楼に響いた。

五十人が、いっせいに、綱を引いた。

――すかっ。

全員の手が、綱を、すり抜けた。

「「「…………」」」

五十人が、いっせいに、後ろにひっくり返った。

「……つかめてないじゃん！！」

「き、気持ちが足りませんでしたわ！　もう一度！」

「――せーのっ！」

――すかっ。

「ぐえっ」

源蔵じいちゃんの上に、鬼塚さんが倒れ込んだ。

その上に、ハヤトさん。その上に、ごま。

「……重てえよ、ジジイ」

「……わしは、一番下じゃ……」

「――集中してください！」

ふみ先生が、ぴりりとホイッスルを鳴らした。

「落ち葉を動かすときと同じです。手だけでなく、気持ちで、つかむのです。……動かしたいものの、向こう側を思い浮かべて」

――向こう側。

あたしは、目を閉じた。

山門の向こうの、病院。白いベッド。左の眉の、小さな古傷。

「――せーのっ！」

――ぎしっ。

「……あ」

綱が、ほんの少しだけ、たわんだ。

撞木が、一センチ、揺れた。

「――動いた！！」

「動きましたわ！！」

「……一センチ」

雷太さんが、ぼそっと言った。

「……鐘まで、あと、五十センチ」

「遠い！！」

――ぎしっ。……ぎしっ。

二センチ。三センチ。

でも、そこから先が、どうしても、動かない。

撞木は、少し揺れては、すぐに、元の位置に戻ってしまう。

時間だけが、過ぎていった。

本堂の時計が、午前一時を打った。

それから、午前一時半。

「……くそ」

鬼塚さんの肩が、上下していた。霊なのに、息が、切れているみたいだった。

「わんっ！」

ごまが、綱の端をくわえて、うなりながら後ろに踏ん張った。

――それでも、撞木は、鐘に届かない。

⭐︎総長の、お願い

午前二時の、少し前。

鬼塚さんは、綱から、手を離した。

「……鬼塚さん？」

鬼塚さんは、綱の前で、くるりと振り返った。

五十人の霊が、綱を握ったまま、鬼塚さんを見ていた。

鬼塚さんは、しばらく、黙っていた。

それから。

リーゼントの頭を、深く、深く、下げた。

「――頼む」

――墓場が、しんとした。

鬼塚さんが、誰かに頭を下げるのを、あたしは、初めて見た。

「……俺は、あの夜、あいつの話を聞かずに、走っていっちまった。……今は、あいつのところに、一歩も走っていけねえ」

下げた頭が、震えていた。

「だから、せめて、呼ばせてくれ。……こっちに来いって意味じゃねえ。……生きてる側に戻れって、あいつに、言ってやりてえんだ」

「……夜叉鬼の総長が、頭を下げてんだ。……頼む。……力、貸してくれ」

最初に、動いたのは、源蔵じいちゃんだった。

「……顔を上げい、小僧」

源蔵じいちゃんは、綱を握り直して、ぶっきらぼうに言った。

「とっくに、貸しとるわい。……毎朝、殴り合っとる仲じゃろうが」

「……ジジイ」

「――皆様」

麗華が、日傘を背中に差して、綱を握った。

「総長さんの、ご命令ですわ」

「「「――おうっ！！」」」

鬼塚さんは、ぐしっと鼻をこすって、一番前で、綱を握った。

その後ろに、源蔵じいちゃん。

トメばあちゃん。麗華。ふみ先生。ごま。ハヤトさん。清一さん。高祖父さま。お兄様。五十人。

そして、一番後ろに、あたし。

「……ワン、ツー」

雷太さんが、静かにカウントを取った。

「……ワン、ツー、スリー、フォー」

――山門の向こうの、白いベッドを思い浮かべる。

――左の眉の、小さな古傷を思い浮かべる。

――生きてる側へ。

「――せーのっ！！」

――ぎしいっ。

綱が、大きく、しなった。

撞木が、後ろに、ゆっくりと引かれていく。

十センチ。二十センチ。三十センチ。

「――離せぇぇぇ！！」

鬼塚さんの声で、五十人が、いっせいに、綱から手を離した。

丸太の撞木が、夜の空気を切り裂いて、まっすぐに、鐘へ――

――ごおおおおおおん。

午前二時。

真夜中の町に、鐘の音が、どこまでも、どこまでも、響き渡っていった。

---

最後までお読みいただきありがとうございました。

慈念と円海のBL小説を書いて欲しいと言われました。

「なんでやねん」――ごおん。

よろしければ、ブックマークや評価で応援していただけると、とても励みになります。