墓場ぐらしのサダコさん

「雨の日の、同盟規約。」（中盤）

⭐︎先輩、がんばる

「――つ、月島先輩。今日は、東側の区画からでいいですか」

男の人が、カメラを構えながら言った。

背が高くて、ひょろっとしていて、眼鏡をかけている。

優しそうな顔だ。優しそうなのが、なんか、腹立つ。

「…………う、うん。……じゃあ、小野寺くん。…………ま、まずは、こちらの墓石から、せ、説明します」

伽椰子が、メモ帳を開いて、背筋を伸ばした。

――先輩の顔を、しようとしている。

あたしには、わかる。

六年間、隣の席にいたんだから。

あれは、カヤが、ものすごく頑張っているときの顔だ。

「…………こ、こちらは、鬼塚家之墓。……昭和の中期に建てられた、い、一般的な、和型の、墓石で…………」

「なるほど」

「…………ほ、本日は、墓石の、ぎょ、ぎょうし……形状と、しゅ、しゅ、宗派による……」

「先輩、ゆっくりで大丈夫ですよ」

「…………っ」

伽椰子の喉が、ひくっと鳴った。

「――ア゛ア゛ア゛ア゛……」

「「「――ひいっ！！」」」

墓石の陰に隠れていた霊たちが、いっせいに後ずさった。

「……な、なんすか、今の音」

ハヤトさんが、青い顔で、あたしの腕をつかんだ。

「……え、あの人、生きてる人っすよね？　あの人のほうが、ガチのやつじゃないすか？」

「カヤは、緊張すると喉が鳴るの。昔から」

「……そういう体質、あるんすね……」

――三年前、初めて伽椰子がこの墓場に来たとき、墓場中が「本物が出た！」って大パニックになったことを、思い出す。

「……すみません。緊張すると、出ちゃうの」

伽椰子が、前髪の下で、耳まで真っ赤になっていた。

「知ってますよ。サークルのみんな、知ってます」

小野寺くんは、にこにこしながら、シャッターを切った。

「僕、先輩のその音、けっこう好きですけどね。ホラー映画みたいで」

「…………っ！！」

伽椰子の喉が、さっきより、もっと大きく鳴った。

――褒められて、鳴った。

「……ちょっと、今の何！？　褒めた！？　今、カヤのこと、褒めたよね！？」

「落ち着いてくださいまし、貞子さん！」

「あたしだって、カヤのその音、好きだし！！　小四のときから好きだし！！」

「張り合うところではございませんわ！」

そのあとも、伽椰子は、ずっと頑張っていた。

墓石の説明をしようとして、三回噛んだ。

風で、傘が、裏返った。

「……っ、あ、あ、あ……」

裏返った傘を直そうとして、ぬかるみに片足を突っ込んだ。

「先輩、大丈夫ですか！」

「…………だ、だ、大丈夫…………先輩、だから…………」

――全然、大丈夫じゃない。

でも、伽椰子は、泥のついた靴のまま、背筋を伸ばして、メモ帳を開き直した。

「…………つ、続けます。……次は、西園寺家之墓。……この墓地で、一番、由緒ある、お墓です」

「――まあ」

隣で、麗華の日傘が、ぴくりと揺れた。

「……一番、由緒ある。……月島さん、見る目がおありですわね」

「麗華、今、ちょっと嬉しかったでしょ」

「……少しだけですわ」

その横で、鬼塚さんが、小野寺くんのカメラの前に、すうっと回り込んでいた。

「――おう、記念撮影なら、俺も入れとけ」

鬼塚さんは、自分の首を、すぽんと外して、小脇に抱えた。

首のない体で、ピースをする。

「……鬼塚さん、何してんの」

「サービスだ」

――パシャッ。

もちろん、小野寺くんには、見えていない。

⭐︎麗華の糸、恋文編

「……で、あの小野寺っての、結局、彼氏なのかよ」

西園寺家之墓の軒下で、雨宿りをしながら、鬼塚さんが言った。

首は、もう元に戻っている。

「……まだ、わかりませんわ」

麗華が、日傘をくるくる回しながら、うっとりとため息をついた。

「でも、殿方が、あんなに優しく、『ゆっくりで大丈夫ですよ』などと……。まあ、恋の始まりというのは、いつだって、雨の日なのですわ」

「麗華、楽しそうだね」

「楽しいですわ！　恋のお話は、九十七年経っても、胸がときめきますもの！」

麗華は、そこで、はっと何かを思いついたように、あたしを見た。

「――そうですわ。恋、ですわ」

「……今度は何」

「あの振袖の、袖の内側の、きらきらした糸。……あれは、恋文ですわ！」

「……恋文？」

「ええ！　生前の貞子さんに、想いを寄せる殿方がいらして、その方のお名前を、お母様が、こっそり縫い込まれたのですわ！　晴れ着を着るとき、想い人がそばにいるように！」

