墓場ぐらしのサダコさん

「〇〇家之墓、これからも賑やかです。」（中盤③）

⭐︎それぞれの後日談

その週末、寺には、これまでのエピソードに関わった生者たちが、次々と訪れた。

まるで、この結果を、みんなで分かち合いに来たみたいだった。

蒼太は、健さんと一緒に、報告に来た。

「――結局、俺の資料、どこまで役に立ったのか、わかんないけどさ」

蒼太は、少し照れくさそうに、桜庭家之墓の前で言った。

「担当の人が、『これだけたくさんの人が、この場所を大事に思ってるんですね』って、言ってたって、権藤さんから聞いた」

蒼太は、鞄から、小さな菓子折りを取り出して、供えた。

「……姉ちゃんの『シンジテル』がなかったら、俺、あそこで、投げ出してたと思う。……ありがとな」

――貞子は、透けていた体が、いつの間にか、しっかりと戻っていることに気づいた。

誰かに感謝されるということは、こんなにも、体に力をくれるものなのかと、初めて知った。

伽椰子も、久しぶりに、墓参りに来た。

「――教授、すごく張り切って、意見書書いてくれたよ」

伽椰子は、墓前にしゃがみ込んで、少し照れたように笑った。

「……サダの寺のために、私も、ちょっとは、役に立てたかな」

――ちょっとどころじゃないよ、カヤ。

貞子は、心の中で、そう答えた。

悦子さんと健さんは、田村家の欄間の写真を、あらためて持ってきた。

「――結局、この写真も、資料の一部に使わせてもらったんです」

健さんが、少し誇らしげに言った。

「桜庭さんの仕事が、こんな形で、また役に立つなんて、不思議な縁ですね」

その言葉を聞いて、源蔵じいちゃんは、縁側の陰で、こっそり、鼻をすすっていた。

哲也さんと結衣は、二人並んで、墓参りに来た。

「――説明会で発言したの、実は、生まれて初めてだったんです」

結衣が、少し誇らしげに言った。

「怖かったけど、……なんか、ギター借りるようになってから、なんとなく、頑張れる気がして」

北の端で、雷太さんが、見えないギターを、そっと爪弾いた。結衣は、その音に気づいたのか、少しだけ、辺りを見回した。

――続きは、また今度。

雷太さんは、そう言っていた約束を、まだ、大事に、抱えているみたいだった。

⭐︎トメばあちゃんの、一言

その夜、あたしは、桜庭家の縁側で、疲れきって座り込んでいた。この二ヶ月の、そして、この数日の出来事が、どっと押し寄せてきて、体が重かった。

「……さだちゃん」

トメばあちゃんが、いつものように、お茶を持ってきてくれた。

「……頑張ったわねえ」

「……うん」

あたしは、素直に頷いた。

「……清一さんのお名前のときも、伽椰子ちゃんの誕生日のときも、思ったけど……。あなた、本当に、無茶ばっかりするわねえ」

「……ごめん」

「謝らなくていいのよ」

トメばあちゃんは、あたしの隣に座って、湯呑みを両手で包んだ。

「……あなたが、清一さんの名前を見つけたときも、伽椰子ちゃんに気持ちを届けたときも、そして、今回、蒼太くんを励ましたときも。……あなたは、いつも、自分の体が透けるのも構わずに、誰かのために、頑張るのねえ」

トメばあちゃんは、あたしの頭を、しわしわの手で、そっと撫でた。

「……この一年で、あなたは、ずいぶん、強くなったわ。……最初にここに来たときは、ただ、きらきらしたことが好きな女の子だったのに」

「……今も、きらきらしたこと、好きだよ」

「ふふ、それは、変わらないでいいの」

トメばあちゃんは、優しく笑った。

「……でもね、さだちゃん。あなたのその頑張りは、ちゃんと、みんなに届いてる。……蒼太くんも、伽椰子ちゃんも、清一さんも。……あなたのおかげで、救われた人が、こんなにたくさんいるのよ」

――あたしは、なんだか、急に、涙が出そうになった。

「……ひいばあちゃん」

「なあに」

「……あたし、ちゃんと、役に立ててる……？」

「――もちろんよ」

トメばあちゃんは、迷わず、頷いた。

「あなたは、この墓場の、誰よりも、まっすぐに、人のために頑張る子よ。……名前の意味の通りにね」

――まっすぐで、ぶれない。

パパが教えてくれた、あたしの名前の意味。

あたしは、その意味の通りに、生きて――いや、死んでからも、ちゃんと、生きられているんだと、そのとき、初めて、心の底から思えた。

⭐︎大恩寺からの、一言

数日後、円海さんのもとに、大恩寺さんから、一通の手紙が届いた。

「……ほう」

円海さんは、それを読んで、少しだけ、驚いた顔をした。

「――慈念、これを見てみい」

手紙には、こう書かれていた。

『此度の一件、風の噂にて聞き及び申した。

実を申せば、貴寺の土地の件、本山にてかねてより話題に上りし折、拙僧よりいささか口添えいたし申した。

「あれだけの縁が集まる寺を、軽々しく扱うべきではなかろう」と。

出過ぎた真似とは存ずるが、貴寺の来し方を、拙僧なりに、見届けさせていただいた故のこと。

ご容赦願いたい。

三年の猶予、いよいよ大事に、お過ごしなされよ。

大恩寺隆賢』

「……あの人が……」

慈念さんが、目を丸くした。

「……厳しいだけの人だと、思ってました……」

「……人は、見かけだけでは、わからんものじゃ」

円海さんは、静かに、手紙を畳んだ。

「……型に厳しい者にも、その奥に、ちゃんと、優しさはあるものじゃ。……お前も、あの方から、まだまだ、学べることがあるじゃろう」

「……はい」

慈念さんは、深く、頷いた。

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