墓場ぐらしのサダコさん

番外編「ラブバラードは、続きの音。」（前半）

⭐︎いつもと違う、月命日

二月。

まだ寒さの残る、よく晴れた昼下がりだった。

「――美月さんと、湊さんですわ」

麗華が、日傘の下で、うきうきと山門の方を見ていた。

月に一度の、美月夫妻の墓参りの日だ。

麗華にとっては、この日が、いつも一番の楽しみらしい。

「今日も、仲良く手を繋いで――」

――麗華の声が、途中で、止まった。

砂利道を歩いてくる二人は、たしかに、美月さんと湊さんだった。

でも、いつもみたいに、手は繋がれていなかった。二人とも、うつむき加減で、間隔も、心なしか、いつもより広い。

「……あら？」

麗華が、日傘を、こてん、と傾けた。

「……美月さん、今日は、ずいぶん、静かですわね」

美月さんは、墓石の前に来ても、いつものような明るい挨拶をしなかった。

黙って手桶の水をかけ、黙って花を生けて、黙って手を合わせる。

湊さんも、少し離れたところで、同じように黙って手を合わせている。

二人の間に、会話は、一言もなかった。

「……なんか、雰囲気、重くない？」

あたしは、麗華の袖を、そっと引いた。

「……ええ。……これは、由々しき事態ですわ」

麗華の目が、すっと、細くなった。

「――探偵の出番、ですわね」

「またそれ？　前回、大惨事になったよね、乙女ごころの回」

「今回は、必ず、成功させて見せますわ」

⭐︎探偵、再び

「――麗華、静かに」

「静かにしておりますわ」

「今、思いっきり日傘の柄がガタガタ鳴ってたけど」

「気のせいですわ」

あたしたちは、美月さんたちの少し後ろに、こっそりついて歩いていた。

もちろん、聞こえないし、見えない。

でも、生きている人の会話の奥にある本当の気持ちなら、あたしたちには、感じ取れる。

「……ねえ湊」

美月さんが、ぽつりと、口を開いた。

「……あの件、まだ怒ってるの」

「……怒ってないよ」

湊さんが、答える。

でも、その声には、明らかに、まだ何かが燻っていた。

「――怒ってるじゃん、その言い方」

「怒ってないって言ってるだろ」

「……はいはい」

――険悪な空気が、二人の間に漂う。

「……何を、そんなに揉めてらっしゃるのかしら」

麗華が、真剣な顔で、あたしを見た。

「……不倫とか、そういう、深刻なことじゃないといいけど」

「不吉なことをおっしゃらないでくださいまし！わたくしの美月さんに限って、そのようなこと……！」

「わかんないじゃん、麗華の贔屓目かもしれないし」

二人で、こそこそと言い合いながら、墓地の隅、鬼塚家之墓の近くまで移動していた。

ちょうど、そこにいた鬼塚さんと源蔵じいちゃんも、様子がおかしいことに気づいて、こっそり合流してきた。

「――なんじゃ、なんじゃ。西園寺のお嬢の子孫が、喧嘩しとるんか」

「みたいなんだよね。……原因、わかんないけど」

「わしが仲裁してやろうか」

「ひいじいちゃんが出ても、生きてる人には聞こえないから、意味ないよ」

「言われてみればそうじゃった」

生きている人には、あたしたちの声は届かない。

何度も思い知ったはずのその理屈を、源蔵じいちゃんは、いつも一瞬忘れる。

――そのとき、湊さんが、ついに、少し声を荒げた。

「……だから、俺は、悪くないって言ってるだろ！　あれは、お前が――」

⭐︎原因判明、盛大にずっこける

「――あの日、私が作ったカレーに、勝手にらっきょう入れたの、湊でしょ！！」

「……らっきょう？」

あたし、麗華、源蔵じいちゃん、鬼塚さん――四人分の声が、同時に、間の抜けたものになった。

「あれは、母さんの家では、カレーに入れるのが普通だったんだよ！美味しいだろ！」

「私は、らっきょうの匂いが、カレーに移るの、大嫌いなの！　最初に言ったよね！？」

「言われた記憶ない！」

「言ったもん！　三ヶ月前に！」

「三ヶ月前とか覚えてるわけないだろ！」

「――ちょ、ちょっと待ってくださいまし」

麗華が、思わず、口を挟んだ。

もちろん、湊さんたちには聞こえない。完全に、独り言だった。

「……らっきょう、ですの……？喧嘩の原因が……らっきょう……？」

「……らっきょうかぁ……」

あたしは、思わず、その場に、へなへなと座り込んだ。

「わし、てっきり、もっと深刻な話かと思うたわい……」

源蔵じいちゃんが、脱力しきった声で言った。

「――だっはっはっは！　らっきょうだってよ！　最高だなおい！」

鬼塚さんは、その場に転がって、腹を抱えて笑い出した。

「な、なんて馬鹿馬鹿しい……いえ、微笑ましい話なんですの……！」

麗華も、笑いをこらえきれず、日傘で顔を隠しながら、肩を震わせている。

「――でもさ、それで、こんな何日も気まずくなるって、よっぽど二人とも意地張ってるんだね」

「……ええ、まったく」

麗華は、そう言いながらも、その目には、なぜか、少し切なそうな色が、滲んでいた。

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最後までお読みいただきありがとうございました。

生みの苦しみが理解できてきました。最近毎日が眠気との戦いだ。

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