麗華が、日傘を胸に抱いて、瞳をうるませた。

「……貞子さんの、想い人。……どなたでしたの？」

「……いないけど」

「――え」

「いたことないけど。一回も」

麗華の日傘が、ぴたりと止まった。

「…………一度も？」

「一度も」

「……十六年間、一度も？」

「……うん。まあ、ほら、忙しかったし。カヤと遊ぶのに」

麗華は、しばらく、あたしの顔を見つめていた。

それから、日傘で口元を隠して、心の底から気の毒そうに言った。

「……わたくしより、寂しい青春ですわね」

「うるさいな！！」

――麗華探偵、本日も、推理、外れ。

「……ぶっ」

ハヤトさんが、軒下の隅で、肩を震わせていた。

「……聞こえてるからね、ハヤトさん」

「……す、すんません……」

⭐︎二本の傘

調査が終わったのは、夕方だった。

桜庭家之墓の前で、伽椰子は、いつものように、しゃがんで手を合わせた。小野寺くんは、少し離れたところで、カメラの写真を確認している。

「――あ、そうだ、先輩」

小野寺くんが、リュックの中から、小さな包みを取り出した。

「これ、先週の。遅くなって、すみません」

「…………え？」

包みの中から出てきたのは、新品の、折りたたみ傘だった。

「先週、先輩に借りた折りたたみ、僕、風で壊しちゃったじゃないですか。同じ色、探したんですけど、これしかなくて」

――あ。

「結局、先輩の傘に入れてもらっちゃって。……すみませんでした」

「…………い、いいのに。…………私が、勝手に、貸しただけだし」

――先週の、相合い傘。

あれは、伽椰子が貸した折りたたみ傘が壊れたから、だったんだ。

「……なんだ」

あたしの口から、へにゃっと、気の抜けた声が出た。

「……なんだ、そういうことか……」

体中から、力が抜けていく。

「……ちょっと、貞子さん。露骨に安心しすぎですわ」

「し、してないし！」

「しておりますわ。前髪まで、ふにゃっとなっておりますもの」

麗華は、日傘の下で、心の底から残念そうに、ため息をついた。

「……恋では、ございませんでしたのね……」

「麗華、露骨にがっかりしすぎ」

小野寺くんは、新しい折りたたみ傘を伽椰子に渡しながら、何気なく笑った。

「でも、先輩って、いつも傘、二本持ってますよね。晴れの日でも」

――え。

「サークルのみんな、不思議がってますよ。『月島さん、なんで晴れてても傘二本なの』って」

「…………」

伽椰子は、答えなかった。

新しい折りたたみ傘を、両手で、大事そうに受け取って、鞄の中に、そっとしまった。

――晴れの日でも、二本。

あたしは、伽椰子の横顔を見つめた。

四年前の、秋の朝。

あたしは、ママと喧嘩して、傘も持たずに、家を飛び出した。

伽椰子は、駅で、一時間、待っていた。

雨の中で。

――もし、あの日、伽椰子が、傘を二本持っていたら。

――もし、あたしが、傘を一本でも持っていたら。

「……カヤ」

声が、震えた。

伽椰子は、ずっと、あたしの分の傘を、持ち歩いていたんだ。

あの日から、もうすぐ四年。晴れの日も、雨の日も。

「――小野寺くん。先に、山門のところで待ってて」

伽椰子が、立ち上がった。

「はい」

小野寺くんが、傘を差して、山門のほうへ歩いていく。

伽椰子は、墓石の前で、少しだけ、黙っていた。

それから、前髪の奥から、まっすぐに、墓石を見た。

「…………サダ。明日、一人で来る」

――え。

「…………話したいことが、あるの」

伽椰子は、それだけ言うと、小さく頭を下げて、山門のほうへ、歩いていった。

「…………」

あたしは、その場に、立ち尽くしていた。

「……話したいこと、って」

「……貞子さん」

「……や、やっぱり、彼氏の報告じゃない？　小野寺くんじゃなくて、別の人とか。サークルの先輩とか。……それか、結婚とか」

「まだ二十歳ですわよ」

「わかんないじゃん！　ハヤトさんの話だと、都会の大学生って、すごいんでしょ！？」

「俺、そんな話しましたっけ」

――あたしの頭の中は、もう、ぐちゃぐちゃだった。

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