墓場ぐらしのサダコさん

番外編「ラブバラードは、続きの音。」（中盤）

⭐︎麗華と貞子の、印象的なやり取り

美月さんたちが、そのまま険悪なまま、山門を出ていった後。

あたしは、少し離れたところで、日傘の柄を、じっと見つめている麗華に気づいた。

「……麗華？」

「……あら、貞子さん」

麗華は、いつもの笑顔を、慌てて浮かべた。でも、それは、いつもより、どこか、無理をしているように見えた。

「――麗華、なんかあった？」

「……いいえ。……ただ」

麗華は、少し、間を置いてから、静かに言った。

「……羨ましいな、と思っただけですわ」

「……羨ましい？　あんな、らっきょうで喧嘩してる二人が？」

「――ええ」

麗華は、日傘を、そっと閉じた。

「……わたくし、蒼一郎さんと、あんな、くだらない喧嘩さえ、できませんでしたの」

――あ。

あたしは、はっとした。

「……月に一度、木のうろに手紙を入れて。……たまに、二人きりで、自転車の練習をして。……それだけの、短い日々でしたわ。……カレーの好みで揉めることも、生活の些細なことで意地を張り合うことも……そんな、当たり前の日常を、わたくしたちは、一度も、持てなかった」

麗華の声は、いつもの明るさから、少しだけ、遠ざかっていた。

「……美月さんたちを見ていると、いつも、幸せを感じますの。……でも、時々、ほんの少しだけ……。あんな、くだらないことで喧嘩できる日常が、羨ましくなりますのよ」

――九十年前の恋は、叶わなかった。

それでも、麗華は、ちゃんと前を向いて、笑って生きてきた。金木犀の花が降った、あの秋の日、たしかに、区切りをつけたはずだった。

でも、心の奥の、小さな寂しさは、消えるものじゃないのかもしれない。

「――麗華」

あたしは、麗華の手を、そっと握った。

すり抜けたけど、構わず、握るふりを続けた。

「あたしたち、もう、あんな、当たり前の日常は、送れないよ。……生きてないから」

「……ええ」

「でもさ、麗華は、美月さんたちの、ああいうくだらない喧嘩を、こうやって、見届けられるじゃん。

羨ましいと思いながらも、ちゃんと、そばで、見ていられるじゃん」

麗華が、あたしの方を、見た。

「……それって、実は、けっこう、幸せなことなんじゃないかな。……麗華は、蒼一郎さんとは過ごせなかった時間を、今、美月さんたちの中に、見つけてるんだと思う」

麗華は、しばらく、黙っていた。

それから、ふっと、小さく笑った。

「……貞子さんは、本当に、時々、大人びたことをおっしゃいますわね」

「……十六歳で成長止まってるけどね、これでも」

「――ふふ。……そうですわね。……あの子たちの、くだらない喧嘩も、わたくしにとっては、大事な、贈り物なのかもしれませんわ」

麗華の目に、いつもの、きらきらとした輝きが、戻ってきていた。

⭐︎雷太、決意する

その話を、少し離れたところで、黙って聞いていた人物がいた。

「……なあ」

北の端から、いつの間にか、雷太さんが、こちらに歩いてきていた。

「……俺に、できることがあるかもな」

「……雷太さん？」

「――麗華の話、聞いてた。……悪いな、盗み聞きして」

雷太さんは、長い前髪をかき上げて、珍しく、真剣な顔をしていた。

「……あの二人の喧嘩、俺が、仲直りのきっかけ、作ってやれるかもしれねえ」

「……どうやって？」

「――ラブバラードだ」

「……はい？」

あたしと麗華は、同時に、間の抜けた声を出した。

「俺は、ロックとメタルしか、まともにやってこなかった。……ハーモニックマイナーのリフとか、歪んだギターとか、そういうのしか、知らねえ」

雷太さんは、見えないギターを、そっと構えた。

「……でも、あの二人に、届けたい音は、そういうのじゃねえ気がする。……もっと、優しい音だ。渾身の、ラブバラードだ」

「……雷太さんが、バラード……？」

「――笑うなよ」

「笑わないよ！　むしろ、めちゃくちゃかっこいいと思う！」

麗華が、両手を組んで、目を輝かせた。

「まあ！　雷太さんが、麗華のために、そこまでしてくださるなんて……！」

「――正確には、麗華のためっつうか、あの喧嘩してる二人のためだけどな」

「そこは、些細なことですわ！」

「そうか……？」

雷太さんは、少し戸惑いながらも、決意を固めたように、頷いた。

「――やってやる。俺の、初めての、ラブバラード」

⭐︎結衣、壁にぶつかる

同じ頃、山門の外では。

「……だめだ。……全然、書けない」

天野結衣は、防音室代わりの自室で、ギターを膝に抱えたまま、頭を抱えていた。

デビューが決まって、初めてのオリジナル曲。プロデューサーからは、「らしさを大事に」と言われている。でも、その「らしさ」が、何なのか、結衣自身、わからなくなっていた。

「……おじいちゃんの店のギター、上手くなったと思ったのに……」

床には、書きかけの歌詞と、ボツにしたメロディの走り書きが、何十枚も散らばっていた。

結衣は、ふと、机の上の写真立てに目をやった。祖父の楽器店で撮った、あの寺の墓地の写真。

轟家之墓の前で、なんとなく撮った一枚だった。

「……なんか、あそこに行くと、落ち着くんだよな……」

⭐︎墓参りを重ねる

それから、結衣は、週末になると、あの寺の墓地を訪れるようになった。

「……こんにちは」

北の端、轟家之墓の前に、ギターケースを背負ったまま、結衣は座り込んだ。

「……ここで弾いていいですか。……なんか、いい気がして」

もちろん、雷太さんには、その言葉は聞こえない。

でも、結衣が、ギターケースを開けて、ぽろん、と一音鳴らすたびに、雷太さんは、じっと、その様子を見つめていた。

「――なんか、今日も、フレーズが浮かびそうで、浮かばない……」

結衣が、ため息をつく。

その隣で、雷太さんが、そっと、見えないギターを構えた。

「――こうだ」

雷太さんの指が、優しく、旋律をなぞる。もちろん、音は、結衣には聞こえない。

でも――結衣の指が、ふと、無意識に動いた。

「……あ」

小さな、優しいメロディの断片が、結衣のギターから、こぼれ落ちた。

「……今の、何……？　なんか、急に、浮かんだ……」

結衣は、慌てて、スマホの録音アプリを起動した。

「――もう一回、弾いてみよう」

その隣で、雷太さんが、少しだけ、笑った。

「……悪くねえ拾い方するじゃねえか、お前」

